De av oss som länge har delat våra liv med icke-mänskliga djurkamrater vet alltför väl att glädjen de tillför vår värld i slutändan dämpas av den omöjliga, outhärdliga smärtan av förlust när de lämnar denna jord. Våra hund- och kattkamrater tenderar att leva mellan 10 och 20 år – aldrig tillräckligt länge.
Vi vet naturligtvis, när vi adopterar en ny djurkamrat i vår familj, att det kommer en dag då vi måste säga adjö, men oxytocinruset från vår nya kärlek får medvetenheten om den kunskapen att dämpas. Tills det en dag är där. Det oundvikliga. Dags att säga hejdå. Dags att gråta.
Under mina 20 år på Marin Humane Society var det en frekvent företeelse för mig och andra anställda att trösta och bry sig med ägare som tog med sina älskade följeslagare till oss för dödshjälp. Vi grät ofta med dem – och vi försäkrade dem alltid att det var okej att de också grät. Vi grät också för de som var ägarlösa, som inte hade några alternativ och som vi gav omtänksamma, milda dödsfall i dödshjälpsrummet.
Utöver mitt arbete med djurhem har jag haft glädjen och förmånen att dela mitt hjärta med mer än 80 av mina egna djurkamrater under hela min livstid, inklusive hundar, katter, hästar, getter, ett får, en gris och en mängder av små sällskap – möss, kaniner och fåglar. Många tårar har fällts under dessa år. Senast sa vi hejdå till vår Lucy.
Lucy var 14. Många av er har följt hennes bedrifter genom åren i mina WDJ-artiklar, från hennes häftiga, vokala Cardigan Corgi tonåren när vi adopterade henne vid sex månaders ålder, genom hennes resursbevakande konflikter med vår andra hundfamilj medlemmar, hennes ljudkänslighet, hennes separationsnöd och mer.
Vi visste att Lucy saktade ner de senaste åren. Hon slutade hoppa upp på sängen för ett par år sedan, och det senaste året avböjde hon att hoppa upp i soffan förutom vid sällsynta tillfällen. Hon jagade inte längre vattendropparna när vi tömde hästhinkar på arenan, och hon avböjde att jaga pinnar på våra vandringar runt gården. Vi gjorde hennes årliga väldjurskontroller varje år. Hon verkade fortfarande pigg, styrde hundens medlemmar i hushållet och hjälpte gärna till som en neutral hund för kundkonsultationer och för våra Reactive Rover-verkstäder.
Men i mitten av januari började hon kräkas och fick diarré under en helg, och hon var inte intresserad av att äta. Veterinärens undersökning på måndagen hittade en tumör i hennes vulva – troligen metastaserad från någon annanstans i hennes kropp. Lucy hade långt framskriden cancer. Veterinären gav henne injektioner av smärtstillande medicin, antibiotika och ett antiinflammatoriskt medel och sa:"Vi får se." Men nästa morgon kunde Lucy inte ens stå. Vi ringde sjukhuset för att meddela att vi skulle komma in och förberedde oss på att säga adjö. Det var tisdagen den 16 januari, hennes 14-årsdag. Med kramar och tårar, när Lucy låg på golvet i undersökningsrummet, höll vi om henne och tittade på när vår veterinär levererade dödshjälpslösningen och gav henne den milda döden som hon förtjänade. Och vi grät alla.
Jag sörjer nu fortfarande över vår plötsliga förlust av Lucy, liksom över den oväntade döden av vår kruka gris, Sturgis, bara en vecka innan dess. Det är svårt – väldigt svårt – även om jag är bekant med och förstår sorgens stadier.
De "fem stadierna av sorg" identifierades först av den schweiziskfödda doktor Elisabeth Kubler-Ross i hennes bok, On Death and Dying , publicerad 1969. Inledningsvis relaterat till medvetenhet om sin egen väntande död, genom åren har begreppen tillämpats av hälso- och sjukvårdspersonal på alla som lider av förlust av något av vital betydelse. Naturligtvis vet vi att det inkluderar förlusten av älskade djurkamrater.
