När din hund kliar vet du det. Det där obevekliga slickandet, kliandet, tugget – allt han kan göra för att lindra klådan. Han verkar besatt, och det är han förmodligen. Vad du än gör, ignorera inte det här problemet (som om du kunde!). Oupphörliga repor och tuggning kan tyda på matallergi. Han kommer ständigt att slita sig på vilken plats som helst på kroppen som han kan nå med sina tänder eller klor. Du kan se fult håravfall. Tills du hittar orsaken kommer detta problem att gå från ont till värre.
Ja, ihållande hudirritationer kan också bero på något annat, inklusive torr hud, hormonella problem, leversjukdom, svampinfektioner, läkemedelsreaktioner, smärta, tristess, ångest eller en kombination av något av dessa! Av denna anledning, om din hund har kronisk klåda, är det alltid värt att åka till veterinären för att utesluta några av dessa potentiella orsaker.
Men faktum är att 70 procent av hundens hudtillstånd är allergirelaterade - och de flesta av dem beror på loppallergi och/eller miljöallergener, såsom pollen, mögel eller dammkvalster. Om hunden har loppor, eller om hans symtom har en säsongsbetonad komponent, är det troligt att miljön allergier är hans primära problem.
Men uppskattningsvis 10 till 15 procent av hundarna som lider av allergier är allergiska mot sin mat, eller åtminstone någon ingrediens eller ingredienser i sin mat. Många ägare antar att en hund med kroniskt orolig mage har födoämnesallergier, men många hundar som har kroniskt oroliga magar kan ha en matintolerans; om det inte finns något överkänsligt immunsvar är det inte en allergi. (Som sagt, man kan använda en eliminationsdiet för att avgöra om hunden är intolerant av vissa livsmedel också.)
Det primära symtomet på födoämnesallergier, precis som vid inhalations- eller kontaktallergier, är klåda. Hundar med födoämnesallergier kan också visa gastrointestinala tecken (kräkningar och/eller diarré), eller sekundära infektioner, såsom kronisk öroninflammation (öroninfektioner), men de kanske inte; icke-säsongsbunden (året runt) klåda kan vara deras enda symptom.
Valpar föds vanligtvis inte med matallergier. Dessa överkänsliga immunsvar tenderar att byggas upp med tiden, vanligtvis mellan 1 och 3 års ålder (men de kan dyka upp sent i livet, särskilt om hunden har ätit exakt samma diet i flera år). De vanligaste foderallergenerna för hundar är proteinkällor – särskilt nötkött, mejeriprodukter, vete, kyckling, ägg och soja – men orsaken kan också vara en kolhydrat, ett konserveringsmedel, ett färgämne eller något annat i maten.
Även om det finns hud- och blodtester som kan utföras för allergier, är de dyra och har bara 60 procents noggrannhet, och ger ofta både falska positiva och falska negativa resultat. Inte konstigt att många veterinärer anser dem vara värdelösa! Även om allt du kommer att skada av att prova dem är din plånbok, är en mycket bättre lösning en "elimineringsdiet".
Bättre beskrivet som en "begränsad diet", den här begränsade menyn hjälper dig både att identifiera de livsmedel som orsakar en allergisk (överkänslig) reaktion hos din hund, såväl som att hitta mat som kan matas till honom utan att orsaka en allergisk reaktion.
Det första steget i ett försök med mateliminering är att tänka ordentligt på alla typer av mat du har matat din hund och sedan samla ihop ingredienslistorna för alla kommersiella livsmedel som hunden har fått, eller mat du har inkluderat i sitt hem- förberedd kost. Skriv ner (eller lista i ett kalkylblad) alla ingredienser i maten din hund har ätit. Även om det kan vara svårt att komma ihåg (eller omöjligt, när det gäller hundar som adopterades som vuxna) varje mat som en hund har ätit under sin livstid, bör alla ingredienser i den diet som hunden har fått senast inkluderas på listan.
Du har nu en fungerande lista över de ingredienser du kommer att undvika när du väljer foder för hundens eliminationsdiet.
Målet för det första steget av försöket är att hitta ingredienser som hunden aldrig har fått, för att hitta några som han inte är allergisk mot. Du kommer sedan att börja med en diet med dessa "nya" ingredienser i hopp om att hans klåda minskar och sedan slutar, vilket indikerar att han inte längre äter något som han är allergisk mot och att han inte är allergisk mot någon av de nya ingredienserna .
