Precis som vår gör, förändras hundars kroppar när de blir äldre. Men behöver äldre hundar en annan sorts diet än en vuxen hund? Svaret kanske inte är så enkelt som ja eller nej. Det finns inget som passar alla för att mata en äldre hund, och det finns också några föråldrade idéer om vilken typ av diet som passar seniorer. Så vi går igenom några av de viktigaste kostövervägandena för den mer rutinerade valpen i ditt liv.
Det vanligaste svaret på denna fråga är:sju! Men åldrandet är olika för varje hund.
För de flesta hundägare är svaret på "när blir min hund senior?" är "Jag vet det när jag ser det." Precis när du känner igen de krypande (och sedan mycket plötsliga) effekterna av tiden på ditt eget ansikte, hår och energinivåer, kommer du att börja märka att din hunds nosparti blir lite värdigt grått, och de där tidiga väckningssignalerna som kommer kl. en mer civiliserad timme.
Men det är faktiskt värt att förstå och hålla reda på din hunds livsstadier så att ålderdomen inte dyker upp från ingenstans. Om du har en känsla av din hunds "riktiga" ålder kan du vara proaktiv när det gäller näring och hälsa, vilket ger dem den bästa chansen att behålla sin vitalitet när de blir äldre.
Enligt American Animal Hospital Associations (AAHA) riktlinjer för livsstadier är det "senior" stadiet i livet från mognad till förväntad livslängd (ungefär de sista 25% av förväntad livslängd). Och en hund anses vara "geriatrisk" om den har nått eller överskridit sin förväntade livslängd. Så om din hunds ras förutspås leva till 12-14 år, är den senior vid ungefär nio till tio och ett halvt års ålder.
Hundar av mindre ras har som regel längre förväntad livslängd än hundar av stora raser och jätteraser. Men det finns ett antal faktorer som kan påverka hur din hund åldras, inklusive genetik, miljö och kost.
I decennier accepterade vi att ett människoår var lika med sju hundår; så, om din hund var fem, var de "på riktigt" 35. Men nutida förståelse för hur hundar åldras, och en del ny forskning, tyder på att den uttjänta formeln inte stämmer. American Veterinary Medical Association säger, "i motsats till vad många tror, åldras inte hundar med en hastighet av 7 människoår för varje år i hundår."
Det finns ett antal olika metoder för att beräkna en hunds "riktiga" eller "mänskliga" ålder. Din veterinär kan bedöma din hunds ålder genom att undersöka tänderna (mer slitage och ansamling av tandsten kan indikera avancerade år), päls, ögon, kroppskondition och hudslapphet. Även med dessa riktlinjer, som nämnts, åldras alla hundar olika.
En nyligen genomförd studie erbjuder ett nytt sätt att se på hundars åldrande i förhållande till mänskligt åldrande. Studien tittade på kemiska förändringar i hundars DNA och fann att hundar åldras mycket snabbare än vi gör under yngre år, och sedan saktar deras klocka ner när de är äldre.
Så en ettårig hund liknar en 30-årig människa.
En fyra år gammal hund liknar en 52-årig människa.
Och din sexåriga hund är nästan 60 år i våra år!
Vid sju års ålder saktar hundens åldrande ner. Studien fann att, åtminstone i den studerade rasen, som var labrador retrievers, stämmer den förväntade livslängden för människor och hundar upp, vid 70 respektive 12 år gamla.
Så, med ett fastare grepp om hur gammal din hund verkligen är, kan du få en ny uppskattning för din sexåriga hund! Och du kan också få ny uppskattning för vikten av goda kost- och hälsovanor genom din hunds "prime", för att hålla dem friska när de går in i sina gyllene år.
Alla hundar är olika, men den bästa utgångspunkten för alla seniorer är att ge dem en balanserad kost av högsta kvalitet som möjligt. Vi rekommenderar en diet med färsk, varsamt tillagad mat, som ger lättsmälta näringsämnen och hälsosamma fetter som hjälper till att upprätthålla alla aspekter av hjärnans och kroppens hälsa.
När hundar blir äldre kan deras kroppssystem sakta ner, så balans är verkligen viktigt – att ge rätt mängd näringsämnen i rätt proportioner så att du inte belastar deras kroppar genom att beröva dem eller övertillföra vissa näringsämnen. Och ju mer du kan ge dessa näringsämnen i sin naturliga form – genom hela livsmedel – desto bättre.
