"Hans huvud på mitt knä kan läka mina mänskliga sår. Hans närvaro vid min sida är ett skydd mot min rädsla för mörka och okända saker. Han har lovat att vänta på mig... närhelst... varhelst - om jag behöver honom. Och jag förväntar mig att jag kommer - som jag alltid har gjort. Han är bara min hund." — Gene Hill
Sedan dagen efter jul har Violet varit fixerad vid sin kommande aprilfödelsedag. I hennes sinne är det monumentalt att fylla fyra eftersom hon tror att det är då hon blir ett stort barn.
Hon lät mig lista datumen för allas födelsedag i familjen, bara för att se vems som skulle komma före hennes. När jag gick igenom listan slog det mig:Cooper fyller 11 år i sommar. Elva.
Jag insåg plötsligt:Han är inte ens en riktigt äldre hund längre. Han är bara en gammal hund. En söt gammal man vars gradvisa åldrande gled förbi mig, tror jag, eftersom vi aldrig är skild från varandra och de vardagliga sakerna blandas och suddas ut tillsammans.
Jag är så lyckligt lottad som har den här gamla hunden i mitt liv. Det finns inget bättre än en gammal hund. Men hur i hela friden har min valp blivit en gammal hund?!?! Har någon av er känt så för er gamla hund också?
Seniorhundar är generellt sett långsammare. De behöver inte rusa genom livet i en frenetisk valptakt. De vet vad de gillar och vad de inte gillar, och de söker efter sina preferenser:specifika människor att gosa på, ställen att sova på, leksaker att tugga. De är ofta lugnare, klokare. En äldre hund kanske inte vill springa ett maraton tillsammans med dig, men han vill inget hellre än att bara vara bredvid dig. De slukar vanligtvis inte möbler eller gräver hål på gården eller hoppar på din moster Gladys. Livets långsammare, mjukare takt sätter sig i deras gamla ben. Det är en vacker sak att fördriva tiden med en gammal hund.
Tyvärr landar äldre husdjur ofta i skyddsrum när deras ägare inte längre kan eller inte längre vill ta hand om dem. Chicago Tribune rapporterade att äldre husdjur utgör cirka 5 procent av populationen av skyddsdjur. Men, Dodo citerad, "Seniorer utgör huvuddelen av de 1,2 miljoner hundar som fälls på skyddsrum varje år i USA."
Låt oss bryta ner allt du kan behöva veta om en äldre hund så att vi kan skingra några myter om att ta hand om en gammal hund, dela livets glädjeämnen med en gammal hund och – kanske – uppmuntra någon att lägga till en äldre hund till sin familj!
Som Amazon Associate tjänar jag på kvalificerade köp. Den här webbplatsen använder affiliate-länkar, vilket innebär att jag kan göra en liten provision på produkter som köps via länkar som klickas på denna webbplats utan extra kostnad för dig. Detta hjälper till att hålla den här sidan igång, så tack för ditt stöd på detta sätt!
Av de flesta konton anses hundar vara seniorer efter sex eller sju års ålder. Stora raser åldras snabbare än små raser, så det finns lite rörelseutrymme i den tidslinjen.
Verkligheten är att en hunds åldrande är precis som en människas. Vissa går in i seniorlivet starkt, medan andra slår sina gyllene år redan trötta.
Det finns mycket du kan göra före din hund går in i de äldre åren för att hjälpa honom att trivas. Om din hund inte är riktigt sex eller sju eller kanske bara firat dessa födelsedagar, ta en bra, ärlig titt på hans kondition. Vi kommer att prata om detta mer, men det är lättare för en äldre hund att vara frisk om den åldras med en bra hälsobas. Om din valp behöver gå ner i vikt eller bygga upp styrka är det lättare för kroppen om han är yngre.
När vi åldras förändras våra behov. Samma för våra hundar. Maten som tjänade hans kropp väl som ung vuxen kan behöva förändras. Träningsrutinen som höll honom i form kan behöva justeras. En gång om året resa till veterinären kan behöva bli en tvåårig affär. Även om äldre hundar kan leva långa, lyckliga, friska och tillfredsställda liv, är det upp till oss att anpassa deras skötsel för att säkerställa att det händer.
Låt oss gräva in i några allmänna kategorier – fitness, hälsa och välbefinnande och kul – med specifika idéer.
För tre år sedan tränade John för ett maraton. Han var redan löpare och klarade flera halvmaraton, men han bestämde sig för att ta sig an hela. Hans träningsregemente byggde stegvis på varaktighet och distans. Under hela sin träning sprang Cooper bredvid honom – fram till 8- eller 9-milsmarkeringen. Sedan bestämde John att Coop var klar och tog hem honom.
