För att uppmärksamma Världsdagen för psykisk hälsa, som äger rum den 10 oktober, ville vi ta en stund för att erkänna alla sätt som att ha ett husdjur kan förbättra din mentala hälsa. Särskilt under tider som denna kan ditt husdjur vara en stor källa till stöd i ditt dagliga liv.
Husdjur är en viktig del av ett antal terapeutiska metoder, så det är ingen överraskning att veta att deras närvaro har en inverkan på vår mentala hälsa. Forskare har funnit att när vi leker med ett djur så lite som fem minuter, ser vår kropp en minskning av nivåerna av stresshormonet kortisol samt en ökning av produktionen av serotonin och dopamin – signalsubstanser som bidrar till känslor av lugn och avkoppling. Ytterligare studier har också funnit att dessa interaktioner mellan människa och djur ökar frisättningen av oxytocin, ett hormon som minskar stress i vår kropp.
Handlingen att ta hand om ett husdjur ger dig en känsla av syfte och mening. De skötseluppgifter som husdjur litar på dig för, såsom matning, vattning och träning, blir en del av din dagliga rutin. Med tiden blir denna rutin en hälsosam vana, som att vakna tidigt och ta regelbundna promenader utomhus. Särskilt för de som bor ensamma ger husdjur sällskap, trygghet och socialt erkännande – identifierar en annan varelse som någon som du har ett viktigt socialt band med. Dessa sociala band är avgörande för att undvika känslor av ensamhet och depression.
Husdjur ger dig socialt erkännande men de hjälper dig också att hålla kontakten med andra, vilket är känt för att ha en positiv inverkan på din mentala hälsa. Speciellt under dessa tider har du sannolikt mycket färre sociala engagemang än du gjorde tidigare. Det är här ditt husdjur kommer in – att ta hand om dem försätter dig i situationer där du tryggt kan umgås med andra. Till exempel, när du tar din hund på en promenad ger det dig möjlighet att prata med andra husdjursföräldrar medan dina hundar interagerar. Kattföräldrar däremot kan inleda ett samtal med andra i djuraffären genom att fråga deras åsikt om olika produkter. Dessa regelbundna interaktioner hjälper husdjursföräldrar att hålla kontakten med andra i samhället.
Ovillkorlig kärlek påverkar så många aspekter av inte bara din mentala hälsa utan även din fysiska hälsa. De underbara sakerna med husdjur är att de verkligen älskar dig villkorslöst - de är helt likgiltiga för saker som andra människor kan döma över. När du något i ditt liv som ger dig villkorslös kärlek, som ditt husdjur, upplever du större stresstålighet och är bättre på att bygga positiva relationer med dem runt omkring dig. Ur ett fysiskt hälsoperspektiv hjälper villkorslös kärlek dig också att utveckla ett starkare immunförsvar!
Om du någonsin har mediterat kommer du att känna till begreppet mindfulness. Mindfulness är processen att föra din uppmärksamhet till nuet och acceptera de tankar och förnimmelser du känner för närvarande. Genom att bara fokusera på vad som händer nu, istället för att tänka på vad som hände igår eller vad som kan hända imorgon, är du bättre på att hantera negativa händelser. Husdjur är naturligt medvetna och lever helt i nuet. Att tillbringa tid med dem och se dem acceptera och njuta av allt de upplever är en bra påminnelse om att träna mindfulness själv.
Det här är bara några av de många sätt som ditt husdjur hjälper till att förbättra din mentala hälsa – vi vill gärna höra om andra i kommentarerna!
