När de var tre månader gamla ringde ägaren till två Great Pyreneese-valpar till New York-tränaren Nancy Strouss. Vi diskuterade vikten av tidig socialisering och träning, säger Strouss, särskilt för raser som kan vara distanserade och svåra om de inte får mycket socialisering i unga år. Ägaren gick med på att hennes valpar skulle ha nytta av valpdagisklasser.
Några dagar efter registreringen pratade ägaren med sin veterinär som var bestämt emot idén, säger Strouss. Han berättade för henne att det är extremt farligt att låta valparna ha kontakt med andra hundar innan de är helt vaccinerade vid 16 veckor. Ägaren blev väldigt upprörd, anklagade oss för att uppmuntra henne att riskera valparnas hälsa och drog sig ur klassen.”
Många veterinärer uppmanas att ge råd till valpägare i ämnet valpträning och socialiseringsklasser, och många veterinärer varnar bort ägare och beskriver ett skrämmande scenario där virus, bakterier, svampar och parasiter lurar i luften och på marken varhelst valpar andas eller går. De säger att andra hundar och valpar, potentiella smittbärare, bäst undviks tills unga valpar är helt skyddade av vaccinationer eller deras eget mogna immunsystem. De flesta veterinärer tror att det är säkert att låta fyra månader gamla valpar utforska omvärlden, men vissa rekommenderar att man väntar tills valparna är sex eller sju månader gamla.
Problemet är att det konservativa tillvägagångssättet kan (eller kanske inte, som vi kommer att diskutera) skyddar valpar från exponering för infektionsmedel, men det gör dem helt mottagliga för de mycket mindre lättbehandlade effekterna av social isolering. Valpar lär sig viktiga beteendekunskaper av varandra, sina mammor, utökade familjer och alla andra hundbesökare. Dessa lärdomar, säger beteendevetare, kan inte läras av människor, hur motiverade eller välmenande de än är. De kan bara läras av andra hundar. Tidig träning och lek i gruppklasser förbättrar hund-till-hund-kommunikationen samtidigt som det hjälper unga valpar att anpassa sig till nya människor, nya syner och lukter, andra djur och upplevelsen av att resa.
Så vad ska en ansvarsfull hundvårdare göra? Måste du verkligen välja mellan att skicka din valp till skolan för att drabbas av en hemsk sjukdom eller att hålla honom i karantän så att han slutar avlivas på grund av en farlig personlighetsstörning? Inte riktigt. Även om det finns vissa risker förknippade med varje tillvägagångssätt, kommer att utbilda dig själv om riskerna hjälpa dig att ta en måttlig väg, hålla utkik efter tecken på problem och hjälpa dig att vägleda utvecklingen av din valp till en fysiskt och socialt frisk hund.
Det är inte konstigt att så många människor är felinformerade om riskerna med sjukdomar; få har en exakt förståelse för hundens immunsystem eller orsaken till en serie valpskott.
När det utmanas av ett sjukdomsämne (ett antigen), svarar en frisk hunds immunsystem genom att producera sjukdomsbekämpare som kallas antikroppar, som är specifika för vilken antigen som helst som djuret möter. Spädbarnsvalpar får tillfälligt skydd mot sjukdomar via moderkakan (in utero) och från antikroppar i mammans råmjölk eller mjölk. Senare bidrar även modersmjölken med antikroppar.
Varje mamma tillhandahåller olika antikroppar beroende på hennes historia av vaccination och annan exponering för sjukdomsantigener. Om mamman har ett välfungerande immunsystem och en grundlig historia av vaccination och/eller exponering för sjukdomar, kommer hon sannolikt att bidra med en kraftfull dos av skyddande antikroppar. Om å andra sidan hennes eget lager av antikroppar är utarmat, på grund av ett dysfunktionellt immunsystem och/eller brist på vaccinationer och/eller exponering för sjukdomsantigener, kan hennes antikroppsbidrag till valparna mycket väl vara otillräckliga.