Färskt helfoder ger några andra fördelar som är särskilt relevanta för seniorer - det är mjukt och lätt att äta, och det innehåller mer fukt än torkade, kraftigt bearbetade pellets, vilket hjälper till att hålla din hunds kropp återfuktad, vilket underlättar matsmältningen och eliminering.
Att hantera din hunds vikt är också viktigt. Med en färskfoderplan kan du också se till att portionerna är skräddarsydda för din hunds specifika behov, och du kan byta portioner när dessa behov förändras.
Det är viktigt att notera att Association of American Feed Control Officials (AAFCO), organisationen som sätter näringsstandarder för sällskapsdjursfoder, inte har någon officiell näringsprofil för äldre hundar. Sällskapsdjursfoder som marknadsförs som "senior" formula uppfyller vanligtvis det fullständiga och balanserade kravet på vuxenunderhåll eller alla livsstadier (vilket i allmänhet är det mest lämpliga för friska äldre husdjur). Så hundmatstillverkare kan marknadsföra vilken formel som helst som "senior" hundmat, men det specifika receptet är inte nödvändigtvis mer lämpligt för din seniorhund. Vissa "senior" livsmedel har mindre protein, mindre fett och mer kolhydrater än vuxna dieter, men dessa saker kanske inte är relevanta för din hund, som vi kommer att se nedan.
Du ska inte känna att så fort din hund når den "senior" milstolpen behöver du byta mat baserat på enbart ålder. I många fall är en högkvalitativ mat för alla livsstadier ett bättre alternativ än livsmedel som marknadsförs som seniormat. Det är en bra idé att noggrant övervaka din hunds hälsa, aptit och energi, i nära samråd med din veterinär, och proaktivt göra näringsval baserat på vad som är bäst för dem nu och när de åldras.
Som sagt, det finns en annan myt om seniorer och kost som är baksidan av denna plötsliga byte - att det vid en viss tidpunkt är "för sent" att byta mat.
Det finns ett antal seniorspecifika hälsoproblem som du kan hålla ögonen på som kan ha en inverkan på kostvalen.
Förändringar i matsmältningen
Även om forskning har visat att matsmältningseffektiviteten inte nödvändigtvis minskar på grund av åldrandet i sig, kan det finnas ett antal faktorer som bidrar till en avmattning i din hunds förmåga att smälta mat.
Detta betyder att det är särskilt viktigt att ge din hund ett lättsmält foder som ger näringsämnen som din hunds kropp lätt kan absorbera. Studier har visat att färsk, skonsamt tillagad mat har högre näringssmältbarhet än extruderad mat (aka kibble), vilket innebär att det är lättare för din hunds kropp att faktiskt använda näringsämnena i maten.
Seniorhundar kan börja visa tecken på en känslig mage, och de kan uppleva förstoppning eller, i andra änden av spektrumet, lös avföring. Vissa "seniordieter" marknadsförs som högre i fiber för att lösa dessa problem. Men många av dessa dieter innehåller en högre andel bearbetade kolhydrater.
Ett bra sätt att lägga till lite extra fibrer är att mata en liten mängd vanlig mosad pumpa, eller lägga till några friska mosade grönsaker, som grönkål eller broccoli, till toppen av måltiderna. Dessa naturliga kosttillskott ger fiber tillsammans med näringsämnen som bidrar till den allmänna hälsan.
Viktminskning eller viktökning
Precis som många människor är det vanligt att äldre hundar går upp i vikt på grund av minskad ämnesomsättning och mindre fysisk aktivitet.
Men vissa äldre hundar kan också vara benägna att gå ner i vikt. Vissa hundar blir bräckligare på grund av sarkopeni, vilket är förlust av muskelvävnad även när det inte finns någon annan sjukdom.
Om du har en äldre hund som bibehåller kroppsmassan och fortfarande är relativt aktiv, behöver den förmodligen inte färre kalorier. Men om deras kroppsmassa sjunker, tillsammans med deras aktivitetsnivå, kan du behöva börja justera deras portioner. Arbeta med din veterinär för att bedöma din hunds vikt och kroppskondition (du kan också hitta en guide för att bedöma kroppskondition här). För de som har en färskfoderplan är det lätt att öka eller minska dagliga kalorier baserat på hur din hund förändras över tiden.
En föråldrad, men ändå bestående, övertygelse om äldre hundar är att de överlag behöver betydligt mindre protein och fett än vuxna hundar.