Cooper skulle ha sprungit hela 26 mil om John låtit honom. Han skulle ha sprungit tills han tappade. Det skulle han fortfarande – om vi lät honom. Men det gör vi inte. För vi kan se den dramatiskt förlängda återhämtningstiden han står inför efter varje löprunda. Vi kan se ömheten i hans leder. Vi kan också se den stora glädje han får av att springa, så nu ändrar vi hans löpningar för att passa hans nästan 11-åriga kropp.
Fitness omfattar mat och träning, och både maten din hund äter och träningen den får bidrar till hans allmänna välbefinnande.
Det första stället att börja när du bedömer din hunds konditionsnivå? Veterinären.
Vi kommer att diskutera veterinärvård mer i detalj i nästa avsnitt, men kolla med din veterinär om din hunds vikt. Finns det några bekymmer? Behöver han gå upp eller gå ner några kilo för att vara i bättre form? Fråga din veterinär om idéer. Vissa kan vara så enkla som att ge mindre mat. Andra kan inkludera en specifik träningsrutin.
Många äldre saktar ner tempot. De lever mer stillasittande liv, vilar mer och får mindre ansträngande träning. Det är därför naturligt att deras ämnesomsättning saktar ner, precis som vår åldrande ämnesomsättning! Om du kämpar för att hålla nere din seniors vikt, här är tre enkla idéer som kan hjälpa:
Du kanske vill lägga till kosttillskott också, men prata om det med din veterinär först. Cooper tar ett gäng, som probiotika, fiskolja och ett ledtillskott. Naturligtvis är dessa valfria och beror på din hund och din budget.
Din veterinär bör vara din partner när det gäller att ta hand om din äldre hund.
Din hund kan ha varit en av de lyckliga, som trivs med sin kontroll och vaccinationer en gång om året. Det har aldrig varit vår lott i livet, men om det var din – det är fantastiskt! Men var medveten om:Seniorhundar behöver mycket mer veterinärvård.
För det första behöver de flesta hundar gå till veterinären två gånger om året. Ett av dessa besök bör innehålla en blodpanel, och det är idealiskt att få en baslinje när din valp är på den yngre sidan av seniorlivet.
För det andra upplever många åldrande valpar liknande biverkningar av att bli äldre som vi, som:
Och så vidare.
Det otroliga med veterinärmedicin är att de flesta av dessa saker är behandlingsbara, hanterbara, till och med botas nu för tiden. Tyvärr finns massor av äldre hundar som dumpats i skyddsrum där på grund av dessa hälsotillstånd – antingen på grund av en missuppfattning om att de inte kan ta hand om sin hunds tillstånd, eller kanske att de inte har råd med vården. Två förslag för att ta itu med den ekonomiska aspekten av veterinärvård för åldrande hundar:
Jag vet att många använder husdjursförsäkring också. Jag har ingen förstahandserfarenhet så jag är tveksam till att rekommendera någon tjänst. Googla dock på något som "jämförelse med husdjursförsäkring" för att få en bra överblick och avgöra om det är rätt för dig.
Och kom ihåg:En vältränad hund kommer att kosta mindre i veterinärvården i längden. Det lönar sig att hålla din hund på en hälsosam vikt, att ge honom hälsosam mat och att få mycket motion. Det är precis som vi, så tänk på det som att det ger utdelning för din hälsa också!
Mata din valp den hälsosammaste maten du har råd med. (Mer om att välja mat här.) Ta många promenader tillsammans. Håll dig uppdaterad med förebyggande vård. Du blir både gladare och friskare för det!
Uppenbarligen är livet inte bara vad vi äter, hur vi tränar eller vilka läkare vi träffar. Men dessa saker väger tungt på vårt allmänna välbefinnande.
Om du mår bra kan du ha roligare! För äldre hundar kanske "roligt" inte ser ut som långa simturer i sjön eller timmar som jagar en boll i parken. Eller, då igen, det kanske. Att se till att din hund har det bra under sina gyllene år är en av de roligaste delarna med att älska en gammal hund.
När vår älskade, försenade Emmett närmade sig slutet av sitt liv, var han runt 14 år gammal, och hans största glädje var att hitta en solfläck på gården och baka sina ben. Ge honom en pipig tennisboll att tugga som ett tuggummi, och pojken var i himlen. Vi såg till att han fick chansen att göra det så ofta som möjligt.
För Cooper älskar han fortfarande att springa. Vi håller dem bara kortare – kanske två eller tre mil – och tar honom varannan eller var tredje dag. Han älskar också att tugga sina leksaker och spela bogserbåt (med den här bogserbåten som vi absolut älskar), så de är också en del av hans rutin.
Oavsett vad som ger din hund glädje, hitta sätt att införliva det i din dagliga rutin, inte bara för speciella tillfällen. Varje dag är ett speciellt tillfälle.
