Oavsett om du och din hund bor i en stad, stad eller på landsbygden delar ni livsmiljö med det lokala djurlivet. Konfrontationer mellan hundar och vilda djur är vanliga och kan resultera i farliga eller till och med livshotande skador. Eftersom vi behöver dela vår värld med dessa vilda varelser, måste vi vidta åtgärder för att skydda våra hundar och vilda djur från potentiellt dödliga möten ansikte mot ansikte.
Beroende på var du bor kan det lokala vilda djuret variera från de vanliga ekorrarna, kaninerna och tvättbjörnarna, till piggsvin, skunkar, possums, rävar och till och med björnar eller pumor. Djur som prärievargar och bobcats har anpassat sig så väl till mänsklig utveckling att även om du bor i ett förortsområde är chansen stor att du kommer att träffa dem så småningom. I själva verket anpassar sig prärievargar till nästan alla livssituationer, och skapar hålor av nedfallna träd, kulvertar eller till och med under däck.
De flesta möten mellan människor och vilda djur är fredliga, men hundar - särskilt lösa hundar - lägger till ytterligare ett element. "Ekorrar, tvättbjörnar och skunkar ser din hund som ett rovdjur, och djur som prärievargar verkar vara motståndare", säger Dr. Kat Miller, en certifierad professionell hundtränare och chef för Anti-Cruelty Behavior Research med ASPCA. Bytesdjur som kaniner och ekorrar kommer vanligtvis att fly från din hund, men andra kommer att försöka försvara sig på olika sätt - som en skunk med sin spray eller en piggsvin med sina pennor. Större rovdjur som prärievargar, pumor eller björnar kan attackera om de jagas eller konfronteras av en hund. "I vilket fall som helst är din hund i riskzonen, och han kan till och med få dig i trubbel om han inte vet hur han ska stävja sin jaktinstinkt."
"Det är viktigt att förstå att din hunds rovbeteende är normalt", säger Dr. Miller. "Vi tror ibland att våra hundar är dåliga, men jakten/bytet är instinktivt. Problemet är att att jaga ett annat djur verkligen kan få din hund i problem. När han är "på jakt" har han ett laserfokus. Han ignorerar inte bara ditt återkallande; han hör dig verkligen inte. All hans uppmärksamhet är på föremålet. När han är i det tillståndet kan han ha en dålig episod med ett djur i hörn eller till och med springa över en väg och bli påkörd av en bil.”
Men själva jakten är inte fienden. Faktum är att varje gång din hund hämtar en boll eller hoppar upp för att fånga en flygande skiva, följer den hans rovgiriga reaktion på rörelse. Det finns en bra anledning till att han älskar att göra det; när din hund är "på jakt" frigör hans centrala nervsystem må-bra endorfiner till hans hjärna. Dessa endorfiner kan vara i timmar. Det liknar känslan du får när du tittar på ett vackert konstverk eller tar en tugga choklad.
"De där må bra-endorfinerna är en form av positiv förstärkning", säger Dr. Miller. "Även om din hund inte fångar ekorren han jagar, ligger belöningen i den goda känslan han får av jakten. Om beteendet konsekvent belönas kan det verkligen eskalera.
"Om du tänker efter", tillägger hon, "liknar leksakerna du köper till din hund små djur. Vissa av dem gnisslar eller rullar som ett bytesdjur. Du vill vara en bra hundförälder genom att hedra hans behov av att jaga och skaka saker. Och det finns ingen anledning för din hund att ge upp det; han kan fortfarande göra det, men med lite mer vägledning från dig. Att jaga är roligt, men han måste stoppa jakten om du ber honom om det.”
Ett bra ställe att börja, enligt Dr. Miller, är att använda din hunds favoritleksak för att rikta uppmärksamheten mot dig när han börjar jaga något på bakgården. "Nästa gång han jagar en ekorre, försök att rikta tillbaka hans uppmärksamhet mot dig genom att skaka hans favoritleksak istället", säger hon. "En visselpipa är till hjälp för att få hans uppmärksamhet. Du måste vara väldigt entusiastisk för att göra belöningen för att "jaga" dig större än belöningen han får av att jaga ekorren." Högt värderade godsaker kan också hjälpa till med denna omdirigering.
