Lägg händerna på din hunds bröst, i utrymmet precis bakom deras armbågar. Precis där kommer du att känna det – dunk, dunk av din hunds hjärta, ett av de mest kritiska och hårdast arbetande organen i deras kropp.
Ett friskt hjärta tillåter en hund att springa, leka och göra allt annat en hund gör. Så det är viktigt att förstå hundhjärtats anatomi för att säkerställa att din hund förblir i gott fysiskt tillstånd.
En hunds hjärta sitter ungefär mitt på bröstet mellan lungorna i upprätt läge. Placeringen av en hunds hjärta är ungefär densamma för de flesta hundar, men det finns viss variation mellan raserna, säger Dr. Joanne Harris, en veterinär kardiologispecialist vid HeartVets i Exeter, U.K.
"Om du har en ras med mycket fatbröst som en fransk bulldogg, till exempel, eller en engelsk bulldogg, kommer deras hjärta att sitta i en något annorlunda position eftersom deras bröst är väldigt rund", säger Dr Harris. "Om du har en mycket smal ras med djup bröst som en Whippet, Doberman eller Boxer, då är allt mer upprätt."
Att känna till platsen för ett hundhjärta kan vara till hjälp i den sällsynta situationen när du kan behöva ge en hund HLR.
"Du kan göra extern hjärtmassage på hundar precis som du kan på människor", säger Dr. Harris. "Det är lättare i de där smalbröstade raserna eftersom du kan gå tvärs över hjärtat snarare än att bara behöva trycka nedåt på det."
Men Dr. Harris säger att hon faktiskt inte rekommenderar någon utan ordentlig träning att utföra HLR på hundar. För det första säger hon att hjärtinfarkt är ovanligt hos hundar eftersom de inte får kranskärlssjukdom som människor gör, så de situationer där HLR krävs är sällsynta. För det andra säger hon att det är lätt att felbedöma en situation där en hund behöver HLR.
"Jag skulle säga att svimning är den överlägset vanligaste orsaken till att hundar kan kollapsa akut och inte verkar ha hjärtslag, och jag tror att i det ögonblicket av panik kan vissa hundägare kämpa för att känna ett hjärtslag", säger Dr Harris, "men vi skulle inte rekommendera i den situationen att de försöker någon form av HLR om de inte har någon träning i detta."
Det kardiovaskulära systemet hos en hund består av ett fyrkammar, ovalt hjärta och ett nätverk av blodkärl, inklusive vener, artärer och kapillärer. Den högra sidan av en hunds hjärta pumpar blod till lungorna, medan den vänstra sidan pumpar blod till resten av kroppen.
Storleken på ett hundhjärta varierar beroende på hundens storlek. "Självklart kommer en Chihuahua att ha ett mindre hjärta än en Grand Danois", säger Dr Gabrielle Fadl, chef för primärvården på Bond Vet. "Men storleken på hjärtat i förhållande till storleken på hunden är ganska konsekvent mellan raser."
Alla hundar har en cirkulerande blodvolym på cirka 80 milliliter per kilo i kroppsvikt - men mängden blod varje hund cirkulerar kommer återigen att variera beroende på hundens storlek. "En Chihuahua kan ha cirka 400 ml blod, men en Grand Danois skulle ha cirka 6,5 liter", säger Dr. Harris.
Vad är en normal puls för hundar? Det är allmänt ansett att en hunds kroppsvikt kommer att påverka hjärtfrekvensen, med mindre hundar som har snabbare hjärtslag än yngre hundar - men forskning har visat att detta kan vara osant. För de flesta hundar är medelpulsen cirka 120 slag per minut (bpm), även om unga hundar under 12 månader kan ha en något högre frekvens. Dessutom kan upphetsade eller nervösa hundar ha en högre puls än lugna hundar, säger experter.
Hundar och människor kan vara fysiskt olika på många sätt, men anatomin i våra hjärtan är jämförbar.
"Ett hundhjärta och ett mänskligt hjärta är faktiskt väldigt lika, de har fyra kammare (vänster och höger förmak, och vänster och höger kammare) och en liknande funktionsmetod", säger Dr. Fadl. "Några av de större blodkärlen som kommer direkt från hjärtat har till och med samma namn, inklusive aorta (kärlet som transporterar syresatt blod från hjärtat till resten av kroppen) och vena cava (det stora kärlet som återför blod till hjärtat)."
Men när det kommer till hjärtsjukdomar finns det några viktiga skillnader mellan människor och hundar, säger Dr Fadl. "Människor får vanligtvis ateroskleros eller plackuppbyggnad i deras artärer, vilket kan leda till en blockering och hjärtinfarkt, säger Dr Fadl. "Hundar brukar inte ha den här typen av problem. Istället är vanligare tillstånd för dem en läckande hjärtklaff (vanligtvis med åldern, särskilt hos små hundar) eller problem med hjärtmusklerna (vanligare hos större raser)."
Alla blåsljud i hjärtat hos valpar bör övervakas. Tysta blåsljud hos valpar är vanligtvis godartade, men om ett tyst blåsljud blir starkare eller inte försvinner vid 6 månaders ålder, har valpen sannolikt en medfödd hjärtavvikelse. Högljudda blåsljud är nästan alltid förknippade med hjärtsjukdomar hos valpar. "Så, om din valp diagnostiseras med ett måttligt eller högt blåsljud vid ung ålder, är det bäst att söka råd från en kardiolog och ta reda på om valpen behöver ett ekokardiogram", säger Dr Harris.
Andra vanliga hjärtproblem som hundar kan möta är hjärtsvikt och hjärtmask i områden där den är endemisk.
Du kan göra många saker för att hålla din hund – och deras hjärta – så frisk som möjligt.
"Att bibehålla en hälsosam vikt är bra för att förhindra överbelastning av hjärtat, lungorna och lederna", säger Dr Fadl. "Ta med din hund till rekommenderade kontroller hos din veterinär, även om de verkar friska. Det är inte ovanligt att veterinärer upptäcker subtila tecken på sjukdom (som de onormala hjärtljuden eller rytmerna som nämns ovan) i de tidiga stadierna innan symtom utvecklas. Tidigare diagnos innebär ofta att behandlingen är effektivare och billigare. Håll också din hund mot dessa hjärtmaskar som rekommenderas för att skydda mot hjärtmasken."
Enligt Dr Harris har många hjärtsjukdomar hos hundar en genetisk komponent. Till exempel har små hundar som Cavalier King Charles Spaniels, Chihuahuas, Poodles och Taxar en högre sannolikhet att utveckla hjärtklaffssjukdomar. Om du vill köpa en ras som är benägen att drabbas av hjärtsjukdomar, säger Dr. Harris "...det är bäst att göra din forskning först och ta reda på vilka screeningprogram som finns på plats och köpa valpar från uppfödare som är avelshundar som har screenats och är listade som fria från den sjukdomen."
Dr. Harris råder också att ta din hund till en kardiologispecialist om en veterinär upptäcker blåsljud eller oregelbunden hjärtrytm. Och, naturligtvis, sök läkare om din hund svimmar eller kollapsar eller visar symtom som ytlig andning eller ovanlig trötthet efter träning.
Ditt snabba agerande kan rädda din hunds liv – och se till att deras hjärta fortsätter att arbeta på ett så hälsosamt sätt som möjligt.