Skyddet som varje valp får av sin mamma (ibland kallat passiv immunitet) varar vanligtvis i flera veckor och bleknar gradvis; också gradvis mognar hans eget immunsystem och börjar tillverka sina egna antikroppar när det konfronteras med sjukdomsantigener. Vanligtvis sker denna mognad av immunsystemet runt 14 till 16 veckor. Men den exakta hastigheten med vilken moderns immunitet avtar varierar mycket från individ till individ. Detta är viktigt att förstå, för så länge som mammans kraftfulla antikroppar är verksamma i valpens system, kommer hans eget immunsystem inte att producera sina egna antikroppar som svar på exponering för sjukdomsantigener.
Detta innebär att så länge som moderns immunitet är stark kommer varken exponering för sjukdomsantigener eller exponering för vacciner (som är försvagade preparat av antigent material) att få honom att utveckla de långvariga antikroppar som krävs för att försvara honom från sjukdom.
Hos de flesta valpar avtar moderns immunitet någon gång mellan 6 och 16 veckor. Vacciner som administreras medan moderns immunitet fortfarande är stark kommer effektivt att raderas från valparnas system av moderns antikroppar. Det är därför det generellt rekommenderas att valpar ges en serie vaccinationer åtskilda med ett par veckor för att säkerställa att han inte lämnas oskyddad för länge mellan det att moderns immunitet försvinner och utvecklingen av sitt eget vaccinutlösta antikroppsskydd.
Den osäkra tidpunkten för moderns immunitet försvinner är också anledningen till att veterinärer ofta rekommenderar att valpar stannar relativt karantän tills de är 16 veckor eller till och med äldre.
Säg att en valp får en typisk vaccinationskurs vid 8, 12 och 16 veckor. Tänkbart kan hans moderns immunitet fortfarande vara tillräckligt stark vid 8 veckor (eller till och med 8 och 12 veckor) för att omintetgöra dessa vaccinationer, men ändå blekna innan hans nästa vaccinationer vid 12 eller 16 veckor. Det kan göra honom sårbar för sjukdomar utan skyddande antikroppar under ett par veckor.
Naturligtvis är det inte nödvändigtvis slutet på världen. Exponering för ett sjukdomsantigen kan göra en oskyddad valp sjuk, men det kommer också att stimulera hans immunsystem att producera antikroppar för att bekämpa det och framtida exponeringar för sjukdomsantigenet. Men ju äldre han är, desto mognare kommer hans eget immunsystem att bli, och desto bättre kommer det att klara den uppgiften. Det är därför den potentiella luckan i valpens skydd är farligare när han är 8 veckor gammal än när han är 12 veckor gammal.
Vi känner inte en enda tränare som tycker att tidig socialisering inte är viktig. Detta är faktiskt en punkt som träningsgemenskapen är överens om. "
Det finns väldokumenterade bevis för att osocialiserade hundar är skygga, nervösa, skygga, tenderar att vara bullriga, kan vara aggressiva, kan vara svåra att träna, inte anpassar sig bra till nya situationer och i extrema fall kan leva i ett konstant tillstånd av oro och rädsla”, säger New Hampshire-tränaren Gail Fisher. Det är inte så mycket att beteendeproblem aldrig kan korrigeras, fortsätter hon, eftersom träning kan övervinna de flesta beteendeproblem. Slutsatsen är snarare att svårigheter orsakade av bristande socialisering är helt onödiga och kan undvikas helt enkelt genom att umgås med valpar.”
Massachusetts-tränaren Gerilyn Bielakiewicz håller med:"Gå och besök något härbärge och läs burkorten. Många hundar är hemlösa för att de inte gillar barn eller katter, inte kan leva med andra hundar, är rädda för höga ljud, är rädda för män, är rädda för allt eller är oförutsägbara eller farliga.”
