Om du är hundägare betyder vårens kommande inte bara återkomsten av de soliga dagarna och lukten av blommorna i luften. Mer än alla verkar det som att husdjursföräldrar är medvetna om att den vackraste årstiden på året kommer med en allvarligt otäck bieffekt:fästingar. Anledningen till detta är att fästingar är en av de värsta parasiterna som riktar sig mot husdjur och den primära oro för alla ansvarsfulla hundägare bör vara att skydda sin fyrbenta följeslagare från dessa blodsugare.
Även om de inte har något emot att äta människor, är fästingar en typ av spindeldjur som vanligtvis väljer katter och hundar som sina värdkroppar. Vad betyder det här? Fästingar har munkrokar som de använder för att fästa sig på ditt husdjurs hud. Vissa producerar till och med en limliknande substans som ser till att de håller sig stadigt krokade medan de matar. Sedan börjar de småäta på din hunds blod, och när de väl är mätta går de vidare till nästa intet ont anande offer. Vanligtvis varar detta inte länge:om de är ostörda kan fästingar äta i allt från 3 till 10 dagar. Sällan kan den långvariga matningen av deras blod orsaka anemi hos hundar, men det är inte huvudorsaken till att fästingar är så farliga för hundar.
Dessa externa parasiter kan vara små men de har potential att överföra dödliga sjukdomar till ditt husdjur inklusive borrelia, ehrlichios, hundbabesios, anaplasmos och Rocky Mountain spotted fever för att nämna några. Effekterna av dessa hundsjukdomar sträcker sig från feber och hälta till potentiellt dödliga utfall i allvarliga fall. Och allt det på grund av ett ynka bett från en insekt – det är så farliga fästingar kan vara.
Det är uppenbart att förebyggande av fästingar är avgörande, särskilt om ditt husdjur tillbringar mycket tid utomhus, i naturen - men även stadshundar är inte immuna eftersom fästingar också kan leva i stadsmiljöer. För att skydda ditt husdjur från fästingar bör du administrera ett månatligt förebyggande av loppor och fästingar – men du bör också ta dig tid att lära dig om de olika fästingar som din hund kan utsättas för. Alla fästingar överför inte samma sjukdomar och utgör samma fara för ditt husdjur – att veta hur man identifierar den som bet din hund kan göra skillnaden mellan liv och död för din bästa vän.
Typer av fästingar som finns i USA
Det finns många olika arter av fästingar som finns runt om i världen - expertkällor indikerar att antalet är nära 850 över hela världen, med mindre än hundra av dessa arter som är vanliga för USA:s territorier. Även om mängden fästingarter är svindlande när man tänker på det, minskar siffrorna när man bara tänker på de som livnär sig på hundar, och dessutom när man lokaliserar saker. Det finns ett ganska stort antal hundfästingar i USA, men dessa är de fem arter som är vanligast i Nordamerika.
Rådjursticka (Ixodes scapularis ):Även känd som den svartbenta fästingen, rådjurstickan är vanligast i lövskogsområden. Dessa fästingar sprids främst av vitstjärtshjortar och de kan bära på flera olika sjukdomar i både vuxen- och nymfstadiet, inklusive borrelia, anaplasmos och babesios.
Som larver är dessa fästingar under 1 mm långa, så de är ungefär lika stora som ett vallmofrö och de kommer att ha sex ben. Som nymfer kommer de att vara allt från 1 till 2 mm långa, så ungefär lika stora som ett knappnålshuvud, och de kommer att ha åtta ben. Som vuxna kommer de att ha en platt kropp som fylls med blod efter att den matats, och de kommer att ha åtta ben. I allmänhet är de brunaktiga, men efter att de matats kan de beskrivas som brunröda eller rostfärgade. Vuxna hanar är bruna och honor som inte matas är bruna och röda (honor verkar också ha en mörkare färg efter att de har ätit). Vuxna hanar är också små och mäter 3 till 5 mm, medan honor är 10 mm.
American Dog Tick (Dermacentor variabilis ):Dessa fästingar finns oftast i gräsytor med lite eller inget trädtäcke. Amerikanska hundfästingar livnär sig på värdar av alla storlekar och de kan bära på Tularemia och Rocky Mountain spotted fever. Dessa fästingar kan överleva upp till 2 år utan värd.
Det är vanligt att en vuxen amerikansk hundfästing biter en människa, så vidta försiktighetsåtgärder för att skydda inte bara dina husdjur utan dig själv. Amerikanska honhundfästingar har en stor benvit markering på en mörkbrun kropp, så det är ett sätt att känna igen denna typ av fästing. De vuxna hanarna har en brun kropp och markeringar som är vitaktiga till gråa i färgen. När det gäller storleken kan de vara 15 mm när de är fyllda och 5 mm när de inte är fyllda. Även om larver har sex ben, kommer nymfer och vuxna att ha åtta ben.
