När vi lever med och ser våra hundar varje dag, märker vi inte alltid de små förändringarna som åldern medför, speciellt när vi har mer än en hund. Helt plötsligt kan vår äldre hund verka gammal – och vi märkte knappt de små tecknen på åldrande på vägen.
Kanske beror det på att din hund inte längre springer lika långt eller lika länge i parken. Hon kanske inte är lika bekväm med att hoppa upp på sängen eller i bilen. Eller så går hon inte upp lika ofta för att följa dig som hon brukade. När våra hundar förlorar förmågan att fungera lika bra som de brukade, är det svårt att veta vad de ska göra.
Många kunder tar med sina åldrande hundar till mig för privata sessioner eftersom de har börjat ha svårt eller ovilja med – eller inte längre kan utföra – normala livsaktiviteter som att gå i trappor, gå in i bilen eller gå på släta golv. Dessa problem är ofta relaterade till muskelatrofi i bakändan. När hundarna får klart för sig från sin veterinär, arbetar vi med konditionsövningar som är utformade för att återuppbygga styrkan i bakstycket; vi ökar övningarnas svårighetsgrad långsamt med tiden tills mer funktion återkommer.
Det borde vara uppenbart att det finns fall där en hund lider av mer än åldersrelaterad muskelatrofi. Om du misstänker att så är fallet, kontakta din veterinär för diagnos. Se också efter hörsel- och synnedsättning – dessa förändringar inträffar ofta och kan påverka beteende och funktion en hel del. Jag kan inte nog betona hur viktigt det är för din hund att få regelbundna kontroller av din veterinär, särskilt när din hund åldras.
Vi vet att allt saktar ner med åldern. Vi vet också att studier visar att träning förlänger livet, liksom viktkontroll, och att användning och träning av hjärnan förhindrar mental försämring. Likheterna är tillräckligt stora för att det är säkert att extrapolera att det som gäller för äldre människor också gäller våra äldre hundar. Så låt oss hålla våra åldrande hundars sinnen och kroppar mer aktiva genom några enkla träningsövningar! Hundarnas livskvalitet kommer att förbättras med mer fysiska och mentala aktiviteter – och vår livskvalitet kan också förbättras, om våra hundar återfår funktion och behöver mindre hjälp med vardagliga aktiviteter.
Skonsam och effektiv träning förhindrar förlust av självständighet och rörlighet hos den åldrande hunden. Konditionsövningar gör att våra åldrande hundar fungerar med tillförsikt i vardagen och kan förbättra:
Detta är den omedvetna uppfattningen av rörelse och rumslig orientering som härrör från stimuli i kroppen själv. Hundar tappar proprioception när de åldras, men de kan återfå en del med riktade träningsövningar.
Hundar tappar muskelstyrka när de åldras, speciellt i bakändan. Hundar kan återfå muskelstyrka med konditionsövningar, utveckla bakänden, kärnan och stabiliserande muskler samt främre (axel)muskler.
En hunds gång kan gradvis avta på grund av försvagade muskler, smärta, kompenserande rörelser som blir vanliga och förlust av proprioception som uppstår med åldrande. Gångarna kan förbättras med specifika konditionsövningar.
Tillsammans med flexibilitet kan balans och stabilitet återvinnas med konditionsövningar.
Detta minskar ofta med åldrandet. Konditions- och konditionsövningar förbättrar fysisk uthållighet och/eller uthållighet. Din senior kan sedan hantera längre vandringar, sportaktiviteter, promenader och löpning.
Självförtroendet blomstrar ofta som ett resultat av ett träningsprogram, förmodligen för att hunden lyckas, blir starkare och ofta förstärks för fitnessrelaterade beteenden. Jag tror att den ökade kroppsmedvetenheten också hjälper till med självförtroendet.
Fokus förbättras ofta av att göra konditionsövningar. Attityder förändras till det bättre när hunden kan lära sig att fokusera igen och känner sig mer självsäker.
När du tränar konditionsövningar, precis som när du tränar alla beteenden, kan du använda formning, luring, uppmaning eller fånga.
När du ser rörelse mot, eller uppnående av, det faktiska målbeteendet, "markera" det ögonblicket med en auditiv eller visuell markör (som blixten från en penna eller klicket på en klicker) och belöna sedan din hund för att förstärka beteendet . Jag använder verbala markörer och klickare för att markera beteenden. Du kan använda en mängd olika förstärkare. Jag brukar använda väldigt små, smaskiga godsaker.
