Många hundägare vet att det är viktigt att ge sin hund hjärtmaskmedicin varje månad. De gör det för att deras veterinär rekommenderar det, utan att ens tänka på vad hjärtmask är exakt och hur förödande dess effekter kan vara. När allt kommer omkring, ingen vill verkligen lägga för mycket tanke på någonting med ordet "mask" i det. Men vad händer om deras hund utvecklar hjärtmask? Vet de vilka symtomen är, vad de ska göra åt det eller varför deras hund fick det från början? Även om de är medvetna skadar det inte att förstärka att hjärtmask fortfarande kan hända, även med månatlig medicinering.
Att helt enkelt ge en hund sin hjärtmaskmedicin ett par dagar senare än normalt kan innebära att hunden löper en förhöjd risk att drabbas av sjukdomen. Även om du ger det i tid kan din hund spotta ut eller kräkas hjärtmaskpillret utan din vetskap. Att veta vilka symtom du ska titta efter hjälper dig att avgöra om din hund har hjärtmask och gör att du kan få nödvändig behandling förr än senare.
Hjärtmasksjukdom är en dödlig sjukdom där maskar som bildas av en parasit tränger in i hjärtat, lungorna och blodkärlen. Om hjärtmasken inte behandlas kan den leda till hjärtsvikt, lungsjukdom och nedbrytning av andra organ i kroppen. Det påverkar inte bara hundar heller. Katter och andra däggdjur kan få hjärtmask, liksom – men sällan – människor.
Även om hjärtmasksjukdom involverar faktiska maskar i hundens kropp, börjar allt med ett myggbett. När en mygga tar blod från en infekterad hund tar den in något som kallas mikrofilariae, som i huvudsak är "barnhjärtmaskar" som lever i hundens kropp. När den myggan fortsätter att ta blod från andra hundar, överför den dessa mikrofilarier till dessa hundar. Om hunden tar hjärtmaskmedicin på rätt sätt, bör hunden vara säker och ska inte utveckla sjukdomen alls. Men en hund som inte tar förebyggande medicin kan då i princip bli smittad.
När några symtom blir uppenbara har hjärtmasken troligen spridit sig, eftersom symtom tenderar att visa sig när hjärtmaskarna når mognad. Det tar sex månader, vilket är gott om tid att sprida sig genom din hunds kropp och orsaka komplikationer, eller till och med dödsfall. Behandlingen kan vara svår för din hund att tolerera såväl som dyr. Det är därför det är så viktigt att vidta åtgärder så snart som möjligt efter att ha märkt symtom.
Symtomen du kan märka hos en hund med hjärtmask kan skilja sig åt beroende på vilket stadium av livscykeln hjärtmasken befinner sig i. Även om följande symtom kan vara tecken på andra tillstånd, bör de orsaka oro och uppmana veterinären att besöka en hjärtmasktest.
Vissa hundar tenderar att hosta ibland, och det borde inte alltid vara en anledning till oro. Till exempel kan leksaksraser ha små luftstrupar som kollapsar när de åldras och orsakar hosta. Vissa hundar hostar när de blir upphetsade. Det finns även andra typer av hosta, men som bör kollas upp. Det finns till exempel kennelhosta, som är en kraftig hosta som kommer och går sporadiskt. Däremot är en hosta från hjärtmasksjukdom en ihållande, torr hosta. Det kan börja sporadiskt när hjärtmaskarna först kommer in i lungorna och sedan blir ihållande när maskarna växer.
Din hund kan också ha svårt att andas, orsaka hosta och likna en astmaanfall. Det som bidrar till den obehagliga hostan är att vätska kan byggas upp i lungornas blodkärl, vilket gör det svårt att tillföra syre till blodet.
Det kan vara obehagligt att se en normalt aktiv hund gradvis bli trött på att vara ointresserad av saker som de brukade bli upphetsade över, som att gå på promenader eller leka apport. Anta inte att ålderdom är orsaken eller att de helt enkelt blev uttråkade med aktiviteten; det kan vara en indikator på hjärtmasksjukdom. När sjukdomen fortskrider kan alla typer av aktivitet visa sig vara för mycket för din hund.
Som ett resultat av denna slöhet kan din hund börja gå ner i vikt. Det beror på att de kan vara för trötta för att äta och för obekväma för att ens njuta av godsaker.
Efter att hjärtmaskarna har mognat kan de växa upp till en fot långa i lungorna, hjärtat och venerna, vilket orsakar blockeringar i hela kroppen, särskilt i bröstet. Och när vätska från blodkärlen fyller lungorna, kan din hunds revben tyckas expandera eller bukta. Detta utseende kan förstärkas av det faktum att din hund verkar gå ner i vikt överallt annars i kroppen.
Utan omedelbar behandling har hjärtmaskar förmågan att nå mognad och bli fullvuxna. Symtom kommer att vara svåra att ignorera och kan ha långvariga hälsokomplikationer även efter att ha behandlats. Förutom slöhet, viktminskning och torr hosta kan din hund också visa följande symtom:
Hundar som har för stora mängder hjärtmask i kroppen kan utveckla kavalsyndrom, vilket är en plötslig blockering av blodflödet i hjärtat. Symtom på kavalsyndrom inkluderar blekt tandkött och mörk eller blodig urin, förutom ansträngd andning.
Om du misstänker att din hund kan ha hjärtmask bör du kontakta din hunds veterinär så snart som möjligt. De kommer att vilja träffa din hund så att de kan utföra tester för att se hur långt sjukdomen har fortskridit, om din hund verkligen har hjärtmask.
När de har testat för hjärtmask och har en bekräftad diagnos kommer de att behöva vidta åtgärder för att döda både de vuxna maskarna och de omogna maskarna. Detta är en känslig process eftersom de vill se till att biverkningarna är minimala under den långa processen.
Under behandlingen kommer din veterinär sannolikt att vilja begränsa träningen, även om din hund mår bättre. Detta beror på att all fysisk ansträngning kommer att öka skadorna som hjärtmaskarna orsakar medan de fortfarande är i kroppen.
Tänk på att olika svårighetsgrad kommer att kräva olika former av behandling. Hundar som har hjärtmask men som uppvisar få eller inga symtom har en mycket hög framgångsfrekvens. Även hundar med svåra symtom kan behandlas framgångsrikt, men de kan ha långvariga komplikationer. Hur som helst kommer din veterinär att vilja träffa din hund igen cirka sex månader efter avslutad behandling för att bekräfta att alla hjärtmaskar är borta.
Att ge din hund hjärtmaskmedicin på ett regelbundet schema är det bästa sättet att förhindra hjärtmasksjukdom. Om du märker några symtom är det dock bäst att kontakta din veterinär så snart som möjligt, eftersom tidig behandling inte bara kan rädda din hund från obehag, utan också hjälpa dig att undvika stora veterinärräkningar från behandlingen.
