Stress är en normal del av livet för alla, inklusive hundar. Stress är inte alltid dåligt heller:det påminner oss om att äta, hjälper oss att undvika faror och meddelar oss om potentiellt skadliga situationer. Det blir dock problematiskt för våra hundar när vi försätter dem i stressiga situationer att de inte kan att fly från .
Det pågår en debatt mellan professionella om vad negativ stress ser ut som hos hundar, och för närvarande finns det ingen avgörande, svartvit definition av detta (1, 2). Det vill säga att det inte finns ett specifikt svar som är karakteristisk för alla typer av stress hos hundar, och studier visar att det finns ingen signifikant relation som har bevisats mellan alla typer av stress och dess inverkan på våra hundars välbefinnande (3).
Trots det kan stress hos hundar, när den inte mildras, orsaka oväntade aggressionsutbrott , har en negativ inverkan på en hunds allmänna hälsa och påverkar en hunds förmåga att lära sig. Det är viktigt att övervaka en hund för olika tecken på stress och vidta lämpliga åtgärder.
Forskare fann att en hunds reaktivitet och deras lyhördhet för en mängd olika miljöfaktorer är det som formar en hunds personlighet och skapar även många beteendeproblem (4, 5, 6, 7, 8). Dessa studier visar hur stress hos hundar påverkar deras dagliga beteende , och det finns ett antal potentiella tecken på stress som härrörde från dessa och andra studier.
Hundar kan ha en mängd olika svar till stressiga situationer; vissa är synliga för en observatör, medan andra inte är det. Synliga förändringar, som justeringar i deras beteende, är lätta att observera men de kan också variera kraftigt. Det är därför det är viktigt att överväga sammanhanget för den stressiga situationen med ditt husdjur och jämför det med dina icke-stressande situationer (9, 10, 11, 12).
Skakning på huvudet är till exempel ett helt normalt beteende för en hund efter ett bad. Men när hunden är helt torr och du märker något i miljön som förändrar din hunds beteende, kan vara ett tecken på stress . Du måste vara uppmärksam på din hunds normala beteende när den inte är stressad, så att du kan uppmärksamma dessa förändringar.
Majoriteten av vetenskapliga studier fokuserar på vissa beteendetecken hos hundar men främst på deras fysiologiska åtgärder för att bedöma stressnivåer hos hundar och en hunds reaktion på att känna stress i specifika sammanhang och situationer (13, 14, 15, 16).
Det mest exakta sättet att veta om en hund är stressad och ytterligare mäta deras stressnivå är att använda metoder som i allmänhet inte är tillgängliga för djurägare. Forskare använder flera metoder för att bedöma tecken på stress hos hundar:
För närvarande är mätning av ett antal olika fysiologiska markörer hos hundar det mest exakta sättet att bedöma stressnivåer hos hundar (24). Men eftersom detta inte är tillgängligt för hundägare är det näst bästa alternativet att observera beteendetecken på stress hos hundar – de som listas nedan – av vilka några kan vara korrekta men inte alltid.
Det finns ett stort antal orsaker som kan stressa din hund. Att vara medveten om dem och känna igen dessa orsaker kommer att hjälpa dig att sätta tecknen på stress i ett bättre sammanhang. Studier visar till exempel att stressade hundägare kan föra över sin ångest på hundar, och djuret kommer sedan att känna sig stressat också (25).
Nedan är några av de vanligaste tecknen på stress hos hundar eftersom de har observerats i studier som mätte hundars stressnivåer med andra metoder, inklusive salivprovtagning, kortisolmätningar och bedömning av fysiologiska markörer.
LÄS ÄVEN: 7 beprövade sätt att lugna ner en hund (med stöd av vetenskap)
En hunds aptit visade sig minska under tider av stress, vilket mestadels relaterar till ökningen av kortisolnivåer hos hunden.
Om du märker att din hund inte äter så mycket som han brukar eller vägrar godsaker, kan det tyda på stress (bland andra möjliga hälsoproblem). Och även om det finns många olika anledningar till varför hundar vägrar att äta, visade sig stress vara den vanligaste.
Dessa kan vara svåra att tolka, så sammanhanget för detta beteende och identifieringen av potentiella källor till stress i miljön är avgörande.
När hunden uppvisar långsamma rörelser, slickar läpparna, exponerar sin undersida, vänder bort huvudet eller vänder bort blicken – det här är alla kommunikationsverktyg som hundar använder för att urskilja social ställning sinsemellan i grupper.
Om dessa tecken uppträder samtidigt som andra indikatorer kan de tolkas som en indikator på stress hos hundar. Att förstå ditt husdjur handlar om att observera honom i olika miljöer och situationer, och lägga märke till de subtila förändringarna i hans beteende.