Lone Star Tick (Amblyomma americamm ):Denna typ av fästing finns främst i områden med tät undervegetation och skogsmarker, särskilt i rastplatser för djur. Ensamstjärniga fästingar kan bära på sjukdomar i både vuxen- och nymfastadiet – sjukdomar de kan bära på inkluderar Rocky Mountain-fläckfeber, "Stari"-borrelios och monocytisk ehrlichiosis.
När det gäller deras utseende är dessa fästingar ganska lätta att känna igen. Vuxna honor kommer att ha en vit prick i mitten av ryggen, medan hanar kommer att ha vita streck eller linjer på kanterna på den övre delen av kroppen. Tänk bara på att markeringarna på fästinghanarna inte kommer att vara lika lätta att se som de som finns på honorna.
Brun hundfästing (Rhipicephalus sanguineus ):Dessa fästingar finns över hela världen och i alla delar av USA, även om de är mest koncentrerade i söder. Bruna fästingar kan överföra Rocky Mountain-fläckfeber i alla livsstadier men de kan bara överföra hundbabesios och hundehrlichios i vuxen- och nymfstadiet.
Vuxna som inte har ätit kommer att vara cirka 1/8 tum långa. Efter att de har matat kommer hanarna att vara mindre än honorna, med honor som är cirka ½" långa. Vuxna kommer också att vara rödbruna till färgen, utan några igenkännbara märken. Och efter utfodring kan dessa fästingar få en blågrå färg.
Wood Tick (Dermacentor andersoni ) :Även känd som Rocky Mountain-skogsfästingen, dessa fästingar finns främst i lätta skogsområden, gräsmarker och buskar. Träfästingar kan överföra Colorado fästingfebervirus (CTFV) i alla livsstadier till människor och de kan överföra Rocky Mountain spotted fever till katter, hundar och människor. Dessa fästingar har också en typ av neurotoxin i saliven som kan leda till fästingförlamning hos både husdjur och människor.
När den är mogen har en fästing åtta ben. Honorna blir cirka 5 mm långa, medan hanarna blir cirka 3,6 mm långa. Efter att de ätit, kunde honorna bli upp till 1,5 cm långa. Både honor och hanar kommer att ha gråaktiga mönster som kan hjälpa dig att känna igen denna typ av fästing, men hanar kommer att ha en fläckig grå färg längs ryggen, medan honor kommer att vara nästan helt grå bakom huvudet.
Håll alltid utkik efter fästingar
Med fästingar är timing nyckeln. Om du upptäcker fästingen på ditt husdjurs päls tillräckligt snabbt och lyckas separera den från huden, kan det vara allt som krävs för att förhindra överföring av sjukdomen. Det är därför kraftfull observation och kontroll är ett måste när du är ute och går med ditt husdjur. När du spenderar tid ute i naturen med din lurviga vän, håll utkik efter fästingar och ta bort dem direkt om du hittar några på ditt husdjurs kropp eller på din egen kropp. Att ta bort fästingar är dock inte så enkelt som du kanske tror. Fästingens mundelar kan stanna kvar i ditt husdjurs kropp om extraktionen inte görs ordentligt, vilket ger utrymme för ytterligare problem:det är viktigt att desinficera området i förväg och dra fästingen snabbt bort från kroppen med en pincett.
Förutom att vara förberedd vid ett bett kan du också undersöka sätt att skydda din trädgård från dessa parasiter. Det finns till exempel bekämpningsmedel som du kan tänka dig att använda. Och du kan också vidta åtgärder som att ta bort lövskräp, hålla ditt gräs kort genom att klippa ofta och installera höga stängsel för att förhindra att oönskat vilda djur, som rådjur, kommer in på din trädgård och släpper fästingar i området där du och dina hundar vistas.
Prata med din veterinär om hur du skyddar ditt husdjur från fästingar
Dessa typer av fästingar kan vara farliga för både dig och ditt husdjur. Inte bara finns det många arter av fästingar som finns i USA, utan de är också spridda - fästingar är aktiva året runt, inte bara under sommaren och hösten. Om du vill skydda ditt husdjur fullt ut från de dödliga sjukdomarna som listas ovan, bör du se din veterinär om ett aktuellt förebyggande av loppor och fästingar. Det är alltid bättre att vara säker än ledsen och att skydda ditt husdjur från fästingar är ingen skratt.
