Du vet inte vad du inte vet. Och för många hundägare är det de små sakerna de inte känner till som leder till huvudvärk längre fram.
"Jag säger alltid, vet bättre, gör bättre", säger Deb Saperstein, ägare till D'Tails Dog Training i Garwood, New Jersey, och citerar Maya Angelou.
Hundträning, oavsett om du arbetar med en professionell tränare som Saperstein eller försöker ta det på dig, handlar i slutändan om att skapa goda vanor. Men för att göra det måste du känna igen de små – eller stora – misstag du gör. Många är obetydliga för tillfället, men med tiden förvärras till stora problem som du inte förväntade dig.
Keeping It Pawsome pratade med Saperstein för att se vilka är några av de vanligaste misstagen som hundägare gör. Här är hennes topp nio.
Att säga nej till sin hund kan vara meningslöst, säger Saperstein; med tiden blir det helt enkelt vitt ljud för hunden.
"Människor som säger nej måste i slutändan säga det högre, starkare och oftare. Och allt du gör är att ständigt reagera på något som är fel.”
Det är mycket bättre att erkänna det goda din hund gör.
"Ju mer gott du erkänner, desto mer bra kommer du att få", säger Saperstein. I allmänhet gillar hundar att behaga sina människor, och om de blir erkända för att de gör något, kommer de att fortsätta med det beteendet. Att skrika nej till din valp är en form av erkännande, som för många hundar kommer att resultera i motsatsen till vad du försöker uppnå.
De flesta människor gör ett bra jobb med detta med valpar. Varje gång en valp gör något rätt, berömmer folk den:"bra hund", "bra valp", "bra jobbat!" Men när hundar blir äldre slutar många ägare att berömma det goda, ta det för givet och oftare bara reagera på det dåliga.
Ta att skälla vid ett fönster, säger Saperstein. Hundar skäller vid fönstret av många anledningar:någon går förbi huset, de ser en ekorre eller en lastbil passerar. De flesta människor svarar genom att skrika "sluta med det" eller "håll käften" över rummet.
"Nu skäller du bara med hunden. Han säger att det finns en kränkning där ute, kom och se.”
Men hellre än att gå och se, skäller du tillsammans med honom. Du tror att du säger åt honom att vara tyst, han tror att du bekräftar hans misstankar.
Det bästa du kan göra är att gå över, titta ut genom fönstret, berätta för honom att det inte finns något att vara orolig för och sedan ta bort honom från fönstret.
"Allt bra händer utanför fönstret. Så jag tänker inte ge hunden en godbit eftersom han gick bort från fönstret. Men när vi väl går iväg, längre in i rummet, kommer jag att be honom göra något han gör bra (sitta, ner, tafs) och sedan belöna honom för det beteendet.”
Syftet är att öka tiden mellan det att du har kvitterat vad som helst som är utanför fönstret, arbetat med honom borta från fönstret och till sist gett honom godingen. Om din hund börjar vara avslappnad när det händer något utanför, bör du erkänna det beteendet med beröm.
Om du använder tuggleksaker som belöning, se till att kolla in vår artikel om tuggleksaksäkerhet.
Hundparker är ett enkelt ställe att upptäcka misstag, säger Saperstein. Men det vanligaste är att folk tar in sin osocialiserade hund och tror att hundparken skulle vara ett bra ställe att börja med socialisering.
"Det är ingen bra idé", säger hon. "En vacker lördagseftermiddag med en full hundpark är inte det bästa draget för en hund som aldrig har varit i närheten av andra hundar."
Det finns inget sätt att veta i förväg hur den hunden kommer att reagera på andra hundar som vill leka. Kommer han att hålla sig och försöka vara dominant? Kommer hon att skälla för att hon är rädd, vilket utlöser något hos en annan hund?
Ofta är den osocialiserade hunden en valp, men valpar bör vara minst 6 månader gamla - och socialiserade - innan de besöker en hundpark. Yngre valpar kan vara för i ansiktet på de äldre hundarna eller kan bli för rädda.
"En valp mot flera vuxna hundar... du sätter dig själv i en position där din valp kan skadas," varnar Saperstein.
Om du aldrig har varit i en hundpark förut och vill prova det är det bästa mitt i veckan eller tidigt på morgonen. Du kommer att upptäcka att det finns färre hundar och de där är stammisar. Ägarna kommer att ha en bra känsla för alla hundarnas personligheter och kunna tala om för dig vem du ska se upp för.
Generellt sett, säger Saperstein, är den söta platsen för socialisering för en hund mellan 8 och 16 veckors ålder. (Detta betyder inte att du inte kan umgås med en äldre hund, det kan bara ta längre tid.)
Saperstein erkänner att vissa veterinärer säger åt hundföräldrar att hålla sina valpar hemma tills de har fått de sista skotten - vilket inte händer förrän efter 16 veckor.