Träna dessutom på att få din hunds uppmärksamhet genom att fånga hans blick. Om du kan få din hund att titta direkt in i dina ögon när du riktar hans uppmärksamhet mot leksaken eller godbiten, är du på god väg till nästa steg, som är att träna din hund att "vänta".
Kommandot "vänta" är mycket likt kommandot "stay", men med en subtil skillnad. Din hund behöver inte ha någon speciell position. Allt du ber om är att han pausar, riktar sin uppmärksamhet mot dig och väntar på ditt kommando. Belöna din hund för små framgångar och bygg vidare på den grunden.
"Du bör börja träna "vänta"-kommandot när din hund fortfarande är en valp, men även en mogen hund kan lära sig detta, säger Dr. Miller. "Börja med att lära honom att vänta innan han får närma sig sin matskål och innan han går ut." Kom ihåg att använda mycket beröm och godsaker i detta skede.
Med min egen hund drar jag fram ordet "waaaaait" vilket verkar vara vettigt för min hund, men du vill experimentera för att se vad som fungerar bäst för dig. Kom ihåg att belöna din hund för ens den minsta tvekan i början, och fortsätt sedan att bygga vidare på sin skicklighet. Öva på "väntan" när besökarna kommer och se till att alla familjemedlemmar är konsekventa med träningen.
När din hund blir bättre på att vänta, ta med den utomhus för att träna på större utmaningar. Ta hjälp av en familjemedlem för att utmana din hund med en leksak medan du ger kommandot att vänta. Höj ribban långsamt; du vill inte provköra skickligheten i en situation där din hund riskerar att skadas.
"Vissa hundar är lättare att träna än andra", säger Dr. Miller. "Border collien, till exempel, föddes upp för att följa kommandon eller signaler på avstånd. Det kan vara lättare att träna henne än en terrier eller en synhund, men det är en färdighet som går att träna oavsett vilken hundras du äger.”
När du väl har tränat in en rejäl "vänta" i din hund har du en mycket bättre chans att hindra honom från att jaga och konfrontera vilda djur, oavsett om du är på bakgården, i hundparken eller i ett skogsområde. Ja, hans lust att jaga är stark, men med lite övning och några extra försiktighetsåtgärder (se sidofältet) kommer han att lära sig att åsidosätta sin instinktiva reaktion på att hightail det efter nästa kanin, skunk eller annat djur han ser.
Oavsett hur gedigen din hunds träning är, är att minimera hans kontakt med vilda djur en del av att säkerställa hans säkerhet. Här är några förslag:
Tipper, min räddade border collie, har ett ganska bra minne. Jag var tacksam för det i våras när vi vandrade på en skogsstig i nordvästra Connecticut. Jag hade dagdrömmt och njutit av dagen med min hund, när en stor svart björn lurade in på stigen framför oss. Tipper stannade i hennes spår, hennes ögon låste på björnen. Jag förväntade mig inte att hon skulle vända sig om och titta på mig, eftersom björnutmaningen var enorm, och jag visste att hon inte kunde ta blicken från den. Men hon pausade, väntade och spände ena örat åt mig för att låta mig veta att hon lyssnade.
Vänta”, befallde jag med låg men bestämd röst. Jag höll andan medan björnen sniffade luften och rullade sedan tillbaka in i skogen. Vi väntade tills vi var säkra på att björnen hade tagit sig en bra bit utanför leden och fortsatte sedan vår vandring. Tipper rörde sig försiktigt framåt och nosade på marken där björnens tassar hade varit bara några sekunder innan.
Jag var väldigt tacksam den dagen att jag hade lärt min hund kommandot "vänta". Om Tipper hade fallit för sin naturliga instinkt att skälla och jaga björnen, kunde vi båda ha varit i trubbel.
