När vi gick till hundparken lade jag märke till att en glad hund närmade sig grinden för att hälsa på oss. Med full spänning frågade jag Emerson:"Är det en trefärgad Smooth Collie? Det är!" svarade jag själv. "Det är en Smooth Collie!"
Han hette Frank och var en misslyckad tjänstehund. Nyfiket frågade jag Franks ägare varför han inte hade godkänts.
"Han hade en grej med trappor," sa han. "Tyckte bara inte om dem."
Jag skrattade och sa:"Så han klarade sig inte riktigt, men han är fortfarande en bra gammal pojke."
"Åh, absolut," höll han med och log.
I likhet med både Gus och Yoshi, mina två Rough Collies, spelade Frank med en lat smygattack. Han låg lugnt där och flämtade glatt, sedan kastade han ett slentrianmässigt utfall efter vilken hund som helst som kom inom räckhåll med vidöppen mun och en lekfull glimt i ögat. Om den hunden engagerade honom i skenkrigföring, skulle han bara rulla från sida till sida och gnaga i deras ben underifrån dem.
När Frank kände att han inte fick tillräckligt med uppmärksamhet av en person, skällde han på den försummade människan tills de klappade honom.
Om det inte fungerade och de bara fortsatte att stå där, skulle han cirkla runt bakom och gå rakt mellan benen på dem. Detta var ett överraskande drag för att få maximal uppmärksamhet. Eftersom han var en lång hund var det väldigt effektivt. Han parkerade bara sig själv mellan sitt måls ben, huvudet lutade och stirrade upp i deras ansikte, tills han blev klappad och gjorde mycket av.
Men när Frank skällde på den mycket berusade mannen som stridbart hade skrikit och gnällt ut en annan person när vi kom fram, var det INTE ett "pet me" skäll. Mannen, som verkligen luktade alkohol, sluddrade:"Åh, titta, han vill att jag ska klappa honom."
Men varje gång han försökte steg Frank åt sidan och fortsatte att skälla. Jag kommenterade till Emerson att det är vad vår Collie Yoshi gör när hon inte litar på eller gillar människor och hon sa, "Ja. De bara smyger undan, som om de är i den häftiga teatern.”
Frank uppskattade inte heller mannens imponerande best av en pitbull, det passande namnet Thor, som var orsaken till störningen vi hade hört. Thor verkar ha morrat åt en mindre hund, och den hundens ägare hade blivit rädd och argt sagt till mannen att han inte borde ha en aggressiv hund i parken.
Thors berusade ägare hade svarat kvinnan genom att vägra gå, skälla ut henne och skrika:"Han är VÄNLIG!" när hon lämnade hundparken. På väg ut varnade hon oss, "Jag skulle inte ta in dina hundar dit om du inte vill att de ska bli bitna. Den där stora pitbullen är elak.”
Enligt min bedömning var Thor inte elak. Något dominant, ja, och besittande över tennisbollar – han morrade varnande åt vilken hund som helst som tänkte ta bort bollarna – men inte ett verkligt hot. Det hindrade inte Frank från att ställa sig framför Thor och skälla i en uppenbar tillrättavisning, varje gång han morrade åt en annan hund.
Frank boofade också på en liten chihuahuablandning. Den lilla hunden (som var mycket överdimensionerad i den stora hundinhägnaden) hoppade upp och spände sina korta framben på Franks bakdel för att få en bra doft av den högre hundens röv. Om den lille hade gjort det där jippoet på en mindre tålmodig hund, kan det ha varit farligt för hans hälsa.
Frank svängde helt enkelt runt halsen och skällde en gång, högt, direkt i den lilla irritationens ansikte. Förvånad föll den lille baklänges som om han hade blåst av kraften från Franks skäll.
I grund och botten, på typiskt Collie-manér, var Franks metod för att hantera en mindre behaglig situation att skälla om det.
Jag kommenterade detta till Franks ägare. Det ledde till ett samtal om att Rough och Smooth Collies är så lika, eftersom deras enda skillnad är en enda gen som styr hårtypen. Det kan finnas Rough och Smooth Collies i samma kull.
Han nämnde också att pälstypen är anledningen till att de flesta servicehundföreningar väljer att använda Smooth Collies framför Rough Collies, eftersom de kräver förhållandevis lite underhåll.
Enligt honom accepterade och tränade organisationen han arbetade frivilligt med, Guide Dog Foundation, endast Smooth Collies, Golden Retrievers, Standard Poodles, German Shepherds och Labrador Retrievers (som utgjorde 80 % av de hundar de använde).
Jag lämnade hundparken och gratulerade mig själv till att jag faktiskt kunde prata och lära mig ny information. Sedan insåg jag att jag inte hade någon aning om vad Franks ägare hette. Jag hade inte ens frågat.
Nästa gång jag var i hundparken var jag glad över att se Frank, men tvekade ändå att prata med Franks ägare igen. Jag reflekterade över att i en normal social interaktion, att inte få någons namn förmodligen skulle anses vara dålig form. Men för hundmänniskor var det vanligtvis acceptabelt.
Så jag hälsade på killen igen, halvt på skämt, halvt och bad om ursäkt för att jag tidigare frågat hans hunds namn men inte hans. Han presenterade sig som Michael och sa att det var bra, eftersom han tydligen hade gjort samma sak.
Jag älskar hundmänniskor.
Jag frågade Michael om han hade fått några andra hundar att misslyckas, och han sa:"Bara Frank. Av över 50 hundar jag har arbetat med var han den enda som inte ville jobba. Han hatade att gå till jobbet varje dag.”
Vilket fick mig att tänka, Frank kanske bara var lite för mänsklig för sitt eget bästa.
Förra gången vi såg Michael och Frank var våra hundar glada över att se varandra. De har liknande spelstilar, ett delat förhållningssätt till livet i allmänhet och verkar verkligen få varandra på en djup känslomässig nivå. Efter att ha utbytt riktiga hundhälsningar, kontaktade Frank oss människor för lite tillgivenhet.
"Se upp!" Michael varnade. "Han har precis tagit ett bad." Visst var Frank fortfarande fuktig när han gned sig mot mina ben, men han var uppenbarligen så glad att jag inte hade hjärtat att knuffa bort honom.
Sedan började Frank rulla i smutsen och knäppa på Yoshis ben när hon sprang förbi honom. "Frank..." stönade Michael, "jag bara badade dig." När Frank studsade upp igen och gnuggade mot mina ben igen, lämnade han en fin beläggning av smuts på mina jeans. (Anledningar till varför jag aldrig bär något fint i hundparken.)
När jag frågade Michael hur ofta folk faktiskt vet vad hans hund är, sa han nästan aldrig. "Folk tror vanligtvis att han är en vinthund/schäfer-blandning," förklarade han. "Jag hör den där mycket."
Kort därefter såg jag ett ungt par som stirrade på oss med oro medan Gustav (min manliga Rough Collie), Yoshi (min Rough Collie hona) och Freckles (Emersons Aussie-blandning) glada lekte tillsammans med Frank. Sett sida vid sida, oavsett pälslängd och färg, är Collie-likheten omisskännlig. "Har de fyra Collies?" sa den ena tyst till den andre.
Även om jag kunde se varför de kunde anta att fräknar var en Collie-blandning, hade de fel om hennes arv. Men någon har äntligen kommit på vad Frank är!
