Vad betyder det när någon säger att en hund är "reaktiv"? Detta ord orsakar ofta känslor av osäkerhet, bävan, kanske till och med rädsla, eftersom många tror att det betyder att hunden är aggressiv eller fientlig. Det är inte förvånande, eftersom vår uppfattning om reaktivitet ofta korrelerar med en rad obehagliga, problematiska personlighetsdrag, som att skälla på alla, utfalla eller ladda mot människor och morra eller knäppa. Men betyder sådana egenskaper automatiskt att hunden är fientlig och aggressiv? Ska en hund märkt som reaktiv alltid betraktas som ett hot?
Dessa frågor har viktiga konsekvenser, särskilt för tusentals skydds- och räddningshundar som väntar på adoption. Många kommer från okänd bakgrund. Vissa har blivit försummade, dåligt socialiserade, till och med fysiskt misshandlade. Ibland kan personlighetsöversikter av dessa hundar beskriva deras beteenden med fraser som "visar reaktivitet". Detta innebär att potentiella användare måste förstå tydligt vad den här beskrivningen kan – och kanske inte – innebär.
På liknande sätt märker befintliga hundägare ofta reaktiva anlag i sina egna hundar – skällande eller morrande vid varje ljud, högt uppträdda beteende kring andra människor, etc. Är dessa beteenden bara irriterande – eller ger anledning till djupare oro? Att förstå vad du ser kan göra stor skillnad när det gäller att få lämpliga beteendeinsatser.
Steve Frost, Animal Enrichment and Behaviour Manager på Chicagoland-baserade Anderson Animal Shelter, hävdar att en hund som visar reaktiva beteenden "inte ger oss en svår tid; han låter oss veta att han har en svår tid." Steve förklarar att skyddsarbetare noga tittar efter tecken på öppen ångest eller förvärring hos hundarna i deras vård, och ofta informerar potentiella adoptanter. Han understryker att målet inte är att stigmatisera, märka eller alltför förenkla. I det genomsnittliga djurhemmet visas reaktiva tecken nästan dagligen – och det är viktigt att hjälpa alla att förstå de exakta mönstren som observeras.
"Många hundar är under en hel del stress i en härbärgemiljö, vilket kan få dem att passera den tröskeln för "acceptabelt" beteende", instämmer Michelle Lenz, Animal Care Manager på Naperville Area Humane Society.
Många djurbeteendeister håller med om att idén om "trösklar" spelar en nyckelroll för att definiera och förstå reaktiva beteenden hos hundar. Tänk på ett kontinuum med flera punkter; i huvudsak ett spektrum av progressiva beteenden. När de stöter på en speciell utlösare – till exempel en ringande dörrklocka, mänsklig besökare eller ett annat husdjur – kommer vissa hundar att förbli konsekvent avslappnade, oberörda och lugna. Andra kommer dock att passera en tröskel och börja visa ett eller flera övernitiska svar. Av denna undergrupp av hundar kan en viss procentandel eskalera ytterligare till osäkra, aggressiva beteenden.
Olika triggers kan påverka varje hund på väldigt olika sätt. Men om du skulle lista allmänna exempel på beteenden som motsvarar kategorier som går från lugn till aggression, kan observerbara beteenden inkludera ett eller flera av de som anges i tabellen nedan.
Mjuk mun
Avslappnade öron
Lyhörd för ägare/hanterare Fokuserad intensiv stirrande
Öronen framåt
Stängd mun
Alert/stelnad kroppshållning
Hackles/svans upphöjd
Kan vara endast marginellt känslig för ägarens/hanterarens "explosiva" skällande/yppande
Upprepande, hoppande, gnällande eller gråtande
Longering
Snäppning
Morrande
Laddar
Kan inte längre vara lyhörd för ägare/hanterareSnarling
Bitande
Att attackera
Svarar inte på ägare/hander
Potentiella adoptanter bör tänka på att hundar förändras och utvecklas under hela livet. "Det faktum att en hund kan uppvisa reaktivitet i ett skydd borde inte automatiskt avskräkna honom från att bli ett underbart husdjur, säger Steve. "Några av de bästa inlärningspartnerna och vännerna jag någonsin haft var hundar märkta som "reaktiva".
I själva verket, fortsätter Steve, "reaktivitet börjar ofta som någon form av frustration. Till exempel kan hundar reagera för att de inte kan komma nära en viss stimulans - kanske en katt, person, en annan hund eller ett vilddjur." Dessa besvärliga beteenden "kan börja oskyldigt, med en social önskan att leka eller interagera."
