Blir din hund lika upprymd av att gå på en W-A-L-K som att gå på promenad? Är han ett stavningsgeni? Alla vet att när en hund blir bra och upprymd finns det ingen återvändo. Det var därför Pat Curry försökte överlista sin australiensiska herde, som blev överväldigad av glädje när hon hörde ordet "bank", där hon alltid fick godsaker från den genomkörande kassan.
"Om vi inte skulle ta henne med oss, skulle vi stava B-A-N-K. Det tog inte lång tid innan stavningen av ordet fick samma reaktion som att säga det", förklarar Augusta, Georgia-bo i ett mejl. "Så, vi började faktiskt säga "platsen där vi lägger pengar" istället. Inte ens det fungerade länge. Så fort hon hörde mig slita en check eller en insättningslapp ur checkhäftet gick hon mot dörren. "
Smart som hon är, kommer Currys valp inte att vara aktuell för Scripps National Spelling Bee någon gång snart. "Hundar lär sig inte nödvändigtvis hur man stavar olika ord. Det de lär sig är en föregångare till en stimulans. När en upprepad cue eller prekursor paras ihop med en given stimulus på ett upprepat sätt, lär sig djuren att förutsäga en situation." förklarar Brian Ogle, ledande antrozoologiinstruktör vid Beacon College i Leesburg, Florida, i ett mejl. "I det här fallet har stavningen av ett ord helt enkelt ersatt hela ordet. Alla associationer kan göras om parningen är upprepad och förutsägbar (samma kan observeras med människor)."
Tillägger Sally Morgan, en holistisk sjukgymnast som arbetar med både husdjur och människor, "För en hund är ett stavat ord eller ett uttalat ord inte annorlunda - bara en godtycklig samling av ljud som har betydelse", förklarar hon i ett mejl. "Därför skulle jag lätt kunna lära min hund 'w-a-l-k' istället för att säga 'låt oss gå en promenad' eller 'walkies'. Jag tror faktiskt att han skulle lära sig detta inom 3-5 gånger med den nya frasen."
De flesta hundägare konditionerar omedvetet hundar i klassisk Pavlovsk stil. Den ryske fysiologen Ivan Pavlov kom på att hundarna han studerade kunde konditioneras att associera en stimulans (för syftet med hans experiment, en klocka) som inte hade något att göra med att äta, vid måltid, och på så sätt framkalla ett svar som är lämpligt för måltiden. (salivering). Han gjorde detta genom att ringa en klocka när det var dags att äta, då ungarna saliverade eftersom de samtidigt fick mat.
När de väl konditionerats, saliverade de när bara en klocka ringdes, ingen mat i sikte. Så när Curry började stava ordet "bank" dröjde det inte länge innan hennes hund var betingad att svara på samma sätt som när hon tidigare hade hört det enkla ordet eftersom hon hörde samma signaler.
De flesta hundar är smarta nog att delta i den här typen av associativ inlärning, och det är inte ens svårt att göra, enligt djurbeteendekonsulten Kayla Fratt med Cognitive K9. "Min föredragna metod skulle vara att bara stava ordet innan du ger föremålet varje gång", förklarar hon. "Till exempel, istället för att fråga om Fido vill gå en promenad, säg W-A-L-K varje gång istället. Ta sedan tag i kopplet och ta med hunden på promenaden. De flesta hundar lär sig snabbt att associera det stavade ordet med aktiviteten eller invända. När de får reda på att W-A-L-K betyder att du går en promenad runt kvarteret, kommer de att börja bli exalterade över stavningen."
Om du försöker få din hund att lära sig detta eller något annat partytrick, säger holistisk fysioterapeut Morgan att det ankommer på dig att fråga snällt, med hjälp av fullständiga meningar. "Hundar lär sig vårt språk med tiden, utan att vi ens försöker lära dem specifika namn... Det är därför det är mest effektivt att prata med din hund i en hel mening, även använda "snälla" och "tack". Det är otroligt hur att använda artigt språk leder till att hunden gör vad du ber om nästan varje gång", förklarar hon.
Det finns faktiskt en vetenskaplig anledning bakom denna till synes bisarra praxis. "När vi talar till hundar i hela meningar är det mer sannolikt att vi stannar upp och tittar på dem, vilket stimulerar förtroendehormonet oxytocin mellan oss och inom var och en av oss. Detta etablerar en koppling mellan hund och människa, och återigen ökar tendensen att hunden att göra som du bad om", säger hon.
Nu är det cooltChaser, en berömd South Carolina-baserad border collie, kan skilja mellan namnen på minst tusen föremål och kan till och med identifiera dem efter underkategori (bollar, leksaker, frisbees). Det är en smart valp.
