April är National Heartworm Awareness Month, och av goda skäl. Varmare väder är ofta början på många hjärtmaskproblem hos husdjur. Många djur är mottagliga för att bli värdar för hjärtmask, men oftast finns de hos katter och hundar. Ansvarsfulla husdjursägare bör få sina djur testade så snart som möjligt. Förebyggande av hjärtmask för katter och hundar tillsammans med tidigt ingripande är avgörande för djurets överlevnad.
Myggor sprider hjärtmask. Infektioner är utbredda över USA, och spridningsmönstret är nästan detsamma för både hundar och katter. Sjukdomar är vanligare i de sydöstra delstaterna på grund av varmare temperaturer och täta regnskurar. Sådana förhållanden ger myggan den perfekta grogrunden. När de väl är infekterade med hjärtmask kan dessa parasiter leva inuti hundar i fem till sju år. Kattangrepp är mindre vanliga eftersom larverna är mindre benägna att överleva i kattvärden. Symtom uppträder inte hos någon av dem förrän larverna har mognat.
Hundinfektioner visar vanligtvis inte symtom förrän infektionen blir tyngre, vilket påverkar både lung- och hjärtfunktionen. Tidiga tecken inkluderar hosta och snabb utmattning, särskilt vid träning. I de mest avancerade fallen där många vuxna maskar har byggts upp i hjärtat utan behandling, utvecklas tecknen till allvarlig viktminskning, svimning, hosta upp blod och slutligen hjärtsvikt. Diagnos av hjärtmaskangrepp hos hundar görs vanligtvis genom mikroskopisk undersökning eller genom ett blodprov. Behandlingar kan inledas när en hund har bestämt sig för att ha tillräckliga njur-, hjärt- och lungtester. Efter mediciner för att döda maskarna måste hunden ha tillräcklig vila så att kroppen kan absorbera de döda maskarna och förhindra dödliga komplikationer.
Kattinfektioner är sällsynta på grund av att de är en atypisk värd. Larver överlever vanligtvis inte, så antalet hjärtmaskar förblir relativt lågt. Tecken och symtom på angrepp hos katter kan vara chock, kräkningar, diarré, svimning och plötslig död. Kronisk infektion kan orsaka aptitlöshet, viktminskning, letargi, träningsintolerans, hosta och andningssvårigheter. Katter är svårare att diagnostisera med hjälp av blodprovet eftersom om manliga maskar är närvarande kommer testet att vara negativt, vilket gör att symtomen är närvarande långt innan klinisk bekräftelse. På grund av brist på kliniska studier och säkra mediciner finns det för närvarande inga läkemedel som är godkända för användning vid katthjärtangrepp.
Förebyggande är den bästa metoden för att undvika hjärtmask hos både katter och hundar. Många former kommer i en tuggtablett som gör det lättare för månadsdosering. Detta är det vanligaste valet eftersom det är både kostnadseffektivt och enkelt att administrera. Injicerbara läkemedel finns också tillgängliga i både sex och tolv månaders doser med fördröjd frisättning. Förebyggande läkemedel är mycket effektiva om de används enligt ordination och ägare bör låta sina husdjur testas årligen om de håller sig till en minimiförebyggande regim.
Ta dig tid att testa ditt husdjur idag och få dem på en behandlingsplan för att säkerställa att din lurviga vän lever ett långt och hälsosamt liv.
Se även – 18 sällsynta hundsjukdomar
