Väl känd som de "gyllene åren", är det få seniorer av den mänskliga arten som håller med om att knarrande ben, effekterna av gravitationen och minnesförluster är fördelen med att bli gammal. Och om de hade sin chans att väga in det, skulle hundar med största sannolikhet hålla med oss.
Liksom människor lever hundar längre, och verkligheten med att hantera äldre hundar och deras potentiella hälsoproblem har kommit för hundägare. Hundar med kognitiv funktionsnedsättning, som först diagnostiserades på det relativt senaste 1990-talet, är nu vanliga. "Människor är ofta förvånade över att deras husdjur kan utveckla något som liknar mänsklig Alzheimers. Men i själva verket är våra hjärnor inte så olika från hundar", säger Dr. Lee Harris, DVM, känd Kalifornien-veterinär. Det är knappast förvånande att hundar skulle upptäcka många av våra samma beteenden och till och med syndrom, med tanke på de 33 000 eller fler år som människor och hundar har samexisterat.
En diagnos av demens för någon familjemedlem är förödande. Men när denna sjukdom påverkar din hund är det unikt störande, eftersom du kanske inte visste att hundar kunde få demens. I många fall är sjukdomens angrepp så subtil att du inte kommer att märka någon förändring; sedan kryper det upp gradvis. Inom sex till 18 månader uppträder tydliga tecken på demens stegvis. Din första reaktion på en diagnos av en kognitiv dysfunktion hos hund, eller CCD, vanligen kallad "hunddemens", kommer sannolikt att vara:vad kan du göra för att hjälpa din hund att navigera sig igenom denna utmanande resa och samtidigt bevara en livskvalitet?
Medan många tror att demens bara är ett annat namn för Alzheimers sjukdom eller att demens och senilitet är samma sak, är inget av det sant. Faktum är att mänsklig demens omfattar en mängd olika medicinska tillstånd och sjukdomar som försämrar kognitiv hälsa. Alzheimers sjukdom är bara ett av dessa tillstånd, tillsammans med Parkinsons demens och vaskulär demens_.__
Däremot är senilitet en något förlegad terminologi som används för att beskriva en nedgång i en äldre persons fysiska och kognitiva hälsa. Senilitet kan verkligen orsaka förändringar i mental hälsa som kan efterlikna symtom på demens, såsom minnesförlust eller nedgång i omdöme. Men senilitet är ett hälsotillstånd som också kännetecknas av fysiska förändringar; såsom nedsatt styrka, förlust av syn eller hörsel, förändringar i hållning, stela leder och sköra ben eller förlust av bentäthet.
Kommer du ihåg mig? Älska och ta hand om en hund med kognitiv dysfunktion hos hund av Eileen Anderson berättar om författarens erfarenheter av sin älskade hund Cricket, som utvecklade hunddemens under sina sista år. Även om den här omfattande guideboken är skriven för att hjälpa hundar med kognitiv dysfunktion, stöder den i slutändan hundägare när de hanterar svårigheterna och stressen i samband med skötsel. Och inte olikt Alzheimers hos människor kan hunddemens ofta ha en negativ inverkan på hela familjen, inte bara offret.
Om din hund lider av kognitiv dysfunktion, hittar du en mängd användbar information i den här boken. Den tar itu med problem som symtom på kognitiv dysfunktion hos hund, mediciner och andra lovande ingrepp, anpassning av ditt hem för att hålla din hund säker, hur man hanterar den fysiskt och känslomässigt, och ett genomtänkt avsnitt om när och hur man beslutar sig för att avliva.
Många hundägare är inte medvetna om att hundar ens kan ha demens, eftersom sjukdomen hos hundar är relativt underforskad, underrapporterad och underdiagnostiserad. Så när deras hund börjar bete sig konstigt, associerar de det ofta inte med symtomen på demens, utan kritar istället upp det till beteendeproblem, naturligt åldrande eller till och med senilitet.
En nyligen genomförd undersökning uppskattade att cirka 14 procent av hundar med en genomsnittlig ålder på 11,6 år har hundens kognitiv dysfunktion. Men det diagnostiseras bara av veterinärer med en hastighet av 1,9 procent. Och inte överraskande blir tillståndet vanligare hos åldrande hundar.
Demens försvinner inte eller minskar i intensitet; det blir bara gradvis värre. Utmärkt av dysfunktion i minne, kognition och beteende, kulminerar det så småningom i förlusten av alla högre hjärnfunktioner. Därför är det avgörande att din hund undersöks av din veterinär om du observerar specifika onormala eller bisarra beteenden. När en demensdiagnos har bekräftats finns behandlingar tillgängliga som hjälper din hund att njuta av en livskvalitet, men tyvärr finns det inget botemedel.
När din hund väl blir senior - sju år gammal för medelstora till stora hundar, sex för jätteraser och cirka 10 år för små hundar och leksakshundar - är de mer mottagliga för demens. Var på utkik efter några konstiga beteenden och dessa tecken på hundens kognitiv dysfunktion, alias hunddemens:
CCD diagnostiseras kliniskt och neurologiskt; det finns inga specifika tester för det. Om du misstänker att din hund kan ha demens, håll noga reda på ovanliga beteenden i en dagbok, foton och video. Du behöver en omfattande lista över vad du har observerat eller upplevt med din hund för att hjälpa din veterinär i hans diagnos. Han kommer att granska din hunds sjukdomshistoria, utvärdera symtomen och utesluta andra störningar, såsom vestibulär sjukdom för att göra en definitiv diagnos av hunddemens.
