Mercury, min Chihuahua-blandning, fyllde 17 år i år, vilket gör honom (överlägset) till den äldsta hunden bland alla min väns hundar. När folk ser honom är jag alltid stolt över att de knappt kan tro att han är så gammal som han är. Trots sin ålder är Mercury fortfarande i bra fysisk form och upprätthåller ett aktivt liv.
Även om Mercury fortfarande är väldigt aktiv kan jag säga att han saktar ner och det finns dagar då han bara för ett ögonblick verkar lite förvirrad. Våra veterinärer indikerar att detta är en normal del av åldrandet, men det gör mig orolig.
Det har uppskattats att mer än 14 % av hundar över 8 år uppvisar några symtom på åldersrelaterad kognitiv dysfunktion – och hela 68 % av hundar i åldern 15 till 16 år har symtom på kognitiv funktionsnedsättning.
Vissa husdjursägare kanske skämtar om "doggie Alzheimers", men det är en riktig sak. Den degenerativa hjärnsjukdomen som är mycket lik Alzheimers hos människor kallas korrekt för Canine Cognitive Dysfunction (CCD).
Gaemia Tracy, DVM, är neurolog på NorthStar Vets i Washington Township, New Jersey. Han säger att hundar med CCD i allmänhet uppvisar beteendeförändringar som sträcker sig från förlust av husträning till aggression, och de verkar ofta förvirrade eller desorienterade. Alla hundar löper lika stor risk; det finns inga kända samband mellan ras eller storlek och risken att utveckla CCD. Dr. Tracy noterar att han i allmänhet ser tecken på att CCD utvecklas hos drabbade hundar efter 8 till 10 års ålder.
SYMPTOM
Hundägare är vanligtvis de första som märker att något är fel eller annorlunda med deras hundar. Vanliga symtom att se efter är att ta fart, vända sig i cirklar, stirra ut i rymden eller verka vilse och förvirrad. I många fall förändras hundens temperament. Hundar som har varit allmänt vänliga kan börja visa aggressivitet – och typiskt aggressiva hundar kan bli ovanligt vänliga!
Hundar som upplever en debut av CCD kan också börja ha svårt att navigera i trappor eller verka förvirrade över hur man tar sig runt möbler. CCD kan också leda till att hundar isolerar sig och söker mindre uppmärksamhet, eller i allmänhet blir mer rädda eller oroliga.
Veterinärer använder akronymen DISHAA för att beskriva typiska symptom på CCD. Detta står för:
Nyligen lades bokstaven "L" till i slutet av akronymen:
Dylan Fry, DVM, Diplomate American College of Veterinary Internal Medicine (DACVIM), en neurolog vid NorthStar VETS, noterar också att det är viktigt att se efter nya tvångsmässiga beteenden (som pacing) från din äldre hund, eftersom dessa också kan vara symptom på CCD. Om din hund uppvisar något av ovanstående symtom eller har utvecklat en beteende- eller personlighetsförändring, är det en bra idé att din hund ses av en veterinär så att du kan diskutera dina farhågor om CCD och utesluta andra tillstånd som artrit eller annat smärta, syn eller hörselförändringar som kan orsaka liknande symtom.
HUR DIAGNOSISERAS CCD
Innan din veterinär kan diagnostisera CCD kommer han eller hon att diskutera symtomen du ser hemma och möjliga alternativa orsaker. Din veterinär kommer sannolikt att göra en grundlig undersökning och blodprov för att utesluta andra orsaker.
"CCD är en diagnos av uteslutning", säger Laurie Bergman, VMD, Diplomate American College of Veterinary Behaviorists (DACVB), en veterinär beteendevetare med New Jerseys NorthStar VETS. "Först måste vi utesluta möjliga medicinska orsaker till dessa förändringar, inklusive endokrinopatier (sköldkörtelsjukdomar), smärta och förändringar i sensorisk funktion."
Dr Bergman konstaterar att tiden det tar att få en korrekt diagnos kan vara frustrerande för hundägare, men varnar för att även om din hund visar vad som verkar vara tydliga symptom på CCD, kan symtomen vara kopplade till ett annat tillstånd. Tumörer, inflammation och infektion i hjärnan kan efterlikna symptomen på CCD; om en hund visar symptom på CCD som inte kan kopplas till andra tillstånd, kan veterinärer rekommendera att man använder en magnetisk resonanstomografi (MRT) för att bekräfta diagnosen. MRI kan visa specifika förändringar i en hunds hjärna, såsom atrofi eller krympning, vilket kan hjälpa till med diagnosen.