Sue Ann Lesser, DVM, genomför månatliga kiropraktiska kliniker i New York, New Jersey, Connecticut, Pennsylvania och Maryland. Cirka 95 procent av hennes patienter tävlar i agility, lydnad, fältförsök och andra hundsporter.
"Mina favoritpatienter var väl exponerade för andra hundar och människor under den kritiska 12-16-veckorsperioden", säger Dr Lesser. ”De gör veterinärbesök med självförtroende och förtroende och som vuxna klarar de påfrestningarna från träning och tävling bra. En av mina kära vänner, Wendy Volhard, har en klass på sina lydnadsläger som heter Foundation Games för valpar med erfarna hundförare där valparna tränar grunderna i nyttoövningar gå ut, riktade hopp, stå för examen och så vidare. År senare seglar de igenom brukslydnadsträning eftersom de exponerades för övningarna i en påverkbar ålder.”
"En tidig start är så viktig", tillägger Ohio-tränaren Dani Edgerton. "Om en valp bara ska gå i en klass under sin livstid föreslår jag att det är valpdagis snarare än en senare klass."
Elizabeth Teal, en beteendetränare i New York City, tillägger att kreativa ägare kan hjälpa alla valpar att interagera med omvärlden utan en organiserad valpdagisklass, men hon varnar för att du behöver dess motsvarighet. "Om lämplig positiv socialisering inte inträffar under möjlighetsfönstret som öppnar vid tre veckor och stänger vid 12 till 16 veckor, kommer dess fördelar aldrig att internaliseras av hunden... Genom att inte umgås valpar under lämplig tid skapar vi stressfaktorer som kan påverka djurens hälsa senare i livet. Med vissa raser och vissa miljöfaktorer blir resultatet verkligen farliga hundar.”
Vi vet alla att människor fattar beslut baserat på sina egna erfarenheter, värderingar och resurser. Beslutet att potentiellt exponera eller skydda din valp märks bara för dess komplexitet. Du förstår, den vanliga skalan längst till vänster och den längst till höger måste modifieras för att omfatta fyra ytterligheter snarare än bara två.
Långt ut på den konservativa änden av rädsla för sjukdomsskalan är de människor som känner att en ökad risk för infektion inte är värda fördelarna med socialiseringen; dessa är de som håller valparna hemma tills de är sex månader gamla” människor. I den andra ytterligheten av denna skala finns de människor som är bekväma med möjligheten att deras valpar kan bli sjuka, och som låter sina valpar umgås var som helst, när som helst. Vissa av dessa människor använder konventionella vaccinationsprotokoll; vissa, kanske du blir förvånad över att få veta, använder inga vacciner alls.
Sedan finns det rädslan för sociala störningar, som också har sina extremister. I ena änden finns de som känner att alla valpar måste socialiseras, oavsett vad. Dessa människor känner att risken för att ta itu med sjukdom, eller till och med en valps död, är att föredra framför att skapa en social missanpassning. På den andra ytterligheten av denna skala finns de människor som antingen inte vet eller inte bryr sig om socialisering.
Det kan vara svårt att hitta en balanserad plats på denna fyrkantiga vipp, speciellt när du väger en skala av risker och fördelar mot riskerna och fördelarna med den andra vågen. Men det gör folk!
New Hampshire-tränaren Gail Fisher säger:"Risken att drabbas av en smittsam sjukdom är liten jämfört med den nästan 100-procentiga garantin att en osocialiserad hund aldrig kommer att nå sin genetiska potential. Eftersom icke-genetiskt baserat, misstroende, misstänksamt, nervöst, rädsla beteende helt kan förhindras, varför skulle någon rekommendera något annat? Generellt sett kan valpar återhämta sig från en smittsam sjukdom. Blyghet varar livet ut.”