Om din normalt lekfulla och sociala hund plötsligt verkar stänga av, konsekvent vänder sig bort från dig utan någon uppenbar anledning och/eller konsekvent undviker din beröring, kan han försöka tala om för dig att han är stressad.
Potentiellt finns det en ständig källa till stress för djuret, vilket skapar en situation där ditt husdjur inte kan fly och kommer att känna sig allt mer överväldigad.
I likhet med människor kan hundar ha liknande maghälsa och matsmältningsrelaterade reaktioner på ökade stressnivåer. Matsmältningssystemet är mycket känsligt för stress hos däggdjur, så kräkningar och diarré kan vara ett tecken på detta.
Överdrivet blinkande, tjattrande tänder, nässlickande, klia, skaka av sig som om den är våt när en hund faktiskt är torr, eller överdrivet gäspar är potentiella tecken på stress hos din hund. De ses ofta som beteenden som utförs i ett försök att lösa en inre stresskonflikt av hundens kropp.
Även om det är vanligare hos katter, har överdriven trimning också setts hos hundar som känner sig stressade. I likhet med en förskjutningsstörning ovan kan hundar börja överdrivet sköta sig själva i tider av stress som ett sätt att lugna sig själva. I vissa mer allvarliga fall kan detta till och med komma till punkten av självstympning.
Ett av de vanligaste och tydligt identifierbara tecknen på stress hos hundar för djurägare att snabbt se är hyperaktivitet. Denna typ av tecken uppträder normalt som frenetiskt beteende eller rastlös takt hos hundar, och kommer att fortsätta tills hunden är borta från en stressig situation eller orsaken till ångest har åtgärdats.
På samma sätt som tecken på ångest hos hundar, särskilt under åskväder och fyrverkerier, kanske din stressade hundkamrat ständigt vill vara i kontakt med dig för trygghet.
När hundar är osäkra eller rädda för något runt dem, söker de instinktivt fysisk kontakt med andra däggdjur; det är därför ångestvästar fungerar för att lindra stress hos hundar eftersom de ger tryck på kroppen.
Att smyga eller vara lömsk tolkas ofta som "skuld" hos hundar. Men hundar kan inte känna skuld. Istället kan denna typ av beteende och hållning vara tecken på stress.
Detta är något du ofta kommer att se när ditt husdjur beter sig illa och du låter dem veta att de har varit dåliga – deras hållning indikerar att de blir stressade, inte känner skuld. Som sagt, det finns också många andra orsaker till den här typen av beteende.
Detta kan ta ett antal olika former, varav många är vanliga under valptiden. Lågkalibrig munning kan vara försiktigt nafsande, övergång till hårt ta av godsaker, till smärtsamt hårt mun eller knäppande, hela vägen till att bita. Alla dessa kan potentiellt vara beteendeförändringar som orsakas av stress hos hundar.
Om din hund andas tungt eller tar ytliga snabba andetag, men hon inte har ansträngt sig fysiskt, kan hon uppleva stress. Denna indikator är mer sällsynt och kommer vanligtvis att vara kortvarig innan hundens kropp övergår till olika stresstecken.
Som att flämta, om du kan utesluta fysisk ansträngning eller värme som en orsak till svettiga tassar, är det troligtvis en indikator på att din hund är stressad.
Med kortvariga stressorer är det omedelbara tillvägagångssättet när du märker tecken på stress hos din hund, att minska intensiteten av den stressfaktorn . Detta kan åstadkommas genom att öka avståndet mellan hunden och stressfaktorn eller, om möjligt, ta bort stressorn från omgivningen helt.
Om stressfaktorn är mer permanent och inte kan avlägsnas eller undvikas (till exempel bo nära en flygplats), måste en mer långsiktig strategi användas. Detta kommer i form av motkonditionering och desensibilisering .
Counter-conditioning (PDF) innebär att förvandla den stressande stimulansen till en positiv händelse genom att para den med något en hund redan tycker om. Detta kan vara mat, en favoritleksak eller nära interaktion med ägaren. Det kallas motkonditionering eftersom vi motverkar en tidigare interaktion – rädsla, ogillar, stress – med den stressande stimulansen.
En kritisk komponent för framgångsrik motkonditionering hos hundar är desensibilisering . Att bara slänga din hund en godbit inför en överväldigande stressor kommer inte att vara effektivt. Som tidigare nämnts kan tecken på stress hos en hund inkludera undvikande och de kan helt enkelt avvisa godbiten och fortsätta att vara stressad.
Desensibilisering innebär att introducera den besvärliga stressfaktorn för hunden på en nivå som de kan tolerera den, och initiera motkonditioneringsstrategin. När din hund inte längre visar tecken på stress på denna nivå, kan intensiteten av den stressande stimulansen ökas systematiskt.
