Det verkar inte vara så länge sedan vi kunde gå med våra hundar genom skog och mark utan omsorg i världen. Men fästingar och risken för borrelia har förändrat allt detta. En gång i tiden dök dessa små djävlar upp bara sällan. Nu, beroende på var du bor, är det nästan säkert att alla hundar som reser genom gräs- eller skogsområden kommer in med en eller flera fästingar på huden, tillsammans med den potentiella risken för borrelia. En gång en sällsynthet, Lyme är stadigt och kraftigt på uppgång. Alla hundägare måste vara mycket medvetna om det och vidta åtgärder för att förhindra det.
Symtomen på borrelia kan variera. Enligt veterinären Dr. Kenton Rexford, som praktiserar i Pittsburgh, Pennsylvania, är de vanligaste tecknen feber, trötthet och hälta på grund av ledvärk. Han tillägger att inflammationen kan överföras från ben till ben, vilket gör det mycket förvirrande för ägare som försöker bedöma problemet. Det största problemet är dock njursvikten som kan uppstå med borrelia. "Hundar med långvarig eller okontrollerad infektion kan uppleva Lyme-nefrit", säger Dr. Rexford och tillägger att detta nästan alltid kulminerar i döden.
De vanligaste tecknen på borrelia är feber, trötthet och hälta på grund av ledvärk.
Hur tar du reda på om din hund kan ha fått borrelia? Först, tänk på att bara för att din hund har blivit biten av en fästing, betyder det inte nödvändigtvis att han har fått borrelia. Det är dock fortfarande viktigt att få din hund undersökt av en veterinär om du misstänker att han har blivit biten. "Det finns olika tester för borrelia, och de ger oss olika typer av information", säger Dr. Rexford. "Ett test som heter 4Dx kan utföras på sjukhus och talar om för oss om ett husdjur har exponerats för borrelia. Men enbart exponering betyder inte att ditt husdjur är smittat. Ett Lyme C6-antigentest kommer att avslöja om din hund har en aktiv infektion." Om en hund tas till en veterinär med symtom på borrelia och det första blodprovet bekräftar att exponering har skett, säger Dr. Rexford att det är klokt att behandla djuret som om det har borrelia.
Konventionell behandling innebär vanligtvis antibiotika. Ett naturligt tillvägagångssätt kan inkludera homeopatiska medel, men det är viktigt att arbeta med en holistisk eller integrativ veterinär som är kunnig och erfaren inom homeopati. I båda fallen är snabb diagnos viktig för effektiv behandling.
Dr. Rexford anser att förebyggande är den bästa metoden för borrelia.
Efter varje utflykt, även om din hund precis har varit på bakgården, är det en bra idé att kolla upp den för fästingar.
Om du upptäcker en fästing på din hund är det bästa du kan göra att ta bort den utan att störa den eller separera kroppen från huvudet. Det finns många utmärkta verktyg på marknaden idag som fungerar mycket bra för denna uppgift. Pincett, den urgamla metoden, är vanligtvis inte den mest effektiva för att rengöra fästingar.
När du tar bort en fästing är det viktigt att inte orsaka mer smärta eller potentiell infektion för hunden än vad den kanske redan har upplevt. "Jag har sett resultaten av att ägare gräver in i huden och försöker få ut fästingarnas mundelar, och det slutar med att de orsakar mycket mer problem än vad fästingen gjorde", säger veterinären Dr. Doug Kneuven. Om du känner dig obekväm med att ta bort en fästing från din hund, kommer din veterinär att vara mer än villig att hjälpa till med processen, eller lära dig det rätta sättet att göra det. Tänk bara på att fästingar bara tar cirka 24 timmar att överföra borrelia, så de bör tas bort så snart som möjligt efter upptäckt.
Förekomsten av borrelia förändras med lokalisering. Dr. Rexford säger till exempel att infektionshastigheten har exploderat i hans tillstånd. "Under de senaste tio åren eller så har borrelia och andra fästingburna sjukdomar blivit ett stort problem i vårt område", säger han. "Den svartbenta fästingen, som kan bära på borrelia, levde aldrig tidigare i sydvästra Pennsylvania. Men nu är de här i stort antal. 2016 var faktiskt Pennsylvania den största staten för nya borreliainfektioner hos människor.”
Men borrelia är inte begränsad till Pennsylvania. De som bor genom nordöstra USA, såväl som södra Ontario och södra Maritimes i Kanada, måste vara särskilt vaksamma mot fästingar och borrelia. Enligt Centers for Disease Control and Prevention är borrelia vanligast i de nordöstra kuststaterna. Norr om gränsen ligger regionerna i södra Ontario längs sjöarna Erie och Ontario i den röda zonen.
De senaste åren har fästingar gett de flesta hundälskare mer att oroa sig för när det kommer till att skydda sina fyrbenta vänner från skada. Men det betyder inte att stanna inomhus när det varma vädret återvänder. Med rätt kunskap, förebyggande åtgärder, regelbundna kontroller och snabb behandling vid behov kan du och din hund fortfarande njuta av era promenader tillsammans.
