Komfort och sällskap är avgörande för personer som kämpar med psykisk hälsa, fysiska utmaningar, katastrofer eller svåra livsövergångar. I sådana prövande och svåra situationer har terapeuter och hjälpande tjänsteleverantörer kommit att inse de många fördelarna med att spendera tid med terapihundar.
För det första är det bara den varma och luddiga känslan vi upplever när vi har möjlighet att klappa och interagera med en fyrbent, lurvig vän. Interaktionerna ger känslor av lycka och möjlighet att dela stunder med en annan levande varelse – en chans att resa sig upp, ta en promenad och vara i världen samtidigt som vi distraherar oss från våra svårigheter.
Den goda nyheten är att ett besök av en terapihund inte bara är en bra tid att leka med en hund (som om det är något fel med det!) utan det finns data från forskning som visar att det finns många fördelaktiga fysiologiska och psykologiska fördelar som kommer från ett besök med en terapihund.
Hundar som är mest lämpade att vara terapihundar måste ha rätt läggning. De egenskaper som matchar att vara en terapihund inkluderar att vara lydig, att låta främlingar klappa dem, inte lätt upphetsad och förmågan att vara lugn runt människor som är ostadiga på fötterna.
Terapihunden måste vara ren och välvårdad för att gå på besök med klienter. De bästa terapihundarna är mjuka och vänliga. Söta och lekfulla hundar kan också vara bra terapihundar, så länge de kan ta hand om sociala kommandon.
Terapihunden ger tröst genom sin närvaro och de vänliga beteenden som förmedlas av deras kroppsrörelser. De är väl socialiserade och lyssnar på orden och tonen i interaktionerna med både hanteraren och mottagarna. De har en alert läggning som gör dem lyhörda för personerna omkring dem. Mottagaren kommer att märka hundens vänliga inställning genom att djuret lutar huvudet och viftar med svansen.
Det finns raser kända för förmågan att tjäna andra som terapihundar. St. Bernard är känd som en mild jätte som är tillgiven och beskyddande. Pudeln är inte bara en skönhet utan är också smart, instinktiv och lyhörd för människor. Golden Retriever är en perfekt terapihund med sitt vänliga sinne.
Gullighetsfaktorn fungerar för många av de mindre raserna. Mopsen är inte bara en sötnos utan älskar att bli klappad. Corgi är en mild hund, känd som familjevänlig och väl lämpad för terapibesök. Bichon Frise är uppfödd för att vara allergivänliga vilket gör att de passar perfekt på sjukhus och runt människor som inte mår bra. En hund som längtar efter uppmärksamhet och är oemotståndligt söt är den franska bulldoggen.
Terapihundar gillar att bli klappade och accepterar mycket klappning från främlingar. En bra gnugga och repa bakom öronen är glädjande för både människan och hunden. Terapihundar är lydiga djur och de tar riktning bra.
De kan förbli under kontroll av sin förare under alla typer av omständigheter genom att bokstavligen följa ledningen. Deras lydnad återfinns också i deras goda uppförande. Du kommer inte att hitta en terapihund som hoppar på människor eller går vilse för att nosa på äventyr. De förblir fokuserade på sitt jobb, som är att uppmärksamma människorna för deras terapibesök.
Smoky the Yorkshire Terrier är känd som den första terapihunden. Smoky tillhörde korpral Bill Wynne, som adopterade henne när hon hittades i ett rävhål när han var i Nya Guinea. Japanerna attackerade männen på det allierade flygfältet vid Lingayenbukten på Luzon på Filippinska öarna. De behövde föra en kommunikationslinje genom ett 70 fots rör som var åtta tum i diameter och under jord.
De band genialiskt linan till ett draksnöre och skickade Smoky genom skyttegraven och blev lurad av sin ägare. Smoky klarade sig och hon krediterades för att ha räddat livet på cirka 250 män och 40 flygplan den dagen.
