Deras luktsinne är extraordinärt, och de kan snabbt och exakt identifiera förekomsten av droger, även när de är gömda i små mängder eller gömda i andra föremål. Narkotikahundar används ofta i brottsbekämpande verksamhet för att upptäcka smuggelgods i fordon, bagage och andra platser där droger kan vara gömda. De används också på flygplatser, gränsövergångar och andra högriskplatser för att avskräcka och förhindra narkotikahandel.
Det skarpa luktsinnet hos droghundar är resultatet av deras unika luktanatomi och fysiologi. Deras näsor innehåller miljontals specialiserade doftreceptorer, som gör att de kan upptäcka och skilja mellan olika kemiska föreningar. Dessutom är deras luktsystem direkt kopplat till det limbiska systemet i deras hjärna, som är ansvarigt för känslor, minne och beteende. Denna koppling gör att de snabbt kan associera vissa dofter med belöningar, vilket gör dem mycket effektiva för att upptäcka droger.