Övningarna i den här artikeln ger en bra konditionsgrund för alla hundar och kan vara utmanande för åldrande hundar. Arbeta långsamt, ta video och arbeta för att skärpa dina observationsförmåga. Det är oerhört viktigt för dig att se din hunds fysiska inriktning. Ryggraden ska vara i neutralt läge och benen under höfterna och axlarna under dessa övningar. Jag tror också att det är viktigt att leta efter glädjen i vår hunds ansikten under dessa övningar.
Obs! Jag trycker aldrig en hund i position som ett sätt att få beteende. Jag vill att hundar ska lära sig att interagera med oss och all utrustning villigt. Jag tycker att det inte är fördelaktigt för hunden att rusa eller trycka på hundar på utrustning. Faktum är att det kan få hunden att undvika utrustningen i framtiden eller kan faktiskt skada hunden. Hundar har mer självförtroende när de får välja att delta i träning, inklusive konditionsövningar.
När din hund gör ett fel kan du ana något enkelt, till exempel en näsa mot hand, så att din hund lyckas. Förstärk honom sedan (mata honom med en goding) i en position som hjälper honom att vara redo för nästa signal.
Innan du gör dessa övningar med din åldrande hund, skaffa en veterinär för att gå vidare. Om din hund är överviktig, arbeta med viktkontroll först. Det är också viktigt att din hund har klippt naglarna ordentligt.
Följande övningar är en bra grund att göra för åldrande hundar. De använder en mängd olika muskler som bidrar till din hunds kärnstyrka, flexibilitet och balans.
Lägg några stolpar på marken eller på något som höjer dem inte mer än två tum från marken. Avståndet bör matcha längden på din hund från manken till svansbasen eller från marken till toppen av manken. Stängerna kan vara runda eller platta men inte mer än två tum breda; kvastskaft eller längder av en-tums PVC-rör är idealiska. Om stolparna är på marken och lätt kan rulla, kan du använda målartejp för att hålla dem på plats. Du kan också placera stolpar eller en mopp och kvast över två tum höga tonfiskburkar och använda målartejp för att hålla dem på plats.
Gå långsamt med din hund fram och tillbaka över stängerna ett par gånger. Se framåt snarare än på din hund.
Du kan placera mattor på marken några meter från slutet av din rad med stavar så att din hund har något att fokusera på när den går eller travar över dem. Förstärk din hund på mattan för att göra denna övning utan att slå i stolparna.
Om din hund träffar stavarna varje gång, ändra höjden eller avståndet mellan stavarna. Bestäm om din hund förbättrats eller inte. Försök också att gå långsammare för att se om det gör någon skillnad.
Så länge din hund inte hoppar eller slår mot stavarna kan du fortsätta med den här övningen. Sikta på 10 till 15 repetitioner av att korsa alla polerna när du går. Du kan också prova att trava hunden över stavarna som en separat övning.
Denna övning är bra för höftböjarmusklerna och för proprioception. Jag gör den här övningen med de flesta åldrande hundar som går in i min träning, inklusive som en uppvärmningsövning.
Målet är att hunden ska flytta vikten på tre ben samtidigt som den lyfter sitt fjärde ben. Be att varje tass lyfts i tur och ordning (förhoppningsvis via en signal som att räcka ut handen).
Viktigt: Vänligen gör detta på en hal yta och tvinga inte din hund att lyfta sin tass . Om hon inte vill lyfta en tass, försök igen senare. Fortsätt med denna övning om din hund lätt kan ge dig en tass och därför gör en viktförskjutning stående.
Om du inte kan lyfta en tass eller två är det bra; anta att det inte är lätt eller bekvämt för din hund just nu. Du kan försöka igen vid ett annat tillfälle, till exempel när hon reser sig upp eller efter att hon har gått runt lite. Det är alltid bra att kolla in med din veterinär för att se till att det inte finns någon medicinsk anledning till att hon vill hålla tassarna på marken.
När du lyfter en av din hunds framtassar, stödja hennes armbågsled. När du lyfter en baktass, stödja kväve/knäleden. Jag visar detta i följande video.
Observera viktförskjutningen. När hunden lyfter sin främre högra tass, flyttas hennes vikt till vänster baktass. Kan du se detta hända?