Alla upplever inte alla fem stadierna av sorg, och stadierna kan upplevas i varierande ordning. Att sörja är en väldigt individuell process. Ofta är dock den första reaktionen på sorg förnekelse.
Denna reaktion inträffar ofta när du först får diagnosen en dödlig sjukdom eller skada, medan din djurkamrat fortfarande lever. Ju plötsligare döden är, desto svårare kan det vara att acceptera, eftersom du har haft lite eller ingen tid att förbereda dig. Du vägrar tro att din veterinär har rätt. Det måste finnas något medicinskt framsteg eller alternativ behandling som fixar detta. Det finns faktiskt legioner av anekdoter om dödligt sjuka husdjur som mirakulöst har blivit botade genom naturliga terapier när deras liv hade avskrivits av västerländsk medicin.
Så småningom, men om du inte är en av de sällsynta, lyckliga få, blir diagnosen verklighet, och du kan inte längre förneka att din följeslagare är borta – eller snart kommer att vara det.
Rationell eller inte, du kan vara arg över att din följeslagare är döende; arg över att din veterinär inte kan rädda henne; arg på föraren av bilen som träffade henne; arg på dig själv för att du lät henne glida ut... Detta är också normalt.
Skuld är självbeskyllning. Ibland har din skuld en rationell grund. Det är kanske du som lät din hund glida ut genom ytterdörren och sedan blev hon påkörd av en bil. Ibland, trots att du vet att du har gett den bästa vård du kan för din kamrat, känner du dig fortfarande skyldig över att hon hade utvecklat cancer. Om du bara hade matat henne med en diet av bättre kvalitet under hela hennes liv, istället för bara de senaste fem åren. Om du bara hade tagit henne till veterinärsjukhuset tidigare när du märkte att hon inte hade rätt, istället för att vänta några dagar...
Om du måste ta det svåra beslutet att få din hund avlivad, kan din skuld förvärras av det faktum att du väljer att avsluta hennes liv. Även om du vet att hon lider, och att dödshjälp är den sista handlingen av vänlighet efter en livstid av vänlighet, kan det vara svårt att komma bortom den moraliska känslan av att det är fel att ta sitt liv. Du dödar din hund. Det är inte bra för folk att säga till dig att inte känna skuld – du kommer att känna vad du känner, och det är en helt lämplig och normal del av sorgeprocessen.
Någon gång under din sorg kan du försöka pruta. Om du lovar att gå till kyrkan varje söndag resten av ditt liv, kanske Gud låter henne leva. Om du förbinder dig att frivilligt arbeta på ditt lokala djurhem, kanske din hund som har varit försvunnen i två månader på ett mirakulöst sätt dyker upp i en kennel på skyddet. I vilket fall som helst, när du äntligen börjar acceptera verkligheten av din förlust, kan du bli deprimerad.
Det här är en tid då du intensivt upplever sorgen över din förlust och känner dig hopplös och hjälplös att återhämta dig. Du kan gråta, dra dig undan, sluta äta eller inte vilja gå upp ur sängen. Dagliga uppgifter kan verka omöjliga. Vissa människor kan känna att det inte finns någon anledning att fortsätta med sina liv, och kan till och med bli suicidala. Professionell hjälp kan vara ovärderlig för någon som har svårt med detta stadium.
Detta är det sista steget i sorgeprocessen. När du kan acceptera förlusten av din följeslagare är du redo att börja återgå till normal funktion. Du kommer fortfarande att känna smärta och sorg, och det kan finnas tillfällen då känslor av ilska, skuld, skuld och depression dyker upp igen, men de kommer sannolikt att återkomma med mindre intensitet.
Med tiden kommer de i allt högre grad att ersättas med glada minnen från de gånger du och din hund tillbringade tillsammans. Sorgen kanske aldrig försvinner helt, men den kommer att bli mer uthärdlig.
