Vi vill att våra hundar ska leva för evigt, men de förblir inte valpar länge. När de når medelåldern börjar de flesta hundar sakta ner på grund av artrit, sjukdom, skador eller åldrandeprocessen. Att vara överviktig gör att alla dessa problem sannolikt uppstår vid en yngre ålder.
Motion är viktigt för hundar i alla åldrar. Det hjälper till att bibehålla muskeltonus, en hälsosam vikt, ledflexibilitet, god cirkulation och allmän hälsa och lycka – men när rörelse orsakar smärta är det bara naturligt att sakta ner eller stanna stilla. Det skapar en ond cirkel där inaktivitet bidrar till smärta, smärta förstärker inaktivitet och hundens hälsa försämras.
Hur kan du säkert hjälpa din stillasittande äldre hund att återuppta en aktiv livsstil? Här är några övningar att göra och inte göra.
Innan du börjar en träningsplan, ta din bästa vän till din veterinär, som kan kontrollera hans vikt, övergripande tillstånd och rörelseomfång. (När du bokar ett möte, se till att meddela personalen att du vill ha en djupgående hälsoundersökning, inte en översiktlig tid.) Din veterinär kan sedan hjälpa dig att planera en effektiv träningsstrategi.
Överväg att se en certifierad hundrehabiliteringsterapeut (CCRT), veterinärversionen av sjukgymnaster för människor. CCRTs designar träningsprogram för enskilda hundar för att hjälpa dem att återhämta sig från skada och på ett säkert sätt förbättra sin styrka, balans och rörelseomfång.
Be din veterinär om en remiss till en CCRT eller kolla med Canine Rehabilitation Institute, University of Tennessee Canine Rehabilitation Certificate Program eller American Association of Rehabilitation Veterinarians.
Hjälp din överviktiga hund att gå ner i vikt, eftersom det är en av de bästa sakerna du kan göra för att hjälpa en äldre hund att förbli mobil. Det hjälper också att ge en diet som inte bidrar till inflammation.
För viktminskningstips och rekommendationer, se "Identifying Arthritis in Dogs," WDJ oktober 2016 och "Hjälp din hund att gå ner i vikt", september 2009.
Obs! En artikel om "Viktminskning för äldre hundar" kommer att dyka upp i januarinumret 2017.
Hjälp din hund att börja träna gradvis, börja med korta promenader med låg effekt på släta eller plana ytor. Se upp för symtom som att halta, att vilja vila eller andra tecken på obehag, och låt din hund ta pauser vid behov. När du startar ett träningsprogram tyder ömhet nästa dag på att du gjort för mycket. Träningen kan ökas gradvis så länge det inte får hunden att må sämre.
Om hon tycker om vattnet, ta din hund och simma, eftersom simning sätter mindre press på ömma leder än att gå eller springa. Vissa veterinärkliniker har terapeutiska simbassänger eller undervattenslöpband som hjälper artritiska hundar att träna utan att belasta lederna.
Spela spel som din hund tycker om för att hålla honom aktiv och intresserad, som kurragömma. Håll spelet kort (10 minuter eller mindre) och enkelt.
"Jag måste sätta i en plugg för nosarbete och sniffningsspel", säger WDJ-bidragsgivare Mary Straus, "eftersom de tröttar ut hundar utan ansträngande aktivitet. Vi har hundar som tävlar i nosarbete i mycket avancerade åldrar som inte längre kan delta i andra aktiviteter.” För mer information om K9 Nose Work, se "Sniff This – You'll Feel Better," (WDJ, april 2013) och National Association of Canine Scent Work.
Experimentera med näringstillskott ("Identifying Arthritis in Dogs", WDJ oktober 2016), medicinska örter ("Herbal Remedies for Arthritis Pain", november 2016), eteriska oljor ("Therapy That Smells Great", det här numret) och andra botemedel som kan öka din hunds rörelseomfång och aktivitetsnivå.
Anlita en hundmassage eller lär dig grundläggande massagetekniker och använd dem för att förbättra din hunds flexibilitet, cirkulation och muskeltonus. Massage hjälper till att lindra stelhet och ledbesvär och påskyndar återhämtningen från olyckor och skador. Som en bonus kan massage fördjupa bandet mellan husdjur och människor. För riktlinjer, sök efter böcker om hundmassage på DogWise.com eller besök petmassage.com eller dogmassage.com.
Ansträng inte din artritiska hunds leder genom att spela fångstlekar, snurra, springa på sand eller andra mjuka ytor, springa på gator och andra hårda ytor, springa upp och ner för trappor, eller förvänta dig att din äldre hund ska hoppa på eller från möbler, bilbarnstolar, eller andra höjder, även om hon inte visar några tecken på smärta eller obehag. Håll rörelserna långsamma och stadiga och ge hjälp eller en stödramp eller husdjurssteg efter behov.
Var inte en helgkrigare. Precis som sina mänskliga följeslagare är det mer sannolikt att hundar som tränar sällan skadar sig själva än de som gör en mindre mängd varje dag. Några minuters daglig eller två gånger dagligen träning ger större fördelar än längre pass en eller två gånger i veckan.
Låt din hund visa dig vad hennes bekväma tempo är och respektera det. "Under de senaste åren av min Shar-Pei-nisses liv," säger Straus, "lät jag henne välja var, hur långt och hur snabbt vi gick. Hon visste sina gränser och gick aldrig längre än hon kunde hantera, även om hon stannade och vilade på en skuggig plats en stund när hon behövde innan hon fortsatte. Trots svår artrit i alla fyra extremiteterna var hon fortfarande rörlig när hon gick bort vid 17 års ålder.”
Undvik roughhousing-spel, även om din hund älskar dem. För kraftig aktivitet kan skada artritiska leder, omgivande muskler och stödjande ligament. Detta inkluderar att tävla runt med andra hundar och krascha in i varandra.
Be inte din hund att resa sig från liggande position och ta omedelbart av med dig när du springer eller joggar. Uppvärmning är avgörande. Börja med fem till 10 minuters långsamma, mjuka rörelser, till exempel en långsam promenad. Om din hund är bekväm med att röra sig snabbare, öka takten i ytterligare fem, 10 eller 15 minuter, beroende på din hunds kondition och förmåga.
Om han gillar spel som att springa från en person till en annan när han blir uppringd, eller leta efter någon som gömmer sig, ta dig tid att spela. Sen, innan du går hem eller tillbaka in i huset, ägna fem till 10 minuter åt att svalka dig med en långsam, lugn promenad.
Låt inte din hund gå upp i vikt, särskilt om den inte är lika aktiv som han brukade vara. Minska matportionerna vid behov, och gå över dieter med hög fetthalt eller hög kolhydrathalt till förmån för livsmedel med höga proteinnivåer, som hjälper till att bibehålla mager muskelmassa.
Att hålla din äldre hund mobil beror på rätt träning och rätt diet, och att lära sig vad som fungerar är värt tiden och ansträngningen. Det bästa av allt är att hjälpa din hund att må bättre och förbli aktiv är ett projekt som ni båda kan njuta av.
CJ Puotinen är författare till The Encyclopedia of Natural Pet Care och andra böcker.