Om hans klåda och andra hundfoderallergisymptom upphör, kan du börja lägga till andra ingredienser tillbaka till hans diet, en i taget. Om klådan återkommer läggs den senast tillsatta ingrediensen upp på din hunds lista över förbjudna foder.
Helst består en eliminationsdiet till en början bara av en proteinkälla och en kolhydratkälla, ingen av dessa finns på listan över foder som din hund tidigare ätit.
"Jag rekommenderar en diet med begränsad antigen:ett protein, ett kolhydrat", säger Eileen Fatcheric, DVM, delägare av Fairmount Animal Hospital i Fairmount, New York. "Maten ska vara "ny", vilket betyder att hunden inte har ätit dem tidigare."
För att säkerställa att maten är ny (ny) för din hund, kan din veterinär rekommendera något till synes galet kök. Ingredienser som ofta rekommenderas för elimineringsdieter inkluderar:
Proteiner
Kolhydrater
Tänk på att denna initiala, "ett nytt protein och en ny kolhydrat"-diet används i hopp om att du har eliminerat allt som din hund har reagerat på i sin diet, så att den slutar klia, hans hud klarnar och alla andra allergiska symtom han har upphört. När han är helt asymtomatisk – och detta kan ta veckor – kan du lägga till en ingrediens i sin kost i några veckor. Om han börjar klia, läggs den ingrediensen till på listan "förbjudna" och du drar dig tillbaka till den diet som inte fick honom att klia, vänta tills allt är lugnt igen och försök sedan lägga till ytterligare en ingrediens.
Ingredienserna du väljer att använda för detta första försök bör vara nya för din hund, men lätt tillgängliga för dig och prisvärda. Vissa av de mer unika proteinerna kan vara mer tillgängliga i fryst, dehydrerad eller konserverad form än färska.
För årtionden sedan var nötkött det vanligaste animaliska proteinet som användes i kommersiell hundmat, och så när en hund verkade ha en födoämnesallergi skulle de flesta veterinärer rekommendera lamm- och risfoder. Dessa ingredienser sågs sällan i kommersiella livsmedel vid den tiden och var därför nya för de flesta hundar. Kombinationen kallades till och med "hypoallergen" - en felaktig benämning för alla hundar som är allergiska mot lamm eller ris! Naturligtvis, när matallergiska hundar förbättrades på dessa foder, blev de populära; snart testade även ägare vars hundar inte hade allergier dem, och fler företag började erbjuda mat som innehöll lamm och ris. Resultatet är att på relativt kort tid förlorade både lamm och ris den så viktiga "roman" som kännetecknar många hundar.
Samma fenomen gör det ännu svårare för hundägare att hitta livsmedel som innehåller ingredienser som är nya för deras hundar. Populariteten av spannmålsfria livsmedel och deras inkluderande av potatis, sötpotatis, ärtor och kikärter (som ersättningskolhydratkällor för spannmål) innebär att många hundar har matats med dessa tidigare sällsynta (i hundfoder) kolhydrater, vilket eliminerar dessa ingredienser från poolen av potentiella "bas" ingredienser för den allergiska hundens preliminära begränsade diet.
Andra ägare kan ha gett nya proteiner till sina hundar i mat som tilltalade dem av andra skäl än matallergier – bara för att ge hunden variation, till exempel.
Vi föreslår att ägare undviker att ge mat som innehåller ovanliga proteiner till sina hundar, så de är tillgängliga för användning i hundens kost om han skulle utveckla matallergier senare.
Om du misstänker att din hund har en foderallergi, följ dessa steg:
✓ Se din veterinär för att utesluta andra möjliga orsaker.
✓ Spara dina pengar om någon rekommenderar allergitester. De är opålitliga.
✓ Be din veterinär hjälpa dig att konstruera en eliminationsdiet.
✓ Välj en kolhydratkälla och en proteinkälla som du är bekväm med att mata, som din hund lätt och bekvämt konsumerar och som du har råd med i veckor i taget. (Till exempel kan färskmalen buffel vara tillgänglig från din lokala Whole Foods, men att mata det som den dagliga proteinkällan för din 80-kilos labrador kanske inte passar in i din budget.)
✓ Kontrollera alla din hunds mediciner för smakämnen och skaffa ersättningar vid behov.
✓ Stoppa alla kosttillskott under försöket.
✓ Ta bilder av alla tuggade, kala eller irriterade fläckar på din hunds kropp i början av försöket, så att du har något att jämföra med medan försöket pågår.