När jag var i skyddsarbete ägnade vi mycket uppmärksamhet åt sorgrådgivning och till medkänslaströtthet för vår härbärgepersonal. Vid något tillfälle stötte jag på denna underbara visualiseringsövning, som jag tycker är mycket tröstande i tider av förlust. Jag ångrar att jag inte kommer ihåg källan och hoppas att jag gör det rättvisa:
I ett tyst mörkt rum med mjuk musik och mjuk belysning, kanske ljus, gör dig bekväm på mjuka kuddar, andas och slappna av. Blunda och föreställ dig att du befinner dig på en fridfull plats – kanske en solig äng eller en lugn skog intill en rinnande bäck. Andas.
Föreställ dig nu att din hund dyker upp vid kanten av ängen och springer glatt till dig. Du hälsar henne glatt, och ni två tillbringar många minuter tillsammans och minns
lyckliga stunder tillsammans.
När det är dags att gå sträcker du dig ner och lägger händerna mot hennes sidor. När du tittar blir hon mindre och mindre, tills hon är liten nog att du kan ta upp henne, kupad i dina händer. Ta nu upp henne, håll henne i dina händer och placera henne i ditt hjärta, där hon kommer att stanna hos dig, för alltid.
Det är viktigt att komma ihåg att sorg är normalt, naturligt och hälsosamt. Det är okej att gråta, skrika, skrika, bli arg och vara deprimerad och ledsen, så länge du inte skadar dig själv eller någon annan. Om du någon gång känner dig överväldigad och oförmögen att hantera, eller känner att du har "fastnat" i ett av stadierna, kan du söka hjälp från jourtelefoner för förlust av husdjur, sorgrådgivare och annan vårdpersonal som är specialiserad på att hjälpa människor genom sorgeprocess.
Ritualer kan hjälpa dig att gå längs sorgens svåra väg. Minnesgudstjänster inklusive begravningar eller aska, donationer i din hunds namn, ett meddelande i tidningen och andra liknande aktiviteter kan hjälpa till att sprida smärtan av din förlust. Lucy ligger begravd på vår gård, bredvid en av julgranarna som hon älskade för att hjälpa oss att plantera varje år efter semestern. Bonnie och Kai, våra återstående två hundar, var på plats vid ceremonin.
Jag gråter fortfarande för Lucy. Jag undrar också om vi borde ha märkt tidigare att hennes aptit inte var lika skarp som den brukade vara. Att gnistan i ögonen var borta.
Tårarna glider nerför mina kinder när jag dumpar vattenhinkar på arenan och ser för mig att hon glatt rusar efter dropparna … när jag tar vandringar runt gården med Bonnie och Kai, och desperat saknar Lucys käppjagande entusiasm … när jag tar av mig kläderna från gården. torktumlare och hon är inte där i vaktpost för att rycka upp några förbisedda godsaker som faller ur fickorna ... När jag fixar hundarnas middag och bara fyller två skålar istället för tre, påminner jag mig själv om att det är okej att gråta.
Det finns många resurser tillgängliga för dem som kämpar med förlusten av en älskad djurkamrat. Här är några av våra favoriter:
Djurförlust:En tankeväckande guide för vuxna och barn , av Herbert A Nieburg och Arlene Fischer
I Heard Your Dog Died:Imaginings for those who have lost a pet , av Bonnie Kreitler
Förlusten av ett husdjur:en guide till att hantera sorgeprocessen när ett husdjur dör , av Wallace Sife
Hantera sorg efter förlusten av ditt husdjur , av Moira Anderson Allen
Föreningen för husdjursförlust och sorg
Hotline för förlust av husdjur; Cummings School of Veterinary Medicine
Pet Loss Support Hotline, College of Veterinary Medicine, Washington State University
Metod för återhämtning av sorg
Supportgrupp för förlust av husdjur
Supportgrupp för förlust av husdjur och dödlig sjukdom
Rainbow Bridge Pet Loss Sorg och stöd
Författare Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon och hennes man Paul bor i Fairplay, Maryland, där hennes Peaceable Paws träningscenter ligger. Miller är också författare till många böcker om positiv träning. Hennes senaste är Se upp för hunden:Positiva lösningar för aggressivt beteende hos hundar.