Lycka betyder också tröst. Kanske behöver din hund ett uppvärmt täcke eller en kylmatta. Kanske en bolsterbädd gör susen. Eller så kanske han bara vill ha sin fluffiga filt vid fotändan av din säng... och kanske en ramp som hjälper honom att ta sig upp dit. Vad som än gör honom mest bekväm spelar roll. Var uppmärksam på var din hund föredrar att slumra och om den söker värme eller kyla. Se om du kan anpassa ditt hem på små sätt för att göra din valp mer bekväm.
Ett av mina mål i livet är att adoptera en hund från ett djurhem som är inne på sina senaste år.
Det krossar mitt hjärta att tänka på gamla hundar som försmäktar i skydd, saknar sitt folk, förvirrade och osäkra på varför de är där. Det måste vara skrämmande för dem. Och bara så ledsen.
Om du har livsstilen att lägga till en senior till din familj, kan du hitta underbara hundar i varje härbärge som är sex år eller äldre och redo att hitta en familj. Många av dem har fortfarande massor av år framför sig och många är fortfarande så fulla av liv! Och de som verkar trötta? Kanske lite sliten? De är i behov av mest kärlek! I mitt hjärta kommer vi att adoptera en gammal hund – inte en sex eller sju år gammal, utan en 12 eller 14 år gammal – och hjälpa till att föra bort honom ur den här världen på en glad, positiv, älskad ton. Det är inte för alla, men du kan inte slå att adoptera en sex-plus-åring som förmodligen redan är hustränad, förmodligen lugnare än de flesta valpar, och förmodligen redo att sätta sig in i vad din livsstil än innehåller.
Något jag ofta hör om adoptionsseniorer:Blir det inte så dyrt? Gamla hundar måste kosta så mycket!
Jo, visst, men också... du kan inte förutse hur mycket en valp kommer att kosta. Att adoptera en valp garanterar ingenting. Din valp kanske äter din soffa och gipsskivor, eller så kanske han inte. Han kanske behöver opereras för att ta bort en julkrans från magen, eller så kanske han inte. Han kanske förstör din vardagsrumsmatta eller kommer med en kronisk sjukdom eller är rädd för åska, eller så kanske han inte.
Den äldre du adopterar kanske lever till 20, eller så kanske han inte. Han kanske utvecklar cancer, eller så kanske han inte. Han kanske föredrar att slumra i soffan hela dagen, eller så kanske han inte.
Min poäng är naturligtvis att ingenting i livet är garanterat, inte ens en valps hälsa eller en gammal hunds livslängd. Om det är ditt bekymmer, avfärda det nu för du vet aldrig vad livet har att erbjuda, så varför låta den oron hålla dig tillbaka?
"Hundar kommer in i våra liv för att lära oss om kärlek och lojalitet. De går för att lära oss om förlust. En ny hund ersätter aldrig en gammal hund; det expanderar bara hjärtat. Om du har älskat många hundar är ditt hjärta väldigt stort.” — Erica Jong
Naturligtvis, när vi älskar en gammal hund, måste vi så småningom säga adjö.
Hundars liv är bedrövligt korta, och sorgen är intensiv. Det står i proportion till mängden kärlek vi får från dem under deras liv.
Hur svårt det än är att säga adjö, det är också en av välsignelserna med att älska en gammal hund. Vi kan fylla dem med kärlek och ljus när vi ser dem till slut.
Innan du kommer till den punkten, prata med din veterinär. Ta reda på vilken typ av alternativ du har före allt beslutsfattande blir kritiskt – om möjligt. Det kanske inte är det. Men det är trevligt att planera i förväg om du kan. Din veterinär kan också hjälpa till att bedöma ditt husdjurs livskvalitet om du är osäker.
Det är ingen tvekan:slutet är svårt. Men jag gillar att fokusera på äran och förmånen att hjälpa våra hundar att dö bort med värdighet och kärlek.
Utöver den intensiva sorgen att säga hejdå, är livets absolut största nöje att älska en gammal hund. Inte i någon ordning och utan ingress – förutom att säga att dessa är allmänningar och varierar från individ till individ – här är 14 anledningar till varför det är glädjefullt att älska en äldre hund:
Jag är säker på att du kan tänka dig många fler! I själva verket, snälla gör det! Lämna alla dina skäl till varför DU älskar seniorhundar i kommentarerna nedan. På samma sätt, låt mig veta vilka frågor eller kommentarer du har om äldre valpar, eller dela dina erfarenheter med kärleksfulla seniorhundar!
För att lära dig mer om äldre hundar, eller helt enkelt för att njuta av dem ännu mer, här är några resurser för att vidareutbilda dig.
My Old Dog av Laura Coffey
Good Old Dog av personalen på Cummings School of Veterinary Medicine vid Tufts University
Den grå munkorgsorganisationen
