Så mycket vi än hatar för att erkänna det, hundar åldras precis som vi gör. Med åldern kommer ett ökande antal hälsoproblem, inklusive kognitiv dysfunktion. Kognitiv dysfunktion hos hundar är en neurodegenerativ störning hos äldre hundar och katter som involverar en gradvis nedgång av ett antal intellektuella funktioner.
Laboratorietester (som vi kommer att diskutera om ett ögonblick) visar att äldre hundar med kognitiva dysfunktioner presterar dåligt i uppgifter som involverar diskriminering, uppmärksamhet och rumsligt minne när de jämförs med yngre djur.
Efter 8 års ålder kommer 14-60 % av hundarna att uppleva kognitiva dysfunktioner.
Liksom många andra sjukdomar är tidig upptäckt och ingripande nyckeln till att förlänga din hunds livskvalitet. Under besök hos en veterinär kommer vi med stor sannolikhet bara att rapportera allvarliga beteendeförändringar som vi märker. Alla subtila tecken förblir ofta orapporterade.
Dessa subtila tecken kan vara avgörande indikatorer på försämrad hälsa eller kognition.
Det är extremt viktigt att familjemedlemmar identifierar och rapporterar förändringar från normalt beteende till sin veterinär, men ofta vet folk inte vad de ska leta efter. Kognitiv dysfunktion hos hund är svår att identifiera, men med hjälp av din veterinär är det möjligt. Tidig identifiering är avgörande, eftersom det ger möjlighet till ingripande så att livskvaliteten för din hund bibehålls så länge som möjligt.
LÄS ÄVEN: Hur kastrering av hundar kan leda till kognitiva funktionsnedsättningar
Tecken på kognitiv dysfunktion hos en hund dyker vanligtvis upp när hundar åldras. Det finns dock andra anledningar till att din hund kan uppvisa dessa tecken. Det är bäst för dig att förstå tecknen på kognitiv dysfunktion och vad du bör göra om du märker dem.
Dessa tecken är alla oroande på egen hand, men om du råkar märka att flera symtom inträffar samtidigt, måste du ta med din hund för att omedelbart söka veterinärhjälp och utföra några tester. Det skulle också vara en bra idé att börja föra en dagbok när du börjar märka några tecken på kognitiv dysfunktion hos ditt husdjur.
För att ge dig ett exempel:
Låt oss säga att din hund har en kort stund av förvirring en eftermiddag. Om du spelar in förekomsten och hur länge den verkade inträffa, blir det lättare att spåra symptomen. Du kommer inte bara att lätt kunna spåra om symtomen blir värre, utan det kommer också att göra det mycket lättare att förklara tecknen som du ser för din veterinär.
Här är vanliga tecken på kognitiv dysfunktion hos hundar att hålla utkik efter:
Detta kan se olika ut hos olika hundar. Men i allmänhet kommer det att verka som om ditt husdjur är desorienterat i ett område där de vanligtvis är ganska bekanta (t.ex. din trädgård eller ditt hus).
Förändringar i hur din hund interagerar med andra husdjur eller människor kan komma i form av allmänt ointresse eller i värre fall ökad aggression.
Din hund kan ändra sin attityd till saker som tidigare väckte spänning, till exempel att ta ut kopplet ur garderoben för att gå en promenad, eller bli relativt apatisk mot saker som brukade skrämma dem, som åska eller höga ljud.
Du bör hålla utkik efter tecken på ökad ångest, pacing och andra repetitiva beteenden, såsom överdrivet skällande.
Vissa hundar med kognitiv dysfunktionsstörning har observerats ha en omvänd dag-natt-cykel där de tillbringar större delen av dagen med att sova men blir ganska aktiva under natttimmarna.
Brister i inlärning och minne kan uppträda som nedsmutsning av huset eller som nedsatt förmåga att arbeta, utföra uppgifter eller ta kommandon. De senare är ganska svåra att identifiera, förutom de husdjur som är tränade för en hög prestationsnivå eller är tränade för att utföra ett visst jobb.