Massachusetts tränare Gerilyn Bielakiewicz håller med. Det bästa argumentet jag har hört för tidig träning och socialisering, säger hon, kommer från Dr. Ian Dunbar (en veterinär och beteendevetare) från Sirius Puppy Training i Kalifornien. Han säger att det inte är bra för veterinärer att säga åt folk att inte umgås med sina valpar innan de är helt vaccinerade om samma valpar slutar dö för att de inte kan komma överens med andra hundar eller människor. Brist på socialisering dödar fler hundar än någon sjukdom.”
Även människor som inte nödvändigtvis tar med sig sina valpar till formella klasser tycker att det är viktigt att ge valparna ett brett utbud av sociala möjligheter. Ta Connecticut West Highland White Terrier uppfödaren Christine Swingle, till exempel. Hon tar inte med sig sina valpar till dagis, säger hon. ”Istället socialiserar jag valpar genom att hantera dem dagligen från födseln. När de är fem veckor gamla börjar jag bjuda in vänner och familj att leka med och hantera valparna. När de blir äldre interagerar valparna med mina vuxna Westies, och jag ber vänner att ta med sina hundar för hund-till-hund-socialisering. På så sätt får valparna en bra variation av exponering för barn, vuxna och andra hundar. Om de har rätt attityd och karaktär, och om de ges rätt möjligheter, kommer valpar att umgås bra utan valpdagis.”
Ingen vet hur stor andel av de miljontals vaccinerade och ovaccinerade valpar som har kontakt med andra hundar mellan 10 och 16 veckors ålder som drabbas av infektionssjukdomar, eller hur många som dör som ett resultat, säger New York-veterinären Beverly Cappel; Ingen har gjort några studier, säger hon. Hon är dock inte särskilt orolig för hälsoriskerna med valpdagis.
"Jag har haft en hektisk praktik i 14 år, och jag har bara sett två eller tre fall av valpsjuka under hela den tiden. Parvo är vanligare, och det kan utplåna hela kullar, men även parvo förekommer inte ofta. Vissa sjukdomar är så sällsynta att de är praktiskt taget utrotade. Jag har till exempel aldrig sett ett fall av infektiös hepatit hos hund, och jag känner ingen som har det.”
Dr. Cappel rekommenderar endast valpsjuka och parvovaccin för valpar, och hon ger dem vanligtvis vid 8, 11 och 15 veckor. "Mellan 12 och 16 veckor börjar korttidsminnet gå över till långtidsminnet, och valpar börjar behålla det de lär sig, så det är en perfekt tid att börja på dagis", säger hon.
New York-tränaren Elizabeth Teal hävdar att det finns alldeles för mycket beteendevetenskap tillgänglig, som den omfattande forskning som sammanställts av John Scott och John Fuller (publicerad i deras bok, Genetics and the Social Behavior of the Dog ), för att frågan om valpsamvaron ens ska bli en debatt. "Jag kommer alltid att riskera sjukdom under en livstid av psykologisk lemlästring", säger hon. "Och jag säger detta efter att ha sett allvarlig sjukdom på nära håll. Jag ammade en parvovalp till en glad, välsocialiserad hund.”
Teal är oroad över de läskiga sjukdomarna där ute, men tillägger, "bristen på socialisering skrämmer mig mer... De flesta hundar i det här landet avlivas för beteendeproblem, och tre överst på listan är olämplig urinering, hoppning och förstörelse av hushållen . Vi dödar hundar för att vi inte lär dem under den mest lättillgängliga perioden av deras liv var de ska gå på toaletten, hur man hälsar folk artigt och hur man samexisterar med möbler. Jag vet inte hur dödshjälpsstatistik står sig i jämförelse med statistik för tidig död i sjukdom, men jag vet att för mig är infektionsrisken värd att ta.”
Också med denna artikel Klicka här för att se "Få ut det mesta av valpdagis" Klicka här för att se "Förstå hundvaccinationer" Klicka här för att se "Planera i förväg för att socialisera din valp tidigt"
