Om din äldre hund verkar förvirrad, slutar följa rutiner och visar tecken på ångest och irritabilitet, kanske du undrar om han håller på att utveckla hunddemens, även känd som hundens kognitiv dysfunktion (CCD) eller "arfheimers" i mer tillfälligt språkbruk. Det är möjligt – demens är ganska vanligt hos äldre hundar. Naturligtvis vill du ta din hund till veterinären för att utesluta andra möjliga hälsotillstånd som kan orsaka förändringar i beteendet.
Vanliga tecken kan vara:
Liksom hos människor är demens ett geriatriskt tillstånd - det drabbar vanligtvis endast "senior" hundar. Större hundar betraktas som seniorer när de når cirka sju år gamla, medan mindre raser inte är seniorer förrän de är 10 eller 11 år gamla. Använd en hundåldersräknare för att avgöra hur gammalt ditt husdjur är i människoår. American Kennel Club uppskattar att cirka 62 procent av hundar som är 10 år och äldre kommer att visa tecken på mental nedgång.
Vissa raser tros vara mer genetiskt benägna att utveckla hunddemens, men detta har inte bevisats vetenskapligt. Det finns vissa bevis för att det är vanligare hos mindre raser, men det kan bero på att de tenderar att leva längre, vilket ger tillståndet mer tid att utvecklas.
Vetenskapen om senilitet hos hundar är fortfarande ganska ny – det var inte förrän i början av 1990-talet som forskare kunde identifiera hjärnförändringar hos äldre hundar som liknade hjärnförändringar som setts hos människor med Alzheimers sjukdom, enligt American Veterinary Medical Association (AVMA). Laboratorietester utvecklades sedan för att upptäcka inlärnings- och minnesbrist hos äldre hundar.
Din veterinär kommer att behöva en grundlig beskrivning av ditt husdjurs symtom, inklusive när de började. Rutinmässiga tester, såsom ultraljud, röntgen och en blodbildsprofil kommer att slutföras för att utesluta andra potentiella sjukdomar. Det finns inget botemedel mot kognitiv dysfunktion hos hund, men med rätt skötsel kan din hund ha en bra livskvalitet i många år till. Den goda nyheten är att en studie indikerade att livslängden för hundar med demens inte är annorlunda än för de utan.
Behandlingen är huvudsakligen inriktad på att minska hastigheten på mental nedgång genom att införa en strikt daglig regim med en specialformulerad diet, träning och pauser i badrummet. Vitamin- och antioxidantrika livsmedel kan också hjälpa till att skydda mot minnesförlust; din veterinär kan rekommendera en specifik typ eller märke av foder för ditt husdjur.
Läkemedel som selegilinhydroklorid är nu tillgängliga för hantering av kognitiv dysfunktion hos hundar, rapporterar AVMA. Studier undersöker också andra läkemedel som förbättrar nervsystemet och hjälper till att hålla sinnet och minnet i funktion.
Se till att hålla dig till din veterinärgodkända dagliga rutin och diet; eventuella förändringar kan förvirra ditt husdjur ytterligare. Försök att hålla din hunds miljö praktiskt taget densamma - säng, mat och vatten på samma plats, och undvik om möjligt att flytta runt möbler. Kontroller med din veterinär två gånger om året hjälper din veterinär att övervaka ditt husdjurs tillstånd och avgöra om sjukdomen fortskrider, har stabiliserats eller om ytterligare ingripande behövs. Håll ett öga på din hunds beteende och boka ett möte med din veterinär om du märker några plötsliga förändringar.
Hunddemens kan vara en svår sjukdom för en husdjursförälder att komma överens med. Det finns inget botemedel, men kostförändringar, en stabil rutin och medicinering kan göra det lättare för ditt husdjur och förhindra att CCD utvecklas. Fortsätt älska och njut av din bästa väns sällskap; med rätt omvårdnad kan ni båda fortfarande se fram emot mer tid tillsammans.
Innehållet är inte avsett att ersätta professionell veterinärrådgivning, diagnos eller behandling. Sök alltid råd från din veterinär eller annan kvalificerad vårdgivare med alla frågor du kan ha angående en medicinsk diagnos, tillstånd eller behandlingsalternativ.