Benlyft är viktigt för balans och hållningsmuskler. Att göra benlyft säkerställer också att båda sidor av kroppen fungerar. Du kan ta benlyften ännu längre genom att lyfta ett ben och hålla upp det under progressivt längre perioder, bygga varaktighet för ökad balans och styrka. Så här gör du:
Vid det här laget har du bestämt att din hund kan lyfta varje ben och stanna i position och balansera i några sekunder. Din hund ska stå så rakt som möjligt, med framtassarna under axlarna och baktassarna under höfterna. Om din hund har problem med balansen, ha henne i en välsittande sele så att du kan stödja henne med handen om det behövs.
Dina observationsförmåga är otroligt viktiga när din hund går framåt. Filma dig själv och din hund så att du verkligen kan se vad som händer under denna övning.
Titta på videor av Cassie som gör mer avancerade versioner av den här övningen.
I video #4 gör Cassie benlyft på skumgummi på ett massagebänk. Se hur hon noggrant justerar balansen innan hon lyfter varje ben. I video #5 står Cassie på gummiliknande uppblåsta skivor; hon måste verkligen jobba för att behålla balansen medan hon lyfter och håller upp varje ben. Detta är en mycket avancerad version av lyft-och-håll-övningen. Det är hårt arbete och bör belönas därefter!
Den här övningen kommer sannolikt att skilja sig från den "dun" du lärde dig som en övning i hundsporter. Om så är fallet, använd en annan signal för den här övningen så att de två är distinkta och unika beteenden.
För denna övning, börja med din hund stående. Se till att hennes tassar är fyrkantiga under hennes axlar och höfter. Helst kommer alla hennes fyra tassar att förbli fixerade på plats under hela denna övning. Jag börjar ofta lära ut den här övningen med hunden stående på en låg plattform, bara ett par centimeter hög, det är några centimeter bredare och lite längre än vad hunden är i ett dun. Att behöva hålla alla fyra tassarna på plattformen hjälper hunden att lära sig att hålla alla sina tassar på plats.
Uppmana (eller locka ett par gånger) din hund att vika tillbaka och ner till sfinxposition. Alla fyra lemmar kommer att böjas eller böjas när din hund rör sig till nedre position.
Be henne sedan stå. Hon ska göra detta genom att trycka upp medan alla fyra tassarna förblir på plats. Du kan behöva locka eller fråga detta också.
Jag rekommenderar att du lockar den här övningen två till tre gånger. Ta sedan bort maten och använd handen som en uppmaning så länge du behöver. Senare kan du lägga till en verbal signal.
Dessa övningar är bra för corestyrka, ben-höftledsflexibilitet, samt för att stärka bakdelen.
Sikta på fem till 10 repetitioner per set, om din hund kan göra så många. Om din hund bara kan göra två sphinx-downs med rätt form, be henne om bara två.
Du kan lägga till ett par sphinx-downs per set varannan vecka tills du når fem till 10 per set.
Du kan göra så många som två till tre set varannan dag. Gör inte be din hund att göra stärkande övningar varje dag.
En underbar stärkande övning för din hunds bakdel är en form av "abborrarbete" eller "två tassar upp". Din hund kommer att stå med sina två framfötter på ett något upphöjt föremål eller underlag.
Till att börja med kan du använda en två tum tjock bok som är några tum bredare än din hunds ställning (mått till utsidan av varje tass) eller så kan du använda en två till tre tum hög plattform. Om du använder en bok föreslår jag att du slår in den i tejp och sedan slår in den i halkskydd.
Lägg boken eller annan plattform på golvet först efter att du har gjort en plan och fyllt godispåsen. Var redo att markera beteendet du letar efter och förstärk sedan med en smaskig, liten, mjuk godbit.
Du kan locka upp din hund de första två till tre gångerna, men var noga med att bleka beten snabbt. Gå från en godbit i handen till att använda din hand som en uppmaning. När din hund har lagt båda framtassarna på plattformen, klicka och behandla (markera och förstärk) några gånger, avsluta beteendet med ett klick och behandla bort från plattformen.
Det ska vara relativt enkelt för din hund att kliva upp i boken. Om din hund inte kan göra detta, se till att ta upp detta med din veterinär om det finns ett medicinskt problem som hindrar henne från att kunna göra detta.
