Varje hund behöver fysisk träning, och skyddshundar är inget undantag. Faktum är att strukturerade promenadprogram vid härbärgen och räddningar hjälper till att göra hundar mer acceptabla genom att ge dem motion och stimulans, lära dem om koppeletikett och ge dem möjligheter att knyta an till människor. Många räddnings- och skyddshem i både USA och Kanada, som de som presenteras i den här artikeln, implementerar organiserade promenad- och träningsprogram för att hjälpa till att förbättra sina hundars välbefinnande och för att göra dem mer tilltalande för potentiella adoptanter.
Före 2012 fick räddade hundar vid Grosse Pointe Animal Adoption Society i Grosse Point, Michigan, sällan någon frisk luft förutom när de släpptes ut för att göra sina affärer. På den tiden var denna adoptionsanläggning inte annorlunda än de flesta andra räddnings- och skyddsrum. Med överfulla befolkningar och minimal bemanning var det allt arbetare kunde göra för att ge de fyrbenta invånarna en ren men något trång boyta. Hundarna var frustrerade och längtade efter en stund utomhus, och det visade sig.
Sedan dess har Grosse Pointe implementerat ett strukturerat hundpromenadsprogram som involverar tre skift av omtänksamma, utåtriktade volontärer. Dessa volontärer tar med hundarna på 20 minuters promenader per skift, så de 20 till 25 hundarna som bor på anläggningen får var och en massor av motion och möjligheter att interagera med olika människor. Hundarna får också en chans att spankulera, nosa och leka i en mängd olika miljöer, vilket ger dem en mycket välkommen paus från skyddets trådbundna gränser.
"Vi har funnit att att gå med hundarna utomhus ger "normalitet" för dem under deras härbärgemiljö, säger Corrinne Martin, chef för stiftelsen. "De är friskare och gladare och tycker om att interagera med de olika volontärerna som går dem." Personal och volontärer svär att de ser sina hundar le när lådans dörrar öppnas och koppelspännena knäpper.
Rancho Coastal Humane Society ligger i Encinitas, Kalifornien, på fem tunnland öppen mark, vilket ger mycket utrymme för utomhusbruk för hundar som bor där.
"Vi har en träningsgård med banor som går tvärs över fastigheten", säger John Van Zante, PR-chef. "Det finns ett spår som går längs ett våtmarksområde, och vi har också våra längre Waggin' Walks, som går två till tre miles."
Personal och volontärer tillbringar en-mot-en tid med varje hund. Förutom utomhuspromenader och motion, tas hundarna också till köpcentra för att få dem att umgås med människor.
John säger att programmet lönar sig när blivande adoptanter besöker. "När folk kommer in säger de:'Jag kan inte fatta hur sociala hundarna är, hur vänliga de är.' Det är för att de får motion, de upplever en-mot-en-kontakt med människor och de tycker om interaktion med andra hundar. Våra volontärer ser till att varje hund är socialiserad.”
"När folk kommer in säger de:"Jag kan inte fatta hur sociala hundarna är, hur vänliga de är."
Ett annat härbärge som har infört ett promenadprogram för sina hundar är Etobicoke Humane Society i Ontario.
"Vi har tre skift för volontärer:morgon, eftermiddag och kväll", säger Amy Ma, verkställande direktör för verksamheten. "Vi tar ut våra hundar på promenader på minst 30 minuter per volontärpass. Så totalt får hundarna minst 90 minuter ute varje dag. Ibland har vi hundar som behöver längre promenader, och våra adoptionskoordinatorer tar med dem till hundparker utan koppel eller stora gårdar där de kan springa runt i timmar.”
Dessa program lönar sig Skyddshem och räddningar strävar efter att göra vad som krävs för att öka chanserna att hitta permanenta hem åt sina fyrbenta invånare. Den överväldigande konsensusen är att promenadprogram är nyckeln eftersom de ger motion, stimulans, koppeletikett, socialisering och möjligheter till bindning med människor och andra hundar. Detta leder i sin tur till vänligare, gladare och mer balanserade hundar med en mycket bättre chans att hitta sina eviga hem.
"Att få skyddshundar utomhus ger dem ett energiuttag såväl som mental stimulans och håller deras muskler i form", säger Julie Speyer, ägare och ledande beteendespecialist för Canine Foundation i Barrie, Ontario. Stiftelsen samarbetar med organisationer som djurräddningar och modifierar hundbeteende för att passa specifika behov.
Julie tillägger att promenader är en annan mycket värdefull tjänst. "När hundar hålls i kennel under långa perioder utan någon stimulans och socialisering blir de "kenneltokiga". Det vi kallar "miljöberikande promenader" tillåter hundar att komma ut för att nosa och se världen. Detta hjälper till att skapa lugnare och mer avslappnade beteenden inom skyddsrumsmiljön, och stimuli som människor eller bilar är inte längre nya.
"Om en hund hålls i en kennel under långa perioder kan synen av människor eller bilar vara väldigt skrämmande för honom", fortsätter Julie. "Genom att ta honom på promenader blir dessa stimuli bekanta. Vi kan också identifiera hundar som har problem med den här typen av stimuli och kan börja arbeta med dessa problem så att de inte blir ett problem när de går in i sina nya hem.”
Det behöver inte sägas att en hund som agerar lugnt och vänligt när potentiella adoptanter besöker skyddet är mer benägna att adopteras än en hund som är rädd, hårt ansträngd eller försiktig med människor. Regelbundna promenader hjälper också till att träna hunden att lära sig god koppeletikett, så att han blir en väluppfostrad promenadpartner för sin nya familj.
