Hur många ord kan din hund? Du har antagligen märkt att han verkar förstå mer än det grundläggande "sitta", "stanna" eller "kom". Till exempel kan han pigga upp sina öron när du säger ord som "treat", "park" eller "middag". Även om du aldrig har lärt honom de orden, vet han tydligt vad de betyder. Faktum är att hundar är mycket smartare än de flesta av oss inser, och de kan lära sig genom att bara observera, titta på och lyssna på människorna omkring dem.
Vid en liten mottagning efter ett föredrag jag höll om hundkommunikation presenterade en av universitetsvärdarna mig för en utvecklingspsykolog som är specialiserad på språkutveckling. "Hon har ett ben att välja med dig om din tolkning av språkinlärning hos hundar, som Chaser the Border Collie," varnade han mig.
Chaser är kanske den språkligt mest avancerade hunden som testats hittills. Ägs av John Pilley, en professor emeritus i psykologi från Wofford College i South Carolina, började Chasers språkträning när hon var valp. De flesta orden hon har lärt sig är substantiv, nämligen etiketter för leksaker. Hennes verifierade ordförråd är cirka 1 000 ord, vilket, som jag noterade i mitt föredrag, motsvarar vad vi kan förvänta oss av ett 3½-årigt människobarn.
Utvecklingspsykologen motsatte sig att jag drar en parallell mellan språkinlärning hos hundar och barn. "Du måste ta hänsyn till inlärningsprocessen, inte bara antalet ord som hundarna lärde sig," sa hon. "Barn lär sig det mesta av sitt språk genom att titta på och lyssna på människorna runt omkring dem som talar och ägnar sig åt olika beteenden. Hundar gör det inte.”
"Hundar gör lär dig genom att bara lyssna och titta”, försäkrade jag henne. "Många hundägare kommer att säga till dig att allt de behöver göra är att säga ordet "promenera" för att deras hundar ska bli upphetsade och rusa till dörren. Jag hade en hund som, om han hörde ordet 'bad', skulle skitra runt för att hitta ett gömställe.”
"Många hundägare kommer att säga till dig att allt de behöver göra är att säga ordet "promenera" för att deras hundar ska bli upphetsade och rusa till dörren."
Jag beskrev en studie av Sue McKinley och Robert Young, från institutionen för husdjursvetenskap vid De Montfort University i Lincolnshire i Storbritannien. I den här studien lärde sig hundar etiketter genom att se en person interagera med någon som hundarna kände (vanligtvis deras ägare) och en annan person.
Varje hund var tvungen att lära sig att identifiera en viss leksak med namn och hämta den på kommando. Två uppsättningar gummileksaker användes. En uppsättning bestod av tre röda gummileksaker för hundar (en stövel, en brandsläckare och en jordgubbe) medan den andra uppsättningen bestod av tre gula hundleksaker av gummi (en saxofon, en tandborste och en hammare). En leksak valdes slumpmässigt ut från varje grupp med idén att hundarna skulle lära sig att hämta den när de fick föremålets namn.
Varje hund fick lära sig att hämta specifika föremål med en av två olika metoder – "Belöningstekniken", som användes för att träna Chaser, eller "Titta och lyssna tekniken".
Ägare: "Kan du se hammaren?" samtidigt överlämna gummihammaren till modellen.
Modell: "Ja det kan jag. Tack för hammaren”, medan du lämnar tillbaka leksaken till ägaren.
Ägare: "Kan du ge mig hammaren?" medan han överlämnar leksaken till modellen.
Modell: "Tack för den underbara hammaren," medan du lämnar tillbaka den till ägaren.
Denna dialog genomfördes i en mycket animerad och entusiastisk stil för att behålla hundens uppmärksamhet. Målobjektet skickades fram och tillbaka medan båda personerna tittade på föremålet. Efter att ha sett konversationen pågå i cirka två minuter, ombads hunden att hämta föremålet från ett avstånd av tio fot med kommandot:"Hämta hammaren." Om hunden inte lyckades få tag i föremålet upprepades träningen och den extra tiden lades till den totala träningstidspoängen. Om hunden lyckades testades han genom att bli ombedd att "få hammaren" efter att alla tre gula leksakerna satts ut samtidigt.
Det visar sig att hundar kan lära sig genom att helt enkelt observera social interaktion medan de lyssnar och ser två människor prata med varandra. Dessutom är den totala träningstiden, och hastigheten och noggrannheten med vilken hundarna utför denna uppgift, ungefär densamma oavsett om de tränas med standardbelöningsbaserade metoder eller genom enkel observation.
Total träningstid är ungefär densamma oavsett om hundar tränas med standardbelöningsbaserade metoder eller genom enkel observation.
"Så", förklarade jag för utvecklingspsykologen, "även om de flesta språklärande hundar vanligtvis lärs ut med belöningar för varje enskilt ord de lär sig, verkar det som att de också kan lära sig betydelsen av ord genom att titta och lyssna, ungefär på samma sätt som barn gör.”
Min värd log och funderade högt:"Jag undrar vad mer våra hundar lär sig genom att bara titta och lyssna...."
Håll ett öga på din egen hund medan den umgås med dig och din familj eller vänner, och se vilka ord du använder som genererar en reaktion hos honom. Du kanske blir förvånad över hur stort hans ordförråd är!
Eftersom din hund tittar och lyssnar på dig är det möjligt att träna honom utan större ansträngning genom att bara prata med honom. Tricket är att verbalt märka de åtgärder du utför. När du går upp eller ner för trappor, säg hundens namn och "trappa!" På kort tid, bara säga "Max, trappor!" kommer att få honom att leta efter en trappa för att gå upp eller ner.
Samma process kan användas för att lära din hund mer komplicerade saker. Anta att du vill lära honom att hoppa över ett hinder. Sätt helt enkelt hunden i koppel och gå mot hindret. När du hoppar över det, säg hans namn och ordet "hoppa!" I allmänhet kommer hunden att stanna hos dig och gå över hindret. Vanligtvis, efter bara några repetitioner, kan du sätta hunden i sittande läge på ena sidan av hindret, gå sedan till andra sidan och ge kommandot "Rover, hoppa"; i de flesta fall kommer hunden att svara rätt och hoppa över den utan dig.
Fortsätt att prata med din hund om vad du och han gör, och om du alltid använder exakt samma ord är det anmärkningsvärt hur mycket den kommer att lära sig!