Canine Cognitive Dysfunction Rating Scale används också för diagnos. Du kan ladda ner en kopia och fylla i den för en ögonblicksbild av var din hund sitter på vågen. Inte en ersättning för en veterinärdiagnos, skalan är oerhört användbar för att avgöra om din hund har CCD.
Precis som för människor är tidig diagnos nyckeln till att leva med många tillstånd, inklusive kognitiv funktionsnedsättning. Det innebär att vara proaktiv innan några av de kliniska tecknen eller tidig demens börjar synas. Forskare arbetar flitigt för att hitta tester som kan förutsäga Alzheimers hos människor långt innan symtomen uppträder. Och kanske, förhoppningsvis, en dag ett botemedel. Under tiden har många näringstillskott, särskilt DHA, en av omega-3-fettsyrorna i fiskolja, och en mängd andra antioxidanter visat positiva resultat för att bromsa utvecklingen av mental nedgång hos både människor och hundar.
Selegilin, under varumärket Anipryl, ett receptfritt, FDA-godkänt tillägg som är ett derivat av ett läkemedel som används vid mänsklig Parkinsons sjukdom, har visat goda resultat i vissa fall av hunddemens. Det ordineras ofta i senare skeden av demens, men resultaten är ofta underväldigande; typ ett "för lite, för sent", inte ett universalmedel. Det kan också vara dyrt, fungerar inte konsekvent för alla hundar och har kända biverkningar. Läkemedlet har dock visat sig öka mängden dopamin - en kemikalie i hjärnan som överför positiva nervimpulser inom det organet - i hjärnan hos vissa hundar.
Även om det kan vara jobbigt att se din hund hantera demens, måste du fokusera på att lindra hennes obehag och ge henne en anledning att leva; viss livsglädje . Men din hund kanske inte är medveten om hennes problem, alias anosognosia, som också är vanligt hos mänskliga Alzheimerspatienter. Allt du kan göra är att försöka göra varje dag speciell för henne. Håll dig till en daglig rutin och glöm inte leksessioner också. Arbeta i harmoni med din hunds komfortzon, bristande rörlighet eller långsammare rörelser, lägre energinivå, blekande syn och hörsel och alla andra medicinska tillstånd hon kan ha. Tänk på hur du kan väcka hennes nyfikenhet, få henne att börja utforska igen som när hon var yngre och aktivt använda den där hyllade näsan!
Kom ihåg att lektiden inte behöver vara aerob eller kraftfull för att vara rolig för din hund. Tänk på interaktiva spel, matpussel, Sniff Diggy™ Fun Mental Stimulation Nose Work Mats och andra hjälpmedel du borde ha till hands i din hundverktygslåda. Fördelaktigt för hundar i alla skeden av deras liv, leksaker och interaktiva spel som kan spelas inomhus stimulerar sinnet hos en kognitivt nedsatt hund, och särskilt en senior med rörelseproblem. Om allt annat misslyckas, överväg att rådgöra med en certifierad professionell hundtränare i ditt område för fler idéer om hur du kan göra din hunds liv mer meningsfullt.
Att hålla din kognitiva hund säker är av största vikt. När du har observerat olika beteenden, gör ändringar i ditt hem för att säkerställa hennes säkerhet i och runt hemmet, såsom barngrindar, ramper, flytta möbler ur hennes väg, etc. Det är alltid bäst om någon är hemma med din hund 24 /7 eller så mycket som möjligt.
Vi vet alla att vi är vad vi äter, och vissa livsmedel har visat sig bromsa utvecklingen av kognitiv dysfunktion. Rådgör med din veterinär för att utveckla den optimala kosten för din hund. Att mata din hund med en hälsosam, läcker kost rik på omega-3 och antioxidanter – bevisat att återuppbygga hjärnceller – hålla henne mentalt aktiv, och regelbundna promenader, löpbandstid eller en alternativ träningsform är allt väsentligt för hundar med demens, senilitet och äldre hundar i allmänhet.
Och bara för att hon är gammal eller har demens, ge henne inte godkänt på lydnadsträning. Förstärk hennes färdigheter varje dag:sitta, stanna, gå ner, kränga, prata eller vad hon nu vet. Att stimulera sinnet, finslipa tidigare inlärda färdigheter, lära sig nya och hålla sig så skarp som möjligt långt upp i ålderdomen är lika viktigt för hundar som för deras människor.
Och kom ihåg, i motsats till idiom, "du kan inte lära en gammal hund nya tricks," du kan verkligen! Gamla hundar, oavsett om de har kognitiv dysfunktion eller inte, kan ständigt lära sig och bemästra nya trick, vanor, kommandon och ju fler desto roligare. Så länge hon är entusiastisk, villig att lära och arbetsför, ge aldrig upp att gå framåt. Din hund med kognitiv dysfunktion kan överraska dig med hur glad och kapabel hon fortfarande är.
Kontrollera alltid med din veterinär innan du ändrar ditt husdjurs diet, medicinering eller fysiska aktivitetsrutiner. Denna information ersätter inte en veterinärs åsikt.