Men, råder hon, dubbelkolla. Många veterinärer är överens om att det är säkert att börja umgås med en valp efter den andra vaccinomgången. Gör det endast med fullt vaccinerade valpar och vuxna hundar, eller valpar som följer samma vaccinationsschema (dvs. har fått sin andra booster).
Lekträffar för små valpar hemma eller på din trädgård är det säkraste sättet att börja med umgänge. Efter den andra omgången av boosters bör du kunna gå med din valp runt ditt grannskap. Även om du inte presenterar honom för andra hundar än, kommer han att få se dem.
Och kom ihåg att två valpar som växer upp tillsammans inte socialiseras bara för att de har lärt sig att leka med varandra. De måste fortfarande introduceras för hundar av olika storlekar, raser och åldersgrupper.
När du är redo att låta din valp träffa andra hundar, se till att följa mötesetiketten. Fråga först och främst alltid den andra hundens ägare:"Är din hund hundvänlig?" Om du har en valp och stöter på någon med en äldre hund, fråga:"Är din hund valpvänlig?"
Det är inte samma sak, säger Saperstein. En hund som gillar andra hundar kan bli överväldigad av en valps överflöd.
"Valpar kan vara riktigt söta men de kan också vara rakt in i ansiktet på dig. De har ingen social grace än... Det är inte automatiskt att alla vuxna hundar gillar valpar.”
Valpar kan hoppa upp och försöka sätta sina tassar på den andra hunden. De menar ingenting med det, men många hundar vill inte bli påhoppade.
Ägare med vuxna hundar bör inte heller avstå från att fråga först innan de låter sin hund träffa en hund som den inte är bekant med.
"Du måste respektera det faktum att inte alla hundar vill träffa varje hund", säger Saperstein. Du ska aldrig försöka tvinga din hund att träffa en hund (eller en person) som den inte vill träffa.
Detta är särskilt viktigt när din hund är kopplad. När han inte kan komma bort från situationen som du försöker tvinga honom in i, det är då saker och ting kan bli fula. En obekväm hund i koppel kan få sin kamp eller flykt-respons utlöst, vilket får honom att reagera av rädsla eller frustration.
Om du är den med den obekväma hunden, var inte rädd för att säga:"Han är inte på humör just nu." Eller "Han måste ha en dålig dag" och ta bort honom från personen eller hunden han är missnöjd med.
Ett annat alternativ är att föreslå att gå tillsammans i stället för att stå still. Låt hundarna gå sida vid sida, eller vid varje ägares sida, om en eller båda hundarna inte är helt bekväma att interagera. Du kan fortsätta ditt samtal och hundarna tvingas inte vänta och eventuellt bli upprörda.
Låt dem bara inte snusa samma saker. Om de till exempel stöter på en bit mat vill du inte att de ska tävla om vem som får den.
En av de vanligaste sakerna som Saperstein säger att hon ser är kanske att hundföräldrar blir självbelåtna över sina hundars beteende.
Du ska aldrig sluta uppmärksamma din hund. Inte när du går ut med honom, inte när han träffar andra hundar, och inte när det finns andra människor som klappar honom. Ingen känner din hund som du. Du är den bästa personen att upptäcka tecken på obehag som kan leda till ett morrande eller ett eventuellt bett.
Detta är dubbelt sant när din hund är kopplad, eftersom det kan skapa (återigen) en kamp eller flykt-respons.
Saperstein berättade om ett av de värsta möten hon någonsin varit med om. Två män på en gata med varsin hund och pratar. De lät inte hundarna interagera fysiskt med varandra, åtminstone inte först. Men någon gång måste någon ha tyckt att det var okej. Det tog inte två sekunder innan en av hundarna hade krassat ner på den andras nos. Och Saperstein sa att han såg den komma från andra sidan gatan.
”Hela tiden stirrade blandrasen och stod stilla; han var fokuserad [på den andra hunden].”
(Medan Saperstein har låtit hundägare veta när hon har sett något oroande, uppskattade de ofta inte att hon "slog in". På grund av detta är hon mer försiktig när det gäller att ingripa.)
Hade mannen med blandrasen ägnat sin hund mer uppmärksamhet hade han sett att hans hund var redo att attackera. Istället var han fokuserad på samtalet.
"Det är där folk gör det största misstaget", säger Saperstein. "De står och pratar och så glömmer de bort hundarna eller så är de inte uppmärksamma." Även om hundarna har träffats tidigare måste du hålla ett öga på dem.
Hundarna kanske mår bra i 10 minuter, men sedan gör en något som den andra hunden inte gillar. Om du inte tittar på din hunds uppförande kommer du att missa attitydförändringen och det är då problem uppstår.
Att umgås med din hund innefattar mer än att bara lära honom hur man interagerar med andra hundar. Han behöver utsättas för olika typer av människor, ljud och föremål (som alla kan startas innan det andra boosterskottet).