"Reaktivitet börjar ofta som någon form av frustration."
Michelle håller med om att reaktiva beteenden, i och för sig, i allmänhet är mer besvärliga och kontraproduktiva än direkt farliga. De som upplever livet med en reaktiv hund vet att en daglig promenad snabbt kan intensifieras till en serie av koppeldragande adrenalinkickar. De förstår att det kan bli praktiskt taget omöjligt att njuta av ett favoritprogram på tv när hunden hör ett ljud utanför.
Men bortsett från grundläggande frustration varnar Michelle för att det är orealistiskt att anta att sådana beteenden aldrig kommer att ske gå över gränsen till ren aggression. Detta beror på att kronisk frustration som förblir oåtgärdad kan tänkas förvärras med tiden.
"Det kan leda till ilska", säger Steve, "och denna ilska kan så småningom leda till negativa associationer som potentiellt kan få en reaktiv hund att agera aggressivt." Tänk på en kastrull med bubblande vatten på spisen. Om den ignoreras för länge kommer den gradvis att koka högre och högre tills den rinner över, vilket kan skada föremål och/eller människor i närheten.
Det är därför Michelle betonar att det är viktigt för människor att ärligt känna igen och erkänna reaktiva tendenser hos sina hundar. Hon betonar att reaktiva skärmar bör noteras, spåras och tas på allvar.
"Vi anser inte att reaktiva och aggressiva beteenden är synonyma", förklarar hon. Men ingen ska någonsin anta att en hund helt enkelt kommer att "växa ur" reaktivitet." Hon betonar att människor med reaktiva hundar behöver investera lite tid i att lära sig – och tillämpa – positiva, lämpliga beteendemodifieringstekniker för att undvika möjligheten till eskalering. Med hjälp av en hundbeteendeist och/eller en positiv belöningsbaserad tränare kan du komma till roten av din hunds reaktivitet och förhindra att den blir aggression.
Om du har märkt reaktiva beteenden hos din hund, finns det några specifika åtgärder du kan vidta för att ta itu med problemet och förhindra att den passerar tröskeln till ilska och aggression.
1. Låt dig inte skrämmas av etiketter.
När det kommer till reaktivitet, noterar Steve att "etiketter tenderar att fästa med en hund som en enkel lösning för att beskriva en mycket komplex interaktion." Inse att din hund lär sig, utvecklas och reagerar unikt – precis som alla andra levande varelser. Dessutom bör du och din hund aldrig känna sig generad eller stigmatiserad för att de hanterar ett beteendeproblem ärligt och proaktivt.
2. Känn igen direkt aggression.
Om din hund rutinmässigt morrar och/eller försöker bita andra är detta aggressiva tendenser. Hundarnas aggression är mycket mer än en enkel omträningsfråga. Grundorsaken kan ibland vara mycket komplex och kan till och med innefatta fysiska eller neurologiska komponenter. Så om du märker sådana beteenden, schemalägg alltid en veterinärutvärdering som ett första steg.
3. Ta hjälp av en lämplig tränare.
"Varje hund är olika, och det är väl värt att få en erfaren, ackrediterad tränare med positiv förstärkning ombord för att hjälpa dig att exakt bedöma vad som händer", säger Steve. Michelle tillägger att ackreditering är nyckeln. "Leta efter en CPDT-KA tränare eller djurbeteende," råder hon. Förkortningen står för Certified Professional Dog Trainer Knowledge-Assessed och låter dig veta att en individ har testats och certifierats för att ha ett brett utbud av skicklig medvetenhet inom djurpsykologi, inlärningsteori och hundträningsmetoder.
4. Varna ärligt andra för din hunds reaktivitet.
Äldre program som The Yellow Dog Project förespråkade att man skulle använda en enkel gul bandana för att låta andra veta att din hund behöver lite extra utrymme, tålamod och förståelse. Men du kan också skriva ut "Jag håller på att träna" på en färgglad halsduk, eller helt enkelt be grannar att ge din hund lite stödjande utrymme.
5. Tro på din hund.
Slutligen försäkrar Steve både hundägare och blivande adoptanter att många reaktiva hundar helt enkelt har individuella behov. "Dessa hundar kan kräva vissa investeringar i form av tid och målinriktad träning", säger han. "Men ofta, med stora investeringar kommer stor belöning."