Kvaliteten på protein är också viktig för seniorer vars kroppar kanske inte fungerar med samma effektivitet som yngre hundar. Högkvalitativt kött av mänsklig kvalitet som är lätt tillagat, ger smältbart protein för åldrande kroppar.
Förlust av aptit
Vissa hundar tappar lusten att äta när de åldras, vilket kan orsakas av ett underliggande medicinskt tillstånd, munsmärtor, förlust av lukt och smak eller ett antal andra faktorer. Om du märkte en markant minskning av din valps aptit, var noga med att flagga det med din veterinär för att utrota eventuella större problem.
Om din hund helt enkelt har tappat lite intresse för sin mat, kan du också prova att lägga till några mattoppare som tilltalar lukt och smak, som benbuljong eller parmesanost. Benbuljong tillför lockande smak och fukt och innehåller kraftfulla näringsämnen som kan förbättra kvaliteten och konditionen på din hunds päls och hud, samt stödja hjärtat, hjärnan och ledernas hälsa. Att alltid vara uppmärksam på vikt och näringsbalans, lägga till några hälsosamma frukter, som blåbär, eller små bitar av äpple, eller grönsaker som ångade gröna bönor kan också ge lite spänning och nyttiga näringsämnen.
Och om din hund gnäller på sin torrfoder eller burkmat, överväg att byta till färskt helfoder.
Rörelseförlust/artrit
Även om det verkligen är en vanlig åkomma - cirka 20 % av vuxna hundar och upp till 90 % av äldre hundar kommer att visa tecken på tillståndet i en eller flera leder - artrit är inte en självklarhet eftersom en hund når en viss ålder. Människor utvecklar vad som kallas "primär artrit" - det betyder att lederna börjar degenerera på grund av slitage som kommer med åldern. Hundar utvecklar dock nästan alltid sekundär artrit, vilket betyder att det finns en abnormitet i leden eller andra problem som är förknippade med den. Det är ett tillstånd som vanligtvis börjar utvecklas när hundar är yngre, men symtomen visar sig mer dramatiskt när de är äldre.
Detta är ett annat område där proaktivt hälsounderhåll kan göra en enorm skillnad. Som Dr. Kristin Kirkby Shaw, DVM, MS, PhD, Certified Canine Rehabilitation Therapist och grundare av CARE (Canine Arthritis Resources and Education) sa till oss, "det bästa sättet, bortom en skugga-av-en-tvivel. att minska progressionen och svårighetsgraden av artrit är genom att upprätthålla en mager kroppskondition."
Så det är viktigt att hålla din hund aktiv och kontrollera vikten genom att se till att du ger rätt mängd mat, före och under senioråren.
Kvaliteten på maten är också viktig. Det är en bra idé att rådfråga din veterinär om eventuella speciella kostbehov, särskilt om det finns andra tillstånd, men högkvalitativt protein i rätt proportion, och livsmedel fria från potentiellt skadliga tillsatser kan vara effektiva för att avvärja eller minimera inflammation. "Färsk mat är viktig för att hjälpa till att minska inflammation," har Dr. Lisa Lippman, DVM, berättat för oss. "Och färsk mat är vanligtvis lägre i kolhydrater vilket hjälper till att hålla vikten av våra patienter."
Att lägga till Omega-3-fettsyror i form av hel fisk (ansjovis eller sardiner är idealiska), eller högkvalitativa fiskoljetillskott, kan också hjälpa till att minska inflammation. Omega-3 kan hjälpa till att balansera Omega-6-fettsyror, som finns i överflöd i bearbetade livsmedel och de flesta spannmål. Fiskolja innehåller höga koncentrationer av de viktiga komponenterna i Omega-3, eikosapentaensyra (EPA) och dokosahexaensyra (DHA).
Cannabidiololja har också använts för att behandla artrithundar med positiva resultat. En studie från Cornell University College of Veterinary Medicine fann att behandlingen var säker och effektiv för hundar med artros, med "gynnsamma effekter i ... fler geriatriska patienter." En ny studie från Baylor University visade minskning av tecken på artrit hos hundar som behandlats med CBD (båda studierna utfördes med inblandning från CBD-oljebolag). Med CBD, som med alla kosttillskott, se till att du rådfrågar din veterinär och får en produkt av hög kvalitet. Kosttillskott för husdjur regleras inte av FDA så många produkter gör falska påståenden om vad som faktiskt finns i flaskan och senaste rapporter har funnit att vissa produkter innehöll "nästan ingen" CBD.
