"Klicka och behandla". Så säger alla klickertränare i hundträningsvärlden. Innan den användes på hundar har klickerträning använts för att träna andra djur som delfiner och hästar. Klickträning använder en liten enhet som kallas klicker som tränaren använder för att göra ett klickljud och är förknippat med positiv förstärkningsträning. Detta innebär att när klicket hörs, följer vanligtvis en godbit, därför ökar beteendet som utförs. I början är klickerträning en form av klassisk konditionering, vilket är när en händelse paras ihop med en specifik konsekvens. Så för att till exempel lära en hund att sitta, skulle en klickertränare klicka och behandla varje gång hunden satt. Så småningom lär hunden att sittande ger en smaskig belöning – och klicket talar om för hunden att belöningen kommer. Men när hunden associerar klicket med något trevligt, börjar han avsiktligt erbjuda beteendet att sitta för att få ett klick och en godbit. Denna typ av inlärning kallas operant konditionering. Du undrar förmodligen syftet med klicket. Varför inte bara hoppa över den klickande delen och gå direkt till godbiten? Anledningen till att klickern är så effektiv är på grund av dess noggrannhet och konsistens. Det markerar det önskade beteendet i exakt det ögonblick som hunden utför det. Därför vet hunden exakt vilket beteende hans ägare önskar. Dessutom, eftersom ljudet en klicker gör är unikt och inte ofta hörs, säger det bara en sak till hunden - att en belöning kommer. Medan ett talat ord kan ha många konsekvenser förknippade med det med tanke på att vi använder vår röst för att kommunicera med våra hundar.
För att börja träna med en klicker väntar tränaren först på att hunden ska utföra önskat beteende eller något som ser ut som de första stegen till det önskade beteendet. Om jag till exempel skulle lära min hund att röra vid min hand skulle jag börja med att hålla ut min hand. De flesta hundar snusade på handen av nyfikenhet och i samma sekund som hans näsa rörde vid den, klickade jag och behandlade. Jag skulle fortsätta att upprepa detta tills han gör det på ett tillförlitligt sätt och sedan börja presentera min hand på olika ställen för att vara säker på att han verkligen förstod det. När han väl vidrör min hand på en mängd olika ställen, skulle jag lägga till den verbala signalen "touch", presentera min hand och sedan klicka och behandla när han rör vid den. Om han rör min hand utan den verbala signalen, skulle jag inte klicka och behandla. Detta lär hunden medvetenhet, genom att han behöver lyssna och se efter signalen för att få ett klick och godis.
I klickerträning, till skillnad från traditionell träning, används inte bestraffningar. Filosofin med klickerträning är att klicka på det du gillar och ignorera det du inte vill ha. Clickertränare tror att bestraffning inte är ett särskilt effektivt sätt att minska ett oönskat beteende, men att när det används är det sällan kopplat till det oönskade beteendet och bara ingjuter känslor av stress och misstro hos hunden. Hunden vet inte varför den bestraffas, även om ägaren säger "han vet vad han gjorde fel" och att han ser "skyldig ut", men dessa känslor är vanligtvis förknippade med själva straffet.
Klickträning har många tillämpningar och används i allt större utsträckning istället för traditionell lydnad i klasser som agility, flyball, rallylydnad och beteendemodifiering. Användningen av klickern i beteendemodifiering är ovärderlig. Eftersom hunden snabbt lär sig att ett klick är lika med bra saker, kan klickern användas för att ändra hundens känslor om saker som kan skrämma den, som människor och andra hundar. Introduktionen av klickern i hundträningsvärlden har tjänat till att förbättra och främja relationen mellan en hund och dess förare förutom att förbättra sättet på vilket vi tränar våra hundar. Noggrannheten och konsistensen hos klickaren och dess oändliga tillämpningar gör den till ett extremt värdefullt verktyg i hundtränares verktygslåda.