Kom ihåg att se upp för trötthet och att ge din hund massor av pauser. Du letar efter glädje i din hunds ansikte och spänning när du tar fram boken eller plattformen. När du är redo för en paus eller att sluta träna, släng en goding till din hund (jag säger, "Allt klart!") och plocka upp boken eller plattformen för att göra det klart för din hund att träningspasset är över.
När beteendet att kliva upp med två tassar på boken är stabilt kan du bygga varaktighet. Jag föreslår att du initialt bygger upp varaktigheten till cirka 10 sekunder per repetition på boken och att du gör tre repetitioner per set. Om din hund är stark i bakdelen, be om en varaktighet på 20 sekunder.
Efter cirka sju till 10 dagar med 10 (eller 20) sekunder per repetition och tre repetitioner per set, kan du sedan lägga till ytterligare fem sekunder. Bygg gradvis upp till 30 sekunder per repetition genom att lägga till fem sekunder var sjunde till var tionde dag. Håll din hund i 30 sekunder per repetition i minst sju till 10 dagar innan du ökar höjden på plattformen.
När din hund är helt bekväm med att hålla framtassarna uppe i 30 sekunder i sju till 10 dagar, kan du öka höjden på plattformen till så mycket som fyra till sex tum. Men -detta är viktigt - när du höjer plattformen måste du minska tiden som du ber din hund om. Återgå till 10 sekunder och bygg sedan till 30 sekunder efter ytterligare en vecka eller två.
Så länge din hund tycker att denna övning är enkel och rolig, kan du fortsätta att öka höjden på plattformen. Se bara till att varje gång du ökar höjden minskar du varaktigheten på plattformen tillbaka till 10 sekunder, och bygger sedan upp till 30 sekunder efter ytterligare en vecka eller två. Sluta lägga till höjd när din hund kan arbeta bekvämt på din målhöjd. Den typiska höjden på en trappa är åtta tum; detta är målhöjden (med din veterinärs godkännande) för många medelstora och stora hundar. För kortare och mindre hundar, eller hundar med fysiska problem, kan målhöjden vara två eller fyra tum.
Tips: En sak du vill se efter är att din hunds bakben vidgas. Om din hund står bredare i bakbenen när hennes framtassar är på plattformen, då är övningen för svår. Minska antalet repetitioner, höjden och/eller längden på övningen så att hon kan göra det utan att vidga sin ställning. Det är möjligt att du gick igenom stegen för snabbt.
While you are out walking, you can find all sorts of surfaces for your dog to put two front paws up on, such as curbs, large rocks, and logs. Putting her front feet up will put more weight on her hind end, which is what we are after. Just be sure to support your dog, if needed, on uneven surfaces. A well-fitting harness that doesn’t restrict movement is ideal for both walking your dog and supporting her during fitness exercises. (Of course, as the creator of the Balance Harness® by Blue-9 Pet Products, I recommend that one!)
Look for hills or inclines to walk or run up as many times as you can. Another beneficial exercise for outdoors is zigzagging down hills, which works one side of the body at a time. Sphinx-downs are also fun to practice in the park. Practicing spins in each direction can increase and maintain flexibility throughout the spine.
In warm weather, my dog Cassie walks or powers through shallow water and swims regularly in the local lakes. She also rides on a stand-up paddleboard, which is great for balance and stability muscle work for us both.
The most important thing is that you and your dog enjoy these exercises and be safe doing them. Strengthening exercises should be done every other day, not daily.
I highly recommend finding a professional who can initially go through the exercises with you and your dog, to ensure your dog is in proper alignment and can safely do the exercises. Professionals who can help include Certified Canine Rehabilitation Practitioners or Therapists (CCRP or CCRT) and Certified Canine Fitness Trainers (CCFT). Regular practice, with good form, should help your dog enjoy herself and function better in her senior years.
Lori Stevens has certifications and expertise in behavior consulting, canine massage, canine fitness, and Tellington TTouch Training. She is the creator of the Balance Harness® (Blue-9 Pet Products), and has an established companion animal practice in Seattle, WA. The most recent of her DVDs is called “Gift of a Gray Muzzle:Active Care for Senior Dogs” and is co-presented with Kathy Sdao (Tawzer Dog Videos, 2017). Lori also teaches online classes for Fenzi Dog Sports Academy; her six-week course, “Helping Dogs Thrive:Aging Dogs,” which includes bodywork, fitness, and movement for aging dogs, begins on December 1, 2017.
