Hundar, precis som vi, är ett av de enda däggdjuren som leker långt in i vuxen ålder. Och även om vi kanske inte tänker så mycket på det, är sanningen att hundar trivs med interaktiv lek.
Lek är en fantastisk stressavlastare, det är ett jäkla träningspass och det hjälper till att skapa ett starkt band mellan dig och din hund. Och till råga på det är hundar som ägnar sig åt mycket interaktiv lek mindre benägna att uppvisa destruktiva beteenden som överdrivet tugga och skällande.
Lek behöver inte alltid handla om att bara ha kul heller (även om det verkligen inte är något fel med det). Lek kan användas för att förstärka ett gott beteende hos våra hundar. I flera år höll jag mig till att bara använda godsaker för träning - men en dag försökte jag använda ett spel med drag som belöning istället. Och heliga ko blev jag förvånad över hur bra det fungerade. Det visade sig att min hund mycket hellre skulle arbeta för en snabb omgång ryck än en liten bit ost.
Jag hade tur med Laika - hon hade en stark lekdrift till att börja med. Om din hund inte är så lekfull finns det några saker du kan göra för att öka deras lust att leka. Här är tre tips för att öka din hunds lekdrift.
Även om jag skulle vilja ta åt mig äran för att jag upptäckte att lek fungerar bra som en motivator för hundar måste jag vara ärlig – proffsen har använt det i evigheter.
Om du har sett polisens K9:or eller bombdetekteringshundar i träning är jag säker på att du har märkt att deras belöning ofta är en tennisboll eller en hämtaleksak. De använder lek eftersom det är en extremt motiverande belöning. Dessa hundar är naturligt drivna och deras tränare använder den drivkraften till sin fördel när det gäller att lära sina hundar nya saker.
Men lek som belöning behöver inte begränsas till högdrivna hundar. De flesta av våra hundar älskar att leka – men ibland handlar det om att ta reda på vilken typ av lek som motiverar just din hund.
Verkar din hund naturligt lekfull? Om inte är du inte ensam. Precis som vi har alla våra hundar sin egen personlighet, och vissa är mer lekfulla än andra.
En brist på lek hos din hund kan också bero på deras tidigare erfarenheter (eller brist på sådana). Vissa hundar vet inte hur man leker. Vissa hundar har aldrig levt i hemmiljö, vissa saknar korrekta signaler om social interaktion, och vissa har helt enkelt ingen aning om vad leksaker är.
När du lär din hund att leka börja med en leksak som lätt kan slängas runt som en tennisboll, dragleksak, gosedjur eller flätad repleksak.
Eftersom din hund inte vet hur man spelar kommer du att vara den som lär honom, och du kommer att göra det genom att visa honom hur det görs. Börja kasta runt leksaken och jaga den. Bli upphetsad över att jaga den och var inte rädd för att bli fånig.
Ditt mål är att leka med den leksaken så entusiastiskt att din hund kommer att uppmuntras att börja ge sig in i handlingen också. Kasta den några fot, jaga efter den och uppmuntra din hund varje gång den börjar gå med och gå efter den också. Använd din glada och upphetsade röst för att få honom ännu mer hypad när han är med på det roliga.
Beröm din hund varje gång den stoppar leksaken i munnen. Gör det känt att att jaga efter leksaker och plocka upp dem är precis vad du vill att de ska göra. Öka deras självförtroende genom att berömma alla dessa fåniga speldrag.
Efter att de fått tag på den första leksaken kan du flytta till en annan, och när de vänjer sig vid konceptet lek kan du flytta in i olika rum och miljöer. Med tillräckligt många upprepningar kommer din hund att förstå att:
När din hund börjar njuta av att delta i interaktiv lek med dig kommer du att märka att något fantastiskt händer – ditt band blir riktigt starkt. Och varje gång du spelar blir det ännu starkare. Genom att använda något roligt som lek när det kommer till träning kan du bidra till att göra nya träningsupplevelser mindre stressande för er båda.