Glukosamin och kondroitinsulfat, naturliga komponenter i brosk och ledvätska, spelar en roll i brosksyntes, underhåll och reparation och används för att hjälpa till vid artritrelaterad smärta. Återigen, se till att du får kosttillskott av högsta kvalitet – lågkvalitativa kosttillskott av denna typ kan vara ineffektiva eller värre – och, som alltid, rådfråga din veterinär om de är rätt för din hund.
Njursjukdom
Kronisk njursjukdom, även kallad kronisk njursvikt, innebär en minskning av njurfunktionen över tid, vilket minskar kroppens förmåga att eliminera avfall och gifter. Även om det kan förekomma hos husdjur när som helst, är åldern den vanligaste riskfaktorn för njursjukdom hos hund.
Ofta är de första tecknen på njurproblem ökad törst och frekvent urinering. Hundar med njursjukdom koncentrerar inte urinen lika bra; för att kompensera kommer de att bli mer törstiga och behöva kissa mer för att eliminera samma mängd avfall. Så hydrering är nyckeln.
Se till att din hund har konstant tillgång till färskvatten. Matkvaliteten spelar också en stor roll här. Färsk mat innehåller naturlig fukt, vilket hjälper till att säkerställa att din hunds vätskeintag förblir högt.
Traditionellt har en lågproteindiet rekommenderats för hundar med njursjukdom för att minska stressen på njurarna från att eliminera kvävehaltigt avfall. Men det är ofta inte så enkelt som att minska proteinet. Idag tror många veterinärer att en diet med en normal nivå av högkvalitativt protein är mer lämplig och bidrar till att upprätthålla den allmänna hälsan för hundar med njurproblem. Enligt Dr Wakshlag, en normal mängd protein (som i en hälsosam, högkvalitativ underhållsdiet för vuxna) belastar inte njurarna för en frisk äldre hund (frågan, säger han, är fosfor, inte protein ). Endast när en hund har betydligt nedsatt njurfunktion är en minskning av protein som rekommenderas. En speciell diet kan krävas för att minska stressen på njurarna och bromsa utvecklingen av sjukdomen. Dessa dieter är ofta låga i fosfor och natrium, med justerade kalcium-till-fosfor-förhållanden.
Hundar kan också ha nytta av foder som innehåller Omega-3-fettsyror, eller ett Omega-3-tillskott i form av hela sardiner, eller högkvalitativ fiskolja (kvalitet är superviktigt när det kommer till fiskolja). Vissa studier har visat att tillskott av Omega-3-fettsyror hjälpte till att minska risken för njursjukdom i slutstadiet och minskat protein i urinen hos hundar med njursjukdom.
Förändringar i kognition
Förändringar i hundars hjärnfunktion kan visa sig som minnesförlust, nedsatt förmåga att lära sig, desorientering och en förändring i uppförande. Återigen är proaktiv hälsovård viktig för att avvärja denna nedgång när hundar åldras.
Att ge massor av fysisk och mental stimulans och socialisering är oerhört viktigt under hela en hunds liv. En högkvalitativ kost med antioxidanter och nyttiga fetter är också viktigt.
Omega-fettsyror, i synnerhet de tidigare nämnda omega-3s DHA och EPA är viktiga för äldre hundar, och DHA i synnerhet tros förbättra hjärnans funktion hos hundar i alla åldrar.
En fördel med en skonsamt tillagad färsk kost är att Omega-3-fetterna och andra nyttiga näringsämnen den innehåller inte förstörs av en tillverkningsprocess med hög värme så att de är tillgängliga för din hunds kropp. Många kommersiella foder för sällskapsdjur presenterar Omega-3-innehåll men de kanske inte levererar fördelarna. Fiskolja är särskilt benägen att förstöra eller oxidera. I torkad kibble, som är designad för att stå på hyllor under långa perioder, härsnar denna typ av olja mycket snabbt. Härsken olja smakar illa och det är ohälsosamt. Så detta foder ger inte bara viktiga näringsämnen, det orsakar oxidativ stress i din hunds kropp som kan leda till sjukdomar som cancer.