Efter att Wynne adopterade Smoky, fick han denguefeber och han skickades till sjukhuset i fem dagar. Smoky följde med honom, sov vid hans fötter och charmade förstås sköterskorna. Men medan hon var där på sjukhuset noterade personalen att Smoky lyfte humöret hos patienterna. Smoky skulle underhålla dem med sina trick och sitt spel, jagande fjärilar.
Ryktet om hennes terapeutiska effekter spred sig, och när Wynne var ledig blev han inbjuden att ta med Smoky för att besöka de skadade och sjuka soldaterna på sjukhusen. År 1947 frivilliga civila över 700 hundar för att tjäna som terapihundar. Smoky gick i pension 1955 och hon dog i sömnen två år senare 1957 vid 14 års ålder. Hon kom ihåg som "ett kärleksinstrument."
Idag används terapihundar i en mängd olika miljöer. De kan hittas som delar medkännande tid med människor på sjukhus, hospice, vårdhem, daghem, rehabiliteringscenter och i situationer där människor har upplevt en katastrof eller trauma. Låt oss inte glömma behoven hos våra militärtjänstkvinnor och män som deltar i projekt med terapihundar som en del av deras återkoppling till det civila livet.
Det finns en viktig skillnad mellan tjänstehundar och terapihundar. En tjänstehund har utbildats att utföra uppgifter och att utföra arbeten som hjälper eller servar en person med funktionsnedsättning. Tjänstehundar har en policy för "inga petting". Americans with Disabilities Act skyddar rätten för personer med funktionsnedsättning att ha en tjänstehund följa med dem till offentliga miljöer för att hjälpa dem att bli oberoende.
En terapihund är väldigt annorlunda än en tjänstehund. En terapihund är en volontär. Terapihundens uppgift är att ge psykologisk eller fysiologisk terapi till andra individer än deras förare. Terapihundarna kan klappas och har läggningen att vara sociala med främlingar, vilket ger tröst och sällskap. Vissa kommer att användas i djurassisterad terapi tillsammans med en professionell terapeut.
Hundar kan vara mycket effektiva terapeuter och vetenskapen upptäcker de känslomässiga och fysiologiska effekterna av deras interventioner. Studier av djurassisterad terapi har tillförlitligt visat att personer upplevde positiva resultat och förbättrat känslomässigt välbefinnande.
Detta gynnar främst personer med autism, beteendestörningar eller medicinska tillstånd. Djur har också hjälpt personer med depression, schizofreni eller missbruk. Upplevelsen av att umgås med ett djur är helande.
Det finns vetenskap bakom den helande upplevelsen. Studier av hormonella förändringar under terapisessioner har fastställt att det finns positiva hormonella förändringar under interaktioner mellan människor och hund. Oxytocin är kärlekshormonet, förknippat med bindning och tillgivenhet. Hormonet oxytocin ökar när man interagerar med en hund.
Dessutom sänker handlingen att klappa en hund nivåerna av stresshormoner, sänker blodtrycket och leder till ökad reglering av andningen. Studier av hundars förmåga att visa empati har visat att hundar kommer att gå till personer i nöd, vilket ger tröstande beteenden som att nöta.
Det finns ett antal organisationer som kommer att stödja ägare i att lära sig att träna sina hundar till att bli terapidjur. American Kennel Club startade ett program på begäran av ägare som ville ha ett erkännande av det fantastiska arbete som hundarna gör. Organisationen erbjuder terapihundstitlar som bygger på djurens färdigheter för att vara goda medborgare och väl socialiserad.
Träningen av hunden börjar med att man först äger en hund med social läggning. Bra grundträning med en valp är ingången till att lära din hund att följa kommandon, vara lydig och att njuta av samspelet av beröm av interaktion med människor.
Därifrån kanske du vill hitta en terapihundklass. Klassen kommer att ge dig och din hund övning i att interagera med andra. Erfarenheterna lär din hund hur man närmar sig andra, tillåter klappning och hur man håller sig lugn.
Organisationer som Therapy Dogs International kommer att utvärdera din hunds beredskap som terapihund. De typer av färdigheter som bedöms inkluderar:att låta personer inspektera hans kropp och tassar, sitta och vänta med föraren utom synhåll, grupp sitta/vista, gