Den schäferhunden har en hängiven fandom av hundälskare runt om i världen - så hängiven att denna hundras till och med har sin egen förkortning, GSD. GSD förknippas ofta med lojalitet och tapperhet.
Vi föreställer oss Rin-Tin-Tin hoppa över gamla Hollywood-filmdukar eller K9 Apollo som leder vägen för sök- och räddningsteam den 11 september. Men GSD har också en mindre trevlig association:Är schäfern aggressiva?
Sanningen om hundaggression är att den kan påverka alla hundraser, speciellt om hunden inte får tillräckligt med socialisering från tidig ålder. Men det finns hundraser som är mer benägna för aggressivt beteende på grund av sin avel eller på grund av genetiskt ärftliga psykiska störningar, som rage-syndrom, kognitiv dysfunktion eller hypotyreos.
Vi ska titta på riskfaktorer och statistik kring schäferaggression. Dessutom kommer vi att dela tips för hundägare som försöker förhindra aggression hos sin schäfervalp eller vuxna räddningshund.
Det finns tre sätt att bedöma sannolikheten för att en hundras kommer att ha aggressiva tendenser. Den första är att titta på vad de avlades för - detta är ofta den bästa indikatorn på en hunds hårda personlighetsdrag.
Nästa är att titta på rasens hälsa och ärftliga störningar för att avgöra om de ärver tillstånd som utsätter dem för risk för aggression. Och slutligen, titta på data kring hundbett för att se om schäfern biter oftare än andra raser. Dessa data hjälper oss att upptäcka svaret på:Är schäfern aggressiva?
Tyska herdar föddes ursprungligen upp för att vara brukshundar, och den här hunden har en historia av att lyckas med alla typer av arbete - varav de flesta kräver ett stabilt temperament.
Dessa hundar började som vallhundar där en aggressiv hund kunde skada boskapen. Men en del av en vallhunds uppgift är också att skydda sin flock.
Så de kan visa aggression när de uppfattar något som ett hot mot deras flock, eller i fallet med en familjehund, mot deras familjemedlemmar.
Schäfern arbetar också som polishundar. Även om detta kan föra tankarna till bilden av en aggressiv schäfer, måste polishundar faktiskt ha ett jämnt temperament och kunna hålla sig kall i miljöer med hög stress. Annars skulle de riskera att bita oskyldiga civila.
Detta arbete kräver en intelligent hund som ägnar stor uppmärksamhet åt sin förare och älskar den mentala stimulans de får från polishundträning, inklusive lydnadsträning, doftning och sök och räddning.
Nu kommer vi till det enda jobb som de flesta förknippar med aggression — schäferrasen används ofta som vakthund. Dessa stora hundar har en imponerande storlek och utseende som kan skrämma bort främlingar, och vanligtvis kommer de att agera för att skydda sitt hem och sin familj från ett upplevt hot.
Vad som utgör ett "upplevt hot" kommer att vara olika för varje hund. En väl socialiserad hund kan välkomna främlingar i sitt hem och bara agera om deras ägare verkar vara rädd eller ha ont. En undersocialiserad hund kan uppfatta varje besökare som ett hot och behöva läggas undan i en låda eller ett annat rum när du har sällskap.
Tyska herdar är sällan aggressiva mot sina ägare eller familj eftersom det är det de skyddar. De kan ibland bli överbeskyddande mot familjemedlemmar, men denna egenskap bör vara hanterbar med rätt träning.
Även om schäfern löper risk för en mängd olika hälsoproblem från artrit till pankreatit, är de inte benägna att drabbas av rage-syndrom, kognitiv dysfunktion, hypotyreos eller hjärntumörer.
GSD är dock benägna att få epilepsi, vilket har kopplats till aggression när den lämnas obehandlad. Om du köper en schäfervalp, fråga uppfödaren om någon historia av epilepsi hos deras hundar och hos valpar från tidigare kullar. Medan en ansvarsfull uppfödare kommer att genomföra en mängd olika hälsoundersökningar, finns det för närvarande inte ett genetiskt test som kan förutsäga epilepsi.
Om du har haft en schäfer länge, och den plötsligt börjar visa tecken på aggression, ta din hund till veterinären. Även om din GSD inte har epilepsi eller något annat tillstånd kopplat till aggression, kan deras nyfunna beteendeproblem vara ett tecken på att de har ont. Många hundar kommer att bete sig aggressivt om de har ont, och din hund kan behöva läkarvård och smärtlindring.
Enligt färska uppgifter hamnar schäfer på fjärde plats på listan över hundraser som biter mest. Men när du betänker att schäfer är den tredje mest populära hundrasen i USA, kan denna rankning faktiskt vara något lägre än förväntat, baserat på antalet GSD i landet.
Och medan studien som refereras till ovan listade topprasen som oidentifierbar, listar många lokala rapporter labrador retrievers som den ras som biter flest människor. Labs råkar också vara den mest populära hundrasen, vilket betyder att det finns fler av dem i USA än någon annan renrasig hund. Fler labb betyder större chans att bli biten av ett labb - precis som hur fler schäfer betyder större chans att bli biten av en schäfer.