En annan ofta förbisedd hjärnbooster är de naturligt förekommande antioxidanter som finns i färgglada frukter och grönsaker. Oxidation är fienden till alla kroppsvävnader, inklusive hjärnan. Antioxidanter i kosten kan vara kraftfulla allierade för att upprätthålla hjärnans funktion och övergripande hälsa. Blåbär, till exempel, kan vara en superhälsosam behandling, med måtta. Flavonoidpigmenten som kallas antocyaniner som ger dem deras färg har antiinflammatoriska och antioxiderande egenskaper – de har visat sig hjälpa till att minska risken för vissa cancerformer och skydda hjärnan celler och minnesfunktion. Leta efter de mest naturligt färgade bären, eftersom antioxidantnivåerna varierar mellan blåbär och andra ljust färgade frukter och grönsaker.
Gröna grönsaker som broccoli, brysselkål, grönkål och andra bladgrönsaker är rika på fytonäringsämnen, vilket ger dem antioxiderande och antiinflammatoriska egenskaper.
Tandsjukdom
Parodontit (eller tandköttssjukdom) är ett gissel för många hundar, men det tenderar att verkligen komma i förgrunden i en hunds äldre år.
Tandsjukdomar kan naturligtvis orsaka munsmärtor, vilket kan störa din hunds förmåga eller lust att äta, och kan göra dem olyckliga. Men tandsjukdomar är också kopplade till andra hälsoproblem som hjärtsjukdomar och till och med njur- och leversjukdomar.
Ofta visar hundar inte synliga tecken på tandsjukdom förrän den är i ett framskridet stadium. Så det är viktigt att få regelbundna tandundersökningar av din veterinär och att vidta förebyggande åtgärder, som att borsta din hunds tänder regelbundet och äta en hälsosam kost.
Och även om det finns en ihärdig tro på att kibble hjälper till att rengöra en hunds tänder, finns det inga vetenskapliga bevis för det påståendet. Tänk på att uppskattningsvis 80 % av hundar över tre år har aktiv tandsjukdom, och över 80 % av hundarna äter kibble som sin primära diet. Matematiken stöder inte myten om kibble/rena tänder. Och det gör inte experter heller:"Det är folklore", har Dr. Jonathan Block, DVM, berättat för oss. "Det finns ingen evidensbaserad forskning som stöder påståendet att att äta kibbi hjälper till att förebygga tandsjukdomar."
Vanligt köttfoder för hundar fastnar på en hunds tänder, precis som en kaka fastnar på dina tänder. De flesta kibble är stärkelsehaltiga och fulla av fyllmedel som bryts ner till socker, vilket bidrar till plack och bakterier. Och, som ett ultrabearbetat livsmedel, kan kibble innehålla ämnen som faktiskt underblåser inflammation i kroppen, inklusive i vävnaderna i munnen.
Det bästa fodret för en äldre hunds allmänna hälsa är också det bästa fodret för deras tandhälsa. "Jag tror att en förbättring av deras övergripande systemiska hälsa med en helfoderdiet förmodligen förbättrar deras mikroflora och främjar ett allmänt hälsosammare immunsystem, vilket gör att de kan avvärja saker som tandinfektioner och kunna tolerera dem bättre", säger Dr. Block .
Förändring är en konstant för oss alla. Ingen hund kan förbli ung för alltid, men enkel ålderdom behöver inte innebära slutet på din hunds aktiva, friska år.
Den bästa äldreomsorgen börjar innan din hund når detta livsstadium. Du kan förbereda din vuxna hund för framgång genom att hålla den på en mager, hälsosam vikt och ge massor av lämplig träning och mental stimulans. När din hund åldras, planera regelbundna kontroller med din veterinär som inkluderar urinanalys, en kontroll av njur- och levervärden och andra seniorspecifika tester. Och mata så mycket hälsosam, hel mat du kan under hela livet. Om du har ett nytt förhållande till en äldre hund är det aldrig för sent att ge en diet som bidrar till bättre hälsa och många fler år.
Djurhälsa är ett viktigt ämne. Det är därför The Farmer's Dog-redaktionen noggrant utreder och granskar varje del av innehållet vi publicerar. Vi levererar evidensbaserade råd och medicinskt granskade fakta som fokuserar på husdjursnäring, hälsa och välbefinnande. Syftet med den här webbplatsen är att hjälpa människor att ge bästa möjliga vård för sina hundar genom att endast publicera pålitlig, korrekt och aktuell hälsoinformation från en grupp passionerade experter.
Den här artikeln har granskats av en veterinär.
Recensionerad av Alex Schechter, DVM, grundande veterinär vid Burrwood Veterinary. Han var tidigare grundande veterinär vid Pure Paws Veterinary Care.
