Som hundtränare frågar folk mig ofta hur deras hundar kan bli certifierade terapihundar.
De vill visa världen hur fantastiska deras hundar är – samt hjälpa andra.
Som jag är säker på att du vet från att leva med din egen fantastiska hund, ökar hundar vårt humör. Och de gör bara varje dag bättre.
För att din hund ska vara en terapihund måste många krav uppfyllas.
Den här artikeln kommer att diskutera dessa krav och hur man uppfyller dem.
Jag gjorde terapihundarbete på ett sjukhus i flera år.
Folk älskade den tröst som mina hundar gav. Och mina valpar gjorde några knep för att roa patienterna.
Under årens lopp var två av mina shih tzus, tre av mina shelties och en av mina golden retrievers terapihundar.
Några var räddade hundar. Och hundarna älskade det lika mycket som – om inte mer än – patienterna gjorde!
En terapihund besöker människor för att ge tröst, öka välbefinnandet och förbättra livskvaliteten för de personer och personal som de besöker.
De ger tillgivenhet, tröst och stöd till utsatta människor som behöver det.
När jag besökte ett sjukhus med mina hundar uppskattade personalen det lika mycket som patienterna. De berättade för mig att det hjälpte till att lindra deras stress och förgyllde deras dag.
Föraren/hundteamet är i allmänhet frivilliga och får ingen ersättning.
Terapihundar är inte tjänstedjur. Tjänstedjur är utbildade för att ge specifika uppgifter för en individ som har psykiska eller fysiska funktionsnedsättningar.
Servicedjur är skyddade av federal lag och har tillgång till att gå var som helst.
Terapihundar ger tröst till vissa människor men får inte utbildning för att tillhandahålla tjänster till någon specifik individ.
De får inte gå överallt. Och de kan kräva vissa certifieringar för att gå till vissa anläggningar.
Naturligtvis är en av de stora fördelarna en känsla av tillfredsställelse över att göra något till gagn för andra – och ditt samhälle.
Det finns också påtagliga hälsofördelar för personalen och patienterna du besöker.
Interaktion med en vänlig hund har visat sig hjälpa till att sänka en persons blodtryck och sakta ner deras hjärtfrekvens. Det minskar också ångest.
Stresshormoner som kortisol och dopamin kan vara bättre reglerade.
Den positiva interaktionen med vänliga djur stimulerar också produktionen av oxytocin, ibland kallat "lyckohormonet", och endorfiner.
Detta höjer ens humör och gör en mer empatisk för andra.
Terapihundarna har också hälsofördelar:andelen endorfiner och oxytocin är högre hos terapihundar än hos sällskapshundar.
Så volontärarbete med terapiarbete är en win-win för föraren/hundteamet och de patienter och personal som de besöker.
Det finns många olika register som kan intyga att din hund kan uppfylla kraven för en terapihund.
Även om register varierar i vissa av sina villkor, kräver de flesta att en hund och förare uppfyller vissa kärnpunkter.
En terapihund måste ha ett stadigt temperament. Han måste vara vänlig, tålmodig, självsäker, mild, frisk, välvårdad och bekväm även i de mest prövande situationer.
De borde älska kontakt med människor och att bli klappade.
De måste vara trygga även när de är omgivna av främlingar, bullriga och obekanta utrustningar och andra enheter som rollatorer, rullstolar, kryckor och käppar.
Okända ljud och syner kan inte skrämma dem eller göra dem reaktiva eller aggressiva. De kan behöva möta bullrig utrustning och meddelanden över ett PA-system
Valpen kan stöta på personer med olika fysiska och psykiska funktionsnedsättningar. Vissa kan röra sig eller tala oregelbundet.
Terapihundar måste vara intelligenta och kunna läsa människors humör.
Hunden måste vara under förarens kontroll hela tiden.
Så även om din hund kan vara bra hemma eller i ditt närområde, kanske den inte uppfyller dessa krav.
Det är inget fel med det – alla hundar är individer och kan ha andra intressen och förmågor.
Alla hundar är inte utslagna för terapihundarbete. Även den vänligaste hunden kan tycka att kraven är överväldigande.
Jag har haft många hundar och även om de hade bra temperament och var vältränade och socialiserade, skulle vissa inte ha tyckt om sådant arbete.
De hundar som borde göra – och utmärka sig i – terapihundarbete måste acceptera och njuta av att bli klappade av främlingar. Jag betonar att de måsteNJUTA sådan kontakt.
Det är orättvist att få ens en söt hund att göra sådant arbete om han inte tycker om det. En terapihund måste vara fokuserad på sin uppgift och njuta av arbetet.
Förutom att ha ett bra temperament och omfattande socialisering måste en hund ha en viss utbildning för att vara en terapihund.
Självklart ska han tränas i att aldrig hoppa på någon eller något som till exempel en disk eller vagn.
Och han bör känna till grundläggande kommandon som sitta, ner, stanna, lämna det och gå med häl/lös koppel.
Och han kan inte slicka eller ta munnen på folk.
Terapihundar måste vara lugna i alla miljöer de möter och kan inte ta mat från patienter eller från brickor eller diskar.
Det är mycket att begära av en hund.