✓ Rapportera omedelbart eventuella beteendeförändringar eller gastrointestinala störningar till din veterinär.
✓ Var vaksam. Titta på din hund 24/7 och se till att den inte kan få tillgång till ett foder, ben, godis eller tugga som han inte ska äta.
✓ Håll en dagbok över din hunds aktiviteter. Om han har ett utbrott av klåda kan du kanske använda detta för att avgöra om han kunde ha lyckats äta något som inte fanns på dieten under hans utflykt.
✓ När försöket är avslutat, välj en diet (hemlagad eller kommersiell) som är begränsad till de ingredienser du vet att din hund säkert kan konsumera. Om du väljer en hemmagjord diet, kontakta en veterinär nutritionist för att säkerställa att näringsämnena uppfyller eller överskrider rekommenderade nivåer.
Idag kommer ett besök i en specialbutik för djurförsörjning att avslöja att hur många företag som helst erbjuder "komplett och balanserad" mat som innehåller ovanliga proteiner som kanin, anka, viltkött, bison och till och med känguru. Vidare är många av dem formulerade för att bara innehålla en typ av animaliskt protein - vad tillverkarna ofta kallar "begränsade ingrediensformler". Dessa produkter verkar idealiska för att mata en matallergisk hund, eller hur? Tja, det beror på.
Ett kommersiellt hundfoder fungerar mest sannolikt i en eliminationsdiet om det bara innehåller ett nytt (för din hund) protein och ett nya kolhydrater (till din hund). Men om den innehåller (till exempel) en ny ingrediens (säg kanin) och kyckling – vilket är den vanligaste animaliska proteinet i kommersiell hundmat idag – det fungerar förmodligen inte för användning i en eliminationsdiet. Du måste titta förbi ingredienserna i rubriken för att se om ett foder också kan innehålla ingredienser som din hund har ätit många gånger; det spelar ingen roll om ett foder heter "Brand X Bison and Barley Dog Food" om det också innehåller nötkött och ris.
Så här kan du använda vår WDJ-godkända torrfoderdatabas för att hitta hundmat med begränsad ingrediens.
Det finns också frågan om risken för korskontaminering vid anläggningen för tillverkning av sällskapsdjursfoder. En hund som är allvarligt allergisk mot kyckling kan till exempel reagera på ett foder som inte innehåller kyckling, men som tillverkats på tillverkningsutrustning som var otillräckligt rengjord efter att ha kört en sats mat som innehöll kyckling.
Även om det är en kommersiell diet med enbart protein och en kolhydrat med "begränsad ingrediens", kommer all "fullständig och balanserad" mat nödvändigtvis att innehålla fler ingredienser än en hemlagad diet som endast innehåller protein- och kolhydratkällorna. Även om det är ganska sällsynt att hundens allergi är mot ett konserveringsmedel eller en ört- eller fiberkälla i maten, ju färre ingredienser som används i försöksdieten, desto säkrare kan du vara om vad som är eller inte orsakar hundens symtom.
För mer information om kommersiella livsmedel för att mata din hund med allergier, se vårt sällskapsinlägg Kommersiellt foder för allergiska hundar.
Ett annat alternativ är att göra din egen hundmat för hundar med allergier – en handling som har sina egna fördelar och fallgropar. Även om det ger dig den ultimata metoden för att säkerställa att din hunds diet endast innehåller de ingredienser som visar sig vara säkra för din hund, kan det ta lite försök och misstag för att ta reda på lämpliga portionsstorlekar och det bästa förhållandet mellan kött och kolhydrater för din hund. hund. Du kan också vara begränsad till hur länge du kan hålla din hund på dieten, eftersom den sannolikt inte är näringsmässigt balanserad.
Det kan också bli dyrt. När hundfodertillverkare använder något som känguru eller kanin i sina dieter, har de fördelen av att köpa dessa nya proteiner i bulk, till mycket lägre priser än vad du sannolikt kommer att betala. Det är därför det kan vara en stor välsignelse om du aldrig har gett din hund en diet som innehåller ett vanligt animaliskt protein, det vill säga när din hunds "nya" protein är något som är lätt att hitta och prisvärt, som fisk eller nötkött.
Övergången till eliminationsdieten bör ske under loppet av några dagar. Ändra din hunds foder gradvis, ersätt ökande mängder av det nya fodret med lika mängder av det gamla fodret tills hunden bara äter det nya fodret. Om du ser några tecken på magbesvär (kräkningar, diarré, förstoppning, vilket kan tyda på att din hund är allergisk mot någon av ingredienserna du har valt) eller om din hund vägrar att äta det nya fodret, måste du välja olika ingredienser .
