Du kanske eller kanske inte har hört talas om Chagas sjukdom, beroende på var du bor. Denna allvarliga och frustrerande sjukdom drabbar både hundar och människor och orsakas av en encellig mikroorganism som kallas Trypanosoma cruzi. Det sprids genom att kyssa insekter, men tack och lov kan hundar och människor inte sprida det bland andra av sitt slag. Chagas sjukdom är särskilt vanlig i Sydamerika, men finns också i USA - delstater med högst förekomst är Texas, Oklahoma, Louisiana och Georgia, även om vissa fall också har inträffat i Virginia, South Carolina och Tennessee. Om du bor i ett av de drabbade tillstånden är det viktigt att förstå något om Chagas sjukdom, inklusive dess symtom, diagnos och behandling.
Trypanosoma cruzi lever i matsmältningskanalen hos den kyssande insekten och finns i deras avföring. Kyssande insekter är insekter som livnär sig på blod; de finns i södra och västra USA samt Mexiko och delar av Central- och Sydamerika. De flesta kyssande insekter är ofarliga, men i de stater som nämns ovan kan de bära på Chagas sjukdom.
Efter att en infekterad kysskryss har bitit en hund (eller person), vänder den sig om och gör avföring på bettet. trypanosomer gå sedan in i kroppen genom bettet. Infektion kan också uppstå när hundar äter en infekterad puss. Trypanosomerna förökar sig i hundens vävnad i tre dagar och går sedan in i blodomloppet. Därifrån reser de till olika delar av kroppen. Hos hundar är det primära området som ska infekteras hjärtat, men ibland är även nervsystemet inblandat. Trypanosomerna orsakar en hög nivå av inflammation genom att förstöra hjärtcellerna och genom att avge kemikalier som orsakar inflammation. Även om immunsystemet så småningom producerar antikroppar är de inte särskilt effektiva mot Chagas sjukdom eftersom trypanosomerna kan gömma sig från immunsystemet.
Tecken på infektion börjar dyka upp cirka 14 dagar efter att hunden blivit biten.
En säker diagnos av Chagas sjukdom kan vara svår, eftersom tecknen och laboratorietester är så varierande. Faktum är att inte alla infekterade hundar visar tecken på sjukdom, vilket innebär att sjukdomen endast kan diagnostiseras genom ett blodprov eller blodprov som gjorts av andra skäl.
Din veterinär kan se ökad mjälte och leverstorlek när du gör en röntgen eller ultraljud. Laboratorietester kan visa anemi och förhöjda leverenzymer. Vid andra tillfällen kan alla tester se normala ut. Trypanosomer kan ses i ett blodutstryk eller i vätskan från en svullen buk, men de kanske inte är lätta att hitta.
Den bästa metoden för att diagnostisera Chagas sjukdom är med ett PCR-test. Ett blodprov för antikroppar kan också hjälpa, men det kan vara negativt på en hund med sjukdomen. Falska positiva kan också förekomma.
Den bästa metoden för att diagnostisera Chagas sjukdom är med ett PCR-test.
Den viktigaste delen av att behandla Chagas sjukdom är att stödja hundens hjärta (och nervsystem, om det också påverkas), oavsett om sjukdomen definitivt har diagnostiserats eller inte. Det är också avgörande att minska den massiva inflammationen i hjärtat och andra delar av kroppen.
Eftersom denna sjukdom kan utvecklas snabbt, bör snabbverkande läkemedel som vanligtvis används för att hjälpa hjärtat användas, särskilt när hosta eller buksvullnad är närvarande. Ibland slår hjärtat så långsamt att en pacemaker behövs. Höga doser av vitamin E och C, tillsammans med extrakt av björnbärsblad, kan användas tillsammans och i kombination med medicinen och kommer inte att störa läkemedlens verkan. Om hundens lever påverkas är mjölktistel också användbar. Akupunktur kan vara till hjälp vid svaga bakben.
Akupunktur kan vara till hjälp vid svaga bakben.
Tyvärr kan ingen ört helt bli av med trypanosomerna i en hunds kropp. Läkemedlet Benznidazol kan döda dem, men är inte alltid effektivt. Om hunden inte har några symtom, trots att den har testat positivt för sjukdomen, är den allmänna konsensus att inte behandla. Men om han är positiv och visar symtom är det värt att prova drogen. I den tidiga fasen av sjukdomen (när det är svårast att diagnostisera) är behandlingen effektiv hos knappt 70 % av patienterna, men i den kroniska fasen svarar endast cirka 30 %. Den vanligaste biverkningen av Benznidazol är kräkningar, ibland så allvarliga att läkemedlet måste avbrytas. Men ingefära kan hjälpa mot kräkningarna, och kinesiska örter kan ibland också fungera – se bara till att arbeta med en veterinär som är kunnig i användningen av kinesiska örter innan du provar några på din hund.
Även om trypanosomerna är helt förstörda kan hjärtat fortsätta att förvärras på grund av de skador och inflammationer som uppstått och hunden kan sluta med kardiomyopati.
Det är sant att Chagas sjukdom är allvarlig, men hittills är de flesta av USA, såväl som Kanada, fria från sjukdomen. Detta kan förändras i framtiden, men för nu, om du råkar leva i ett drabbat tillstånd, är det bästa du kan göra att vara medveten om Chagas sjukdom och dess symtom hos både hundar och människor, och vidta åtgärder för att förhindra infektion ( se sidofältet ovan). Och som alltid, se till att upprätthålla en hälsosam livsstil för er båda!