PROGNOS
Liksom Alzheimers hos människor är CCD en progressiv sjukdom. Hundar som har CCD blir inte bättre, men tillståndet kan hanteras. Även om tillståndet kommer att förvärras med tiden, säger Dr. Fry, "är hastigheten med vilken detta inträffar varierande." Många hundar som har CCD kan fortsätta att leva bekväma och berikade liv.
Som sagt, hundar med CCD kommer att kräva noggrann övervakning och specifik hantering för att säkerställa att de hålls säkra. Dr. Loenser noterar att hundar med CCD är särskilt benägna för olyckor som att falla i trappor, vandra iväg eller bli påkörd av en bil. "Så länge hundarna hålls säkra," säger hon, "är deras prognos rättvis."
BEHANDLING
Det finns ett läkemedel som är allmänt föreskrivet för hundar med CCD:Anipryl (selegilinhydroklorid). Det har visat sig bromsa utvecklingen av CCD och kan förbättra en påverkad hunds hjärnfunktion.
Din veterinär kan också diskutera ytterligare mediciner för att förbättra din hunds livskvalitet. För hundar som kämpar för att upprätthålla en normal sömncykel uppmuntrar Dr. Fry ägare att prova att ge sina hundar melatonin, ett hormon som kan köpas receptfritt i de flesta livsmedels- eller hälsokostbutiker. Detta kan ibland hjälpa hundar att justera sin inre klocka och sova bättre.
Dessutom har ångestdämpande mediciner också visat sig vara till hjälp för vissa hundar med CCD. Som med alla kosttillskott och mediciner, fråga din veterinär om något av dessa kan vara till hjälp för din hund.
VAD MAN GÖR HEMMA
Det finns ett antal saker som du kan göra hemma för att stödja din hund när hennes tillstånd fortskrider. Den viktigaste uppgiften är att hantera din hunds personliga rutiner och hushållsrutiner för att hålla henne bekväm och säker.
SIDEBAR:Näringshjälp för CCD
Dr. Loenser rekommenderar specifikt att vårdnadshavare bör försöka begränsa mängden förändringar i en CCD-hunds liv. Det är verkligen till hjälp att hålla sig mycket nära kända rutiner och att vara långsam med att göra någon form av förändringar i dessa rutiner – inklusive allt från vem som är i hemmet till möblering, måltider, etc.
I synnerhet, om din hund har CCD, måste du skydda henne från saker i din miljö som kan vara farliga, särskilt trappor, däck utan räcken och andra faror i din trädgård, eftersom hon kan ha tappat gott omdöme om höjder. Du måste också vara särskilt uppmärksam på din hund när du går promenader för att hålla henne säker; hon kan vada för djupt ner i snabbt vatten eller kliva in på en mötande cyklists väg. Även om hennes tidigare beteende och träning länge har varit så bra att hon har kunnat gå med dig lös tidigare, kanske hon inte längre har den kognitiva kapaciteten att göra detta säkert längre.
Ett sammanbrott i husträning är ett vanligt symptom på hund-CCD. När man hanterar detta tillstånd "räcker förståelse långt", säger Dr Bergman. Det är viktigt att komma ihåg att din hund inte är lat, illvillig eller försöker vara dålig, den vet helt enkelt inte bättre längre. Magband (för hanhundar) och vovveblöjor (för honor) kan behövas för att förhindra nedsmutsning av huset av en hund som bara inte inser att hon "går".
SIDEBAR:Hon skrev boken på CCD
BERIKNING
Det är frestande att skämma bort äldre hundar, men det här måste inkluderar att hålla dem aktiva. Genom att jämföra med hur det är allmänt accepterat att "hjärnspel" som korsord kan bromsa uppkomsten av demens hos människor, rekommenderar Dr. Bergman att regelbunden mental berikning kan bromsa utvecklingen av CCD hos hundar. All form av träning, träning och socialt engagemang kan stödja åldrande hundars mentala kondition.
Naturligtvis bör du också vara uppmärksam på dina äldre hundars fysiska tillstånd; pressa dem inte att göra något för ansträngande. Lågpåverkande sporter som doftarbete och trickträning kan vara bra sätt att hålla din äldre hunds sinne aktivt.
Matutmatande leksaker och pussel är särskilt bra för äldre hundar, som kanske inte är lika intresserade av att leka längre, men som ändå tycker om maten! För äldre hundar med risk för CCD, föreslår Dr. Dylan att man försöker hålla dem vakna under dagen, om möjligt, för att etablera och bibehålla en hälsosam sömn-/vakencykel.
Det låter utmanande – och med flera äldre hundar i mitt hem är jag mycket medveten om exakt hur utmanande kan det vara att hålla dem friska och säkra. CCD är oroande, men det är tröstande att veta att det finns tillgängliga behandlingsalternativ för att bromsa utvecklingen av sjukdomen.