Hur lång tid du ger den första dieten (av bara ett protein och en kolhydrat), och hur länge du bör vänta innan du introducerar en ny ingrediens, beror på hur din hunds allergier uttrycks. Hundar vars primära allergisymptom inkluderar diarré, kräkningar och gaser kommer att reagera (på gott och ont) relativt snabbt efter att kostförändringar har gjorts.
Men om hundens primära symptom är klåda, kan det ta mycket längre tid för problemet att avta efter att "trigger"-fodret har tagits bort från hans diet. Det kan också ta längre tid för honom att börja klia igen när en problematisk ingrediens läggs tillbaka i kosten.
"För matallergiska hundar vars symtom är gastrointestinala behöver du bara göra "dietförsöket" i två veckor, säger Dr. Fatcheric och tillägger att det kan ta så mycket som 8 till 12 veckor för hudproblemen att bli helt klara.
Om det absolut inte finns någon förändring i hundens symtom – ingen minskning av klåda eller GI-problem – kanske du vill byta både proteinkällan och kolhydratkällan och starta ett nytt elimineringsförsök.
Om ett andra försök, med helt nya ingredienser, inte ger någon minskning av hundens symtom, är det mycket troligt att hundens diet är inte vad han är allergisk mot; han är troligen allergisk mot något annat i sin omgivning.
Om din hunds symtom däremot minskar omedelbart och försvinner snabbt, kommer du att veta att det fanns något i hans senaste diet (före eliminationsdieten) som han var allergisk mot.
Få ägare är villiga att ta ytterligare ett steg för att bekräfta kopplingen mellan deras hundars gamla diet och hundarnas allergisymptom - en "utmaningsfas" - men många veterinärer anser att detta steg är nödvändigt. För att definitivt fastställa kopplingen mellan hundens tidigare diet (eller till och med den enda ingrediensen som misstänks vara allergisk boven i det gamla fodret), föreslår vissa veterinärer att återinföra den gamla dieten (eller den misstänkta ingrediensen); om hunden börjar bryta ut i klåda eller GI-besvär, är allergenet för den hunden avgörande bekräftat. Återgå snabbt till den diet som din hund klarade sig bra på, utan allergisymptom.
Vissa ägare stannar där – och vem kan klandra dem? Det är jobbigt att använda en sådan noggrann övervakning av din hunds diet. Om du känner dig säker på att försöket och utmaningen har identifierat den ingrediens som är problematisk för din hund, kan du börja leta efter (eller formulera) en ny, komplett och balanserad diet som är fri från den ingrediensen.
Däremot kan det vara otroligt användbart att fortsätta några veckor till, att utmana din hund med några fler ingredienser (en i taget), i hopp om att hitta fler ingredienser som är säkra för honom att konsumera. Mata honom med provdieten tills hans allergisymptom är borta igen, och lägg sedan till en ingrediens som du skulle vilja använda i hans kost i framtiden. Om du kan lägga till det och han inte reagerar med tecken på allergi inom två till tre veckor, kan du lägga den ingrediensen på hans "säkra" lista för nu. När du väl har utmanat hans system med några få proteiner och kolhydrater utan ett allergiskt svar, bör du ha tillräckligt med ingredienser på hans "säkra" lista för att du ska kunna köpa eller bygga en komplett och balanserad kost som innehåller dessa ingredienser (och ingen av de som han har visat sig vara allergisk mot).
Om du har tur kan du kanske hitta en kommersiell diet som bara innehåller ingredienserna på din hunds säkra lista och ingen av de som utlöser en allergisk reaktion hos din hund. Men om du inte kan hitta en sådan diet, eller vill fortsätta att förbereda din hunds diet hemma, rekommenderar Dr. Fatcheric att du "samarbetar med en veterinär nutritionist för att se till att din kost är balanserad och komplett." Ett annat alternativ är att rådgöra med ett företag som JustFoodForDogs, som kommer att formulera en diet baserad på din hunds speciella behov. (Se "Bättre val för hemlagade recept och recept för speciella behov", december 2013.)
Se till att din hund bara konsumerar "provfoder" - även för godsaker. För träningsgodis, använd torkade bitar av det animaliska proteinet du använder i försöket. (Se "Hur man gör uttorkade hundgodis av hög kvalitet" i majnumret 2012 av WDJ .)