De flesta leksaker som används som träningsbelöningar är antingen hämta- eller dragbaserade. När det gäller att lära sig hårda trick eller något helt nytt kommer du att vilja hålla fast vid något riktigt motiverande, även deras favoritleksak. Efter att ha lekt med tillräckligt många leksaker får du en bra bild av vad din hund tycker är mest spännande och vilka leksaker som bara är bla.
Tricket är att ta reda på vad som verkligen motiverar din hund när det kommer till lek. Är det deras favoritboll, dragleksak eller en omgång apport? Använd dessa mycket givande leksaker när du tränar något nytt, och när du bara fräscha upp gamla tricks kan du använda något som är lite mindre motiverande.
Jag blev förvånad över hur motiverad (och lätt att distrahera) Laika är när en bogserleksak är inblandad. Jag tar med en på promenader för att hålla henne fokuserad när vi står inför något utmanande. Eftersom hon kan vara reaktiv mot andra hundar är det då jag får ut den där dragleksaken – i samma ögonblick som jag märker en hund på avstånd, långt innan hon står öga mot öga med en ny hund.
Om vi börjar spela ryck innan den där främmande hunden är nära så fungerar det. Hon är så fokuserad på den där dragleksaken att hon i stort sett ignorerar vad som händer runt omkring henne. Den här dragleksaken är hennes favorit, det är leksaken som gör henne mer upphetsad än alla andra – och det är det du försöker identifiera för din hund.
Hitta den där speciella leksaken som verkligen gör din hund upphetsad, den gör träning i svåra situationer mycket lättare.
Motiveras din hund av mat mer än leksaker? Om så är fallet, prova att få en av deras leksaker att lukta som deras favoritmat eller använd en enkel leksak som dispenserar godsaker.
Det jag älskar med hundträning är förmågan att växla upp belöningarna för att hålla det intressant för oss båda. Eftersom Laika av naturliga skäl var ganska lekfull och mycket driven håller jag mig till tråkiga gamla matbelöningar för grundläggande lydnad, och sträcker mig efter de megagrymma bogserleksakerna när jag jobbar med något svårt eller nytt.
Precis som vi blir våra hundar uttråkade med sina leksaker, och den enklaste lösningen jag har hittat är att använda ett roterande system. Istället för att ge din hund tillgång till alla sina leksaker hela tiden, välj några olika varje vecka, medan resten ligger kvar på hyllan. Efter några veckors mellanrum från en specifik leksak kommer din hund att bli ganska upprymd över att se den igen.
Och när det kommer till dessa megaleksaker – de som verkligen gör din hund upphetsad – skulle jag begränsa tillgången till dem tills du är redo att leka. Du kan hålla dessa mycket motiverande leksaker speciella genom att bara använda dem när du är engagerad i interaktiv lek.
Din hund kommer att veta att när du tar ner den där speciella leksaken från hyllan är det dags. De kommer att vara motiverade att spela med oavsett om det är för en snabb omgång att dra, hämta eller lära sig några nya trick.
Var inte rädd för att experimentera. Använd mat som belöning ena dagen, hämta nästa och dra sedan den tredje dagen. Genom att växla upp belöningarna håller du din hunds intresse, och det gör träningen mycket enklare.
Jag tycker om att tänka på det som hur vi människor får betalt på jobbet – vi gör det för en lön, men lite extra beröm för ett väl utfört jobb eller en bonus då och då är fantastiskt, och det är det som kan hjälpa oss att hålla oss motiverade. Din hund kan vara van vid att göra tricks för att äta, men att ge dem lite extra beröm och bonusar då och då kan öka deras motivation.
Låt inte träning bli tråkig genom att låta dina hundars belöningar bli inaktuella. Håll dem intresserade genom att byta saker. När du använder spel som belöning är det roligare för er båda, och roligt kan vara den bästa motivationen av alla.
Har din hund en naturligt hög lekdrift? Använder du det där lekdrevet när det kommer till träning? Har du någonsin behövt öka din hunds lekdrift?
Letar du efter roliga saker att göra med din hund? Kolla in 33 enkla inomhusspel för hundar och 26 snabba sätt att lindra hundtristess.