Terapihundar måste vanligtvis ha periodiska veterinärbesök för att säkerställa att de är friska och har fått nödvändiga vaccinationer, inklusive mot rabies.
De bör också vara välvårdade och badade före besök.
Vilken ras eller mix som helst kan vara en terapihund. I allmänhet bör en hund vara minst ett år gammal och ha bott hos förarens familj i minst sex månader.
Vissa raser kan naturligtvis vara mer benägna att vara terapihundar. På grund av deras medfödda kärlek till människor och att bli klappad av dem och interagera med dem, ses golden retrievers och labb ofta frivilligt ställa upp på sina tjänster.
Hanterare av terapihundar bör vara vänliga och njuta av miljön dit de tar hunden. I allmänhet använder människor sina egna hundar – inte andras – som terapihundar.
Beroende på vart du åker kan det finnas barn, äldre personer, sjuka eller personer med psykiska eller fysiska funktionshinder.
Förutom att vara utåtriktad och anpassa sig efter miljön ska hundens förare trivas med arbetet.
Föraren måste se till att terapihunden inte är överansträngd eller stressad. Och han måste ge hunden nödvändiga pauser.
Hanterare kan behöva klä sig på ett visst sätt, som att bära byxor snarare än jeans eller bära stängda skor och inte sandaler.
Och de kan behöva klara en bakgrundskontroll och medicinska tester.
När jag anmälde mig som frivillig på ett sjukhus var jag tvungen att ta och klara ett test för att visa att jag inte hade tuberkulos.
Vissa anläggningar kräver också att en hanterare får vissa vaccinationer, såsom influensavaccin.
Många ställen där terapihundar arbetar kräver att de har någon typ av certifiering. Specifika certifieringsorganisationer kommer att diskuteras senare.
Terapihundar och förarteam ger verkligen en fantastisk service till samhället.
Följande är en lista över några av de vanligaste platserna där terapihundar tröstar människor.
Terapihundar ger tröst och tröst till människor. De kan hjälpa människor att känna sig mindre ensamma. Människor i vissa anläggningar har inga andra besökare,
De kan trösta människor som just har lidit en fruktansvärd förlust.
Servicehundar kan också ge vissa människor förtroende.
Vissa terapihundar hjälper barn att lära sig läsa. Barn läser för hundarna; de får förtroende eftersom hundar inte är dömande.
De kan ge barn självförtroende att vittna i en rättssal.
Behovet av terapihundar är verkligt.
Så om du funderar på att din hund ska bli en terapihund, är det tillrådligt att bestämma vilken miljö du vill hjälpa till i och var din hund skulle trivas bäst.
Om du till exempel bestämmer dig för att du vill besöka äldreboenden, hitta några nära dig och kontakta dem.
Vissa kräver bara att en hund är väluppfostrad. Men många kräver att en hund skaffar någon typ av certifiering för att arbeta i sin anläggning.
Fråga om de kräver en certifiering från en specifik organisation. Fråga också om de behöver en terapihunds tjänster.
Jag har upptäckt att det finns ett stort behov av terapihundar i många miljöer.
En vän till mig gjorde terapiarbete på ett äldreboende med sin border collie-blandning.
Anläggningen var stolta över att ha dem. Och min vän och hennes hund Buddy älskade att vara där.
Organisationer som certifierar terapihundar kommer att testa och intyga att din hund har rätt temperament och träning för arbetet.
Vissa kommer också att testa din hund i den miljö där du kommer att arbeta. Så de kommer att skugga dig för att avgöra att du klarar deras krav som ett terapiteam.
Den certifieringen kommer också att ge trovärdighet till ditt hund-/förarteam.
Dessutom tillhandahåller många också en ansvarsförsäkring om vissa saker skulle gå fel.
Det finns många organisationer som du kan välja mellan. Det är viktigt att göra din forskning angående deras krav.
Och fråga först från någon anläggning du vill gå till för att avgöra om de kräver att du är certifierad av en viss organisation.
En annan artikel som publicerats på en av våra webbplatser listar många av de organisationer som certifierar terapihundar. Klicka på länken för att se dem.
Att klara American Kennel Clubs Canine Good Citizen-test kan krävas av vissa organisationer. Det är en serie med 10 beteende- och lydnadstester.
Några av de viktigaste organisationerna som en anläggning kan kräva för certifiering är:
De flesta organisationer som certifierar terapihundar är ideella och många av de som arbetar för dem är volontärer. Så det tillkommer avgifter för att utföra terapihundarbete.
Det tillkommer en avgift för att ta de olika testerna och avgifterna för att förbli certifierad. Det finns också kostnader förknippade med obligatoriska veterinärbesök, eventuella medicinska undersökningar och vaccinationer.
Terapihundarbete är mycket tillfredsställande och kan verkligen hjälpa andra människor.
Men det finns vissa krav som måste uppfyllas innan du kan vara volontär med din hund.
Hunden måste ha ett bra temperament, vara välsocialiserad, älska att interagera med nya människor och vara vältränad.
Och du som hanterare kan också behöva klara vissa krav och dra på dig vissa kostnader.
Har du någonsin gjort terapiarbete med din hund eller funderar du på att göra det? Berätta för oss om det i kommentarsfältet nedan.
Kolla in fler av våra favoriter på vår nya valpchecklista.