LÄS ÄVEN:6 veterinärtips om hur man tar hand om äldre hundar
Om du konsekvent börjar se dessa tecken på din hund, är det första steget en resa till din veterinär. De kommer att ställa frågor och utföra undersökningar för att utesluta medicinska problem, som smärta, hörsel eller synförlust som kan bidra till beteendeförändringar.
Din veterinär kommer också att samla in information om eventuella förändringar i din hunds schema eller hushåll som kan bidra till dessa symtom. Därifrån kan din veterinär rekommendera kostförändringar och/eller ordinera läkemedel eller kosttillskott som är avsedda att förbättra symtomen och bromsa utvecklingen av kognitiv nedgång.
Det finns några saker du kan göra hemma för att hjälpa en hund som lider av kognitiv dysfunktion också. Det är troligt att din veterinär kommer att rekommendera dessa saker, men om inte, var säker på att du pratar med dem om att lägga till dessa saker i din hunds dagliga rutin.
Det är inte bara bra för dig, utan det är också bra för din hund. Träning har visat sig förbättra inlärningen och minska risken för att utveckla kognitiv funktionsnedsättning med åldern. Det har också visat sig vara särskilt effektivt för att minska försämringar som redan har inträffat med åldern.
Var uppmärksam på dina hundars fortskridande år och medicinska problem som har identifierats av veterinären. Artros är ett vanligt tillstånd hos åldrande djur.
Håll promenaderna korta och försök att inte överdriva det, hitta nya aktiviteter som ger motion, som bogserleksaker eller kurragömma. Det är också bra att undvika aktiviteter som involverar plötsliga förändringar i riktning eftersom dessa kan ge din hund en högre risk för skador.
Vet du hur bra det känns att sitta ner och se en film, spela piano eller läsa en bok? Dessa saker som vi gör faller i en kategori som kallas miljöberikning . Detta är vad en ny hundleksak är för din hund.
Att ha något nytt i sin omgivning ökar dess komplexitet och har visat sig ha gynnsamma effekter på inlärning och minska åldersberoende minskningar av kognitiv funktion . Leksaker för hundar tjänar mer än syftet med underhållning och är ett viktigt verktyg som varje husdjursägare måste ha i sin arsenal.
Faktum är att en studie till och med visade att kombinationen av regelbunden motion och nya hundleksaker, särskilt pussel och interaktiva hundleksaker, som gavs till beaglar var ännu mer effektiv i att vända kognitiv dysfunktion med åldrande än endera ensam.
Rutin kommer inte att vända kognitiv nedgång. Men det kan hjälpa till att hantera några av symptomen. Förutsägbarhet, tillsammans med att ge ditt husdjur kontroll att delta i njutningsfulla aktiviteter och undvika obehagliga sådana, kan vara till hjälp för att minska vissa känslor som rädsla och ångest som kan åtfölja kognitiv dysfunktion.
Detta gäller det urgamla ordspråket "använd det eller tappa det." Utför belöningsträning, som utmanar dem att använda sitt minne, och få dem att manipulera leksaker eller tuggleksaker engagera och förse din hund med en annan form av stimulans som kan hjälpa till att bromsa processen med kognitiv nedgång.
När deras förmågor minskar kan det bli allt svårare att navigera sig runt i huset. Att lägga till nya lukt-, fysiska eller ljudsignaler runt huset kan hjälpa dem att navigera bättre och minska känslor av rädsla och ångest. Om deras förmåga att röra sig eller deras urinkontroll också påverkas, kan mer frekventa turer utomhus, en hundrullare eller ett elimineringsområde inomhus vara användbart.
Hundar har idag tillgång till bättre veterinärvård, näring och veterinärvägledning. Det betyder att de lever längre och längre. Det här är bra, men det kommer med nya medicinska utmaningar för hundar och ägare.
Det första steget är utbildning, och det finns många sätt som husdjursägare kan förlänga livslängden på sina hundar och öka livskvaliteten för äldre husdjur. Att känna igen de tidiga beteendeförändringarna som kan tyda på kognitiv dysfunktion hos hunden är nyckeln till att säkerställa att din bästa vän kommer att ha det längsta, lyckligaste livet de kan.
