Trevlig fredag! Jag hoppas att alla har haft en fantastisk vecka så här långt. Den här veckan ville jag komma ifrån att skriva om alla problem vi har haft med Kit på sistone (han gör det riktigt bra, dock) och lägga upp ett mer pedagogiskt inlägg. Jag tror att det har gått lite sedan jag senast skrev om mina sköldpaddor, Koopa och Zamboni. I mars delade jag några av de strider vi har gått igenom med Zam, och jag är så glad att kunna rapportera att både Zam och Koopa har gjort det riktigt, riktigt bra.
De två torterna växer som små ogräs. Det här är en bild jag la upp på Koopa från när vi först fick honom...
Och det här är en bild jag tog på honom förra veckan...
Som referens kommer de gula fläckarna på hans skal alltid att förbli i samma storlek. Anledningen till att de ser så mycket mindre ut på den andra bilden är för att de är omgivna av massor av nya skalväxter! Zam växer riktigt bra också, trots en tuffare start på livet, och börjar sakta men säkert komma ikapp Koopa.
Idag ville jag skriva lite om sköldpaddsmarmorering, ibland även kallad fläckning. Jag delade nyligen en ny bild på Koopa och fick några personer att fråga mig varför hans skal verkade ha olika färg på vissa ställen. De var nyfikna på om detta var något normalt eller om Koopa hade något slags problem med sitt skal. På den här bilden kan du förmodligen se färgen jag syftar på också. Du kan se att medan färgmönstret på Zambonis skal ser likadant ut som det alltid har gjort (han är bara lite större nu), är en del av den nya tillväxten på Koopas skal en ljusare färg.
I sköldpaddsvärlden kallas denna förändring i färg när en sköldpadda växer vanligtvis för marmorering. Koopa och Zam är rödfotssköldpaddor, så jag vet det mesta och kommer att skriva mest om deras art, men marmorering kan förekomma hos andra arter av sköldpaddor också. När det kommer till röda fötter, är marmorering vanligare i brasilianska eller körsbärshuvuden än det är i vanliga röda fötter.
Förresten, röda fötter med körsbärshuvud och vanliga röda fötter är faktiskt samma art av sköldpadda! Körsbärshuvuden är en population av röda fötter som ursprungligen kom från Brasilien. De är i allmänhet lite mindre och mer färgglada än "vanliga" röda fötter. Men de är samma art så deras skötsel är densamma, och de två typerna av röda fot kan födas upp tillsammans. Det vetenskapliga namnet för rödfotssköldpaddor, oavsett om de är körsbärshuvuden eller inte, är Geochelone carbonaria.
Skalmarmorering ses vanligtvis inte hos kläckande sköldpaddor eller mycket unga sköldpaddor, utan dyker upp med tiden när de växer. När ny tillväxt utvecklas, kommer du att börja se en del av den tillväxten som verkar ha en annan, ljusare, färg än resten av skalet. Hos vissa arter och/eller enskilda sköldpaddor kan lättare tillväxt så småningom mörkna för att matcha resten av skalet. I andra kommer det alltid att förbli lättare, vilket ger deras skal ett unikt fläckigt utseende.
Marmorering kan vanligtvis märkas först på en sköldpaddas plastron (botten av skalet). Ett tag innan jag märkte någon tydlig färgförändring på Koopas ryggsköld (det översta skalet) började jag märka den nya tillväxten av hans plastron som blev ljusare. Så här ser hans plastron ut förra veckan...
Det intressanta är att även om Zam för närvarande inte har någon marmorering på ryggskölden, har han faktiskt lite på sin plastron. Jag undrar om toppen av Zams skal med tiden kommer att börja marmoreras också.
Marmorering är alltså en del av den normala tillväxten/färgningen av vissa sköldpaddor. Exakt varför det uppstår är inte helt känt. Det verkar vara genetiskt, åtminstone hos rödfotssköldpaddor. Hos vissa andra arter har djurhållare rapporterat att marmorering verkar utlösas av perioder av sjukdom eller stress. Den ljusare färgen orsakas i huvudsak av antingen förlust eller avstängning av pigmentceller i delar av skalet. I allmänhet kommer rätt kost och belysning att förbättra en sköldpaddas naturliga färg. Även om det för närvarande inte anses orsaka marmorering, visar sköldpaddor som får en ordentlig hälsosam kost och naturlig belysning ofta mer intensiv marmorering och färgning i allmänhet.
Varför just vissa sköldpaddor marmor är fortfarande uppe för debatt. En teori som är väldigt vettig för mig är att marmorering kan bidra till att förbättra det naturliga kamouflaget av sköldpaddor, särskilt de som lever i skogarnas undervegetation. De ljusare färgfläckarna kan hjälpa sköldpaddor att smälta in bättre i en miljö där ljusfläckar lyser genom trädkronan. Rödfotssköldpaddor, en av de främsta arterna av sköldpaddor som är kända för att marmor, finns naturligt i en mängd olika livsmiljöer – allt från torra savanner till fuktiga tropiska skogar. Oftast njuter de av fuktiga områden och kan hittas nära vattnet och i övergångsmiljöerna mellan skogar och slätter. Eftersom de i allmänhet marmorerar mer, skulle jag vara intresserad av att veta om särskilt brasilianska röda fotar naturligt föredrar skogsområden jämfört med andra livsmiljötyper. Kanske kan detta, åtminstone delvis, förklara de olika nivåerna av marmorering i körsbärshuvud verser med normala rödfotssköldpaddor.
Oavsett orsak, beroende på arten av sköldpadda, är marmorering normalt och bör inte vara en anledning till stor oro. Faktum är att åtminstone hos rödfotssköldpaddor verkar djurhållare prissätta marmorerade sköldpaddor och de säljs ofta för mycket mer än sina vanliga färgade motsvarigheter. Om du får din röda fotsköldpadda som en kläckning, som jag gjorde min, finns det inget säkert sätt att veta om din lilla kommer att marmorera eller inte. Om möjligt kan du se till föräldrarna för en indikation, eftersom marmorering i röda fötter verkar vara en genetisk egenskap. Men det enda säkra sättet att veta att din kläckande sköldpadda kommer att marmorera är när han/hon börjar marmorera! Även då bleknar marmorering ofta med tiden.
Jag kommer garanterat att hålla er alla uppdaterade om framstegen för Koopa och Zamboni. Jag är glad att fortsätta se dem växa och utvecklas. Jag personligen älskar att mina små börjar marmorera, då jag gillar att marmormönstren är så unika för varje sköldpadda. Naturligtvis skulle jag ha älskat dem alla likadant hur som helst. Jag menar hur kunde jag inte, titta bara på hur bedårande de är (det här är Koopa igen, men jag lovar att Zam är lika söt!).