Det enklaste sättet att utsätta honom för det senare (ljud som en lastbil som passerar eller föremål som barn på cyklar) är på dina dagliga promenader i ditt grannskap eller när du sitter på din främre stupa/gräsmatta.
Detta är sant för människor också. Förutom när det gäller att lära din hund att acceptera nya människor i sitt hem.
"Hundar är vanedjur. Om vanan är att det är en hund som bor i ett hus som brukar ha många människor in och ut, så vänjer sig hunden vid det.”
Men hundar måste vara bekväma med olika människor eftersom man aldrig vet när de kan stöta på någon. En hund som bor med en person som inte har många människor över kan ha problem om en arbetare behöver komma in. Eller tänk om den hundens ägare måste åka iväg och anlita en hundutövare?
Om du vanligtvis inte har folk över men du har en ny valp, bjud in en familjemedlem eller vän, även om det bara är för en kort period. Låt dem komma in i huset, in i köket eller vardagsrummet. Chatta lite. Gör detta några gånger så lär din hund känna sig bekväm med främlingar som kommer in i huset.
Vuxna hundar behöver inte samma grad av säkerhet som valpar gör. Även om du aldrig ska tvinga en hund in i en situation den inte vill vara i, bör du inte heller kura den när den är rädd för något "normalt". (Detta gäller inte smällare, fyrverkerier, åska eller blixtar, som är olika.)
Säg till exempel att din hund är rädd för män med skägg. Om du stöter på en man med skägg, låt din hund gå tillbaka lite, men lägg dig inte på knä och börja viska lugnande ord och klappa honom. När du gör det, bekräftar du att han gjorde rätt i att vara rädd.
Låt honom istället skaka av sig den på egen hand, på säkert avstånd. Du kan fortsätta chatta med mannen och din hund kan så småningom bli mer bekväm. Ännu bättre, om du har godsaker med dig, ge mannen några att ge till din hund. Han kan slänga godsakerna på marken, så att hunden kan ta den utan att komma för nära. När komfortnivån ökar kan utrymmet mellan de två minska. Låt honom förknippa män med skägg med något gott.
Om du har en hund som är rädd för vissa typer av människor eller en specifik person, är det absolut nödvändigt att du upprätthåller utrymmet mellan din hund och dessa människor. Detta håller alla säkra, samtidigt som din hund känner sig mindre rädd.
Att tvinga hunden att komma för nära någon som han inte känner sig trygg kring är att besvara att någon ber dig att stå still medan de håller en dödlig orm nära dig. Godistricket kan så småningom lindra din hunds rädsla, men det finns ingen garanti och det är bättre att vara säker än att förlåta.
Hundar är flockdjur och de kommer att tolerera beteenden från medlemmar i deras flock som de kanske inte tolererar med andra. Om små barn är en del av den förpackningen kommer de ofta att utstå hårdare kramar, ansiktskyssar eller öron- eller svansdrag från "sina" barn. Men det betyder inte att dina barns vänner kommer att få samma reaktion.
Enligt Saperstein uppstår problem när ditt barns vän ser honom göra dessa saker och tycker att det är okej att göra detsamma. Det finns stor chans att din hund inte kommer att uppskatta det och kan skälla, morra eller ännu värre, kväva eller bita barnet.
"Sanningen är att vi inte borde ta tag i eller dra i öron eller svansar, men vissa hundar tillåter den här typen av beröring från sin familj", säger Saperstein.
Lär dina barn att inte ta tag i eller dra i en hund; denna typ av interaktion kommer inte att fungera bra med externa vänner och familj. Det kommer inte heller att vara säkert om ditt barn är på besök med en annan hund.
Föräldrar måste vara uppmärksamma och närvarande när barn leker med en hund. Håll ett öga på allt. Låt inte dina barn, deras vänner och hunden vara på egen hand utan föräldrars tillsyn - särskilt små barn. Övervaka dem för grovt hushållning och titta på dina hundar efter tecken på att hon känner sig obekväm. Kom ihåg att det är när du blir självbelåten som problem uppstår.
Människor gör alla typer av misstag när de kör med sin hund. Det som Saperstein anser är värst är att låta din hund sitta i knät på någon i framsätet. Anledningen? Krockkuddar.
Saperstein, som har erfarenhet från veterinärakuten, har sett resultatet av att en hund träffats av en exploderande krockkudde. Det är inte snyggt.
Den enda gången en hund bör tillåtas i ett framsäte är passagerarsätet i en bil med krockkuddar som stängs av när vikten är under en viss gräns. Och även då, bara om du har spänt in hunden.
Även i baksätet, hundar bör du antingen sele eller låda din hund (speciellt valpar).
Saperstein använder en hängmatta som hindrar hundar från att ta sig förbi baksätet, eller falla mellan baksätet och framsätet vid snabba stopp eller olyckor. (En hängmatta kanske inte alltid är vettigt om folk behöver sitta i baksätet.) Hon använder också en babyspegel för att se vad som händer i baksätet utan att behöva se sig över axeln.