En litteraturgenomgång av American Veterinary Medical Association (AVMA) fann ett starkt samband mellan förekomsten av rasspecifika bitincidenter och rasens regionala popularitet. Till exempel, i vissa regioner i Kanada där slädhundar är de mest populära raserna, orsakade siberian husky flest hundbett.
AVMA-granskningen fann också att med många (men inte alla) stora raser, ökade antalet bett av den rasen under tider då rasens popularitet ökade. Till exempel upplevde Rottweilers en ökning i popularitet i början av 90-talet. Några år senare, ungefär när de där rottweilervalparna skulle ha blivit mogna, skedde en ökning i antalet rapporterade hundbett av rottweiler.
Samma studie fann att, jämfört med deras förekomst i hundpopulationen, var små och medelstora hundar mer benägna att bita än stora hundar. Men bett av stora hundar var mer benägna att rapporteras eftersom de orsakar mer skada. Eftersom en aggressiv stor hund är farligare än en aggressiv leksaksras, är stora hundar också mer benägna att få behandling och träning för att förhindra sin aggression. Och brist på träning kan vara en del av anledningen till att aggression var vanligare hos små och medelstora hundar.
Data från National Canine Research Council fann också att mediarapporter är opålitliga när det kommer till rasidentifiering, och till och med 75 % av djurproffs hade fel när de försökte visuellt identifiera en hundras.
Denna forskning fann att situationsfaktorer som inte är relaterade till en hunds ras var mer benägna att leda till bitning. De situationella riskfaktorerna inkluderade en hundägares misskötsel och försummelse av hunden, bettoffret var en främling och att hunden inte kastrerades eller kastrerades. Eftersom renrasiga schäfervalpar kommer från uppfödare, snarare än räddningsorganisationer, är ägare vanligtvis inte skyldiga att få sina GSDs kastrerade eller kastrerade.
Så det verkar som om en ökad risk för ett hundbett från schäfer kan bero - åtminstone delvis - på det ökade antalet GSD i befolkningen. Och det är om rasrapporteringen överhuvudtaget går att lita på.
I slutändan kan alla hundar bita om de inte är tränade och socialiserade från en ung ålder. Men eftersom schäferhundar är stora och kraftfulla hundar, kommer deras bett att göra mer skada än bettet av en chihuahua - vilket gör det ännu viktigare för schäferägare att anmäla sitt husdjur till lydnadsträning.
Majoriteten av aggressivt beteende kan förebyggas. Så här kan du göra som schäferägare:
Hundägare kan föda upp välanpassade husdjur genom att introducera sina hundar för så många olika sorters människor och miljöer som möjligt, från tidig ålder.
Ta med din valp till parker, restauranger, sportspel och andra hundvänliga platser du kan hitta. När du är där, be folk av alla olika höjder, hudtoner, åldrar, förmågor och kön att interagera med din schäfervalp. Och se till att din valp får massor av godsaker på varje ny plats och från varje ny person de träffar.
Anmäl dig till lydnadsträning för att ytterligare socialisera ditt husdjur och förebygga vanliga problem som att valpnappa. Leta efter hundtränare som använder positiv förstärkningsträning. Medan dominansbaserad hundträning brukade vara en populär teknik, rekommenderar djurbeteendeister nu mot det, delvis eftersom dessa tekniker ibland kan orsaka hundaggression.
Om du räddar eller främjar en äldre GSD- eller GSD-blandning och hunden redan har beteendeproblem, samarbeta med en djurbeteendeläkare för att hitta de bästa positiva förstärkningsteknikerna för att rehabilitera ditt husdjur. Om din vuxna hund har aggressiva tendenser, träna dem att njuta av att bära munkorg och se till att de bär den när de är i närheten av nya människor.
Även om din hund är perfekt tränad, kan den fortfarande uppträda aggressivt om den känner sig rädd eller hotad. Titta på din hunds kroppsspråk för tidiga tecken på rädsla och aggression, inklusive ett sänkt huvud, undanstoppad svans, öron som sitter bakåt, morrande och morrande. Ta bort din hund från den skrämmande situationen innan beteendet går vidare till utfall eller bitande.
Som vaksam hundägare kan du hjälpa till att förhindra hundaggression och hålla ditt husdjur tryggt och lugnt.
Så, är schäferarna aggressiva? Medan alla hundar kan visa aggressiva tendenser om de inte är socialiserade från en ung ålder, verkar tyska herdar inte vara mer utsatta för aggression än någon annan hundras.
Som schäferägare vet vi att du vill ha det bästa för din hund — från det bästa fodret för schäfer till den bästa hundträningen. Dessa intelligenta hundar är lätta att träna, så anmäl dem till positivitetsbaserade lydnadsklasser för att hjälpa dem att bli bättre uppförda och bättre anpassade hundmedborgare.
För att lära dig mer om din hunds hälsa och välbefinnande, kolla in bloggen Native Pet.