Var noga med att kontrollera eventuella mediciner som din hund kan vara på, till exempel ett månatligt förebyggande av hjärtmask, för att se till att de inte har några smakämnen. Om de gör det eller om du inte är säker, fråga din veterinär om ett alternativ utan smak. Det är viktigt att du är vaksam på din hunds diet under denna tid.
Om du har flera husdjur måste du övervaka middagstiden för att säkerställa att din hund inte äter någon annans måltid. Eller sätt alla hundar i hushållet på samma diet under provperioden. Med en eliminationsdiet kan din hund inte ens slicka kattens skål ren eller sluka ner något han hittar utanför. Du måste titta på allt han gör. Detta är en annan tid då det är värdefullt för din hund att vara lycklig och vana sig i en låda under de perioder då du inte kan övervaka honom direkt.
”Jag skulle själv ha svårt att vara helt följsam i två till tre månader. Inga godsaker (av livsmedel som inte ingår i kosten). Nej inget. Var försiktig i hem med småbarn som tappar mat på golvet. Och håll utkik efter välmenande grannar eller svärföräldrar som smyger en godbit, säger Dr Fatcheric.
Allergier kan bokstavligen få en hund att slita av sig håret, sätta akut fuktig dermatit ("hot spots") i rörelse och utlösa anfall av tassslickande och huvudskakningar (orsakade av allergi-inducerad öroninflammation och infektion). När detta händer går många ägare till sina veterinärer och ber om kortikosteroider, antibiotika, smärtstillande medel, you name it; om det lindrar hundens ångest vill de ha det.
Alla dessa mediciner kan hjälpa en hund som är i akut nöd efter en allergiattack. Men läkemedel som ordineras för att ta itu med nedfallet från symptomen på allergi (klia och tugga) bör inte betraktas som långtidsterapier för någon annan än de mest allvarliga allergiska hundarna. Det är mycket mer meningsfullt att försöka identifiera de ämnen som hunden är allergisk mot och sedan hantera hundens exponering för dessa ämnen än att fortsätta ge honom maten som orsakar så många problem och sedan behandla dessa problem.
De flesta som är allergiska mot skaldjur undviker att äta skaldjur; få som har drabbats av svullnad, nässelutslag och klåda efter att ha ätit skaldjur fortsätter att äta maten och dosera sig själva med steroider för att överleva efterverkningarna! Så varför tar så många människor det tillvägagångssättet med sina hundar? Vi har två gissningar:Vi misstänker att få veterinärer försöker förklara livsmedels-elimineringsförsök för sina kunder, än mindre uppmuntrar ägare att prova en, på grund av de veckor av engagemang och uppmärksamhet som krävs. Och vi skulle gissa att många ägare bara vill att problemet ska behandlas just då, och när hundens klåda slutar över natten med en steroid, släpper de det ur sig, som om problemet var löst.
En matelimineringsförsök kan vara ett värdefullt verktyg för att fastställa orsaken till din hunds obehag. Men det krävs engagemang, vaksamhet och lite extra pengar. Men det är väl värt ansträngningen om du gör det rätt.
Om du håller fast vid den begränsade dieten bör du se en minskning av klådan med 50 procent eller mer i slutet av försöket. Om inte, har du inte eliminerat orsaken. Det betyder att du antingen måste prova en annan kombination, bestående av ett nytt protein och nya kolhydrater, eller fastställa att överkänslighet i kosten inte är problemet. Det är därför det är så viktigt att involvera din veterinär redan från början.
Om resultaten visar sig vara en dietmässig orsak kommer du att ha fått nyckeln till en kliande, glad och bekväm hund. Du kan sedan antingen välja ett kommersiellt foder som bara innehåller de ingredienser du använde under elimineringsförsöket eller konsultera en veterinär nutritionist för att konstruera en diet som fungerar för din hund. Det är viktigt att hundens diet på lång sikt är komplett och balanserad.
"Dietprövningar är svåra. Men människor med matallergiska hundar som framgångsrikt slutför dem har potentiellt ett bekvämt, kliande husdjur utan dyra och potentiellt skadliga mediciner. Det är värt det, om du kan tuffa ut det, säger Dr. Fatcheric.
Cynthia Foley är en erfaren hundagilitytävlande. Också en livslång ryttare, fungerade hon som redaktör för Horse Journalfrån starten 1994 till 2014.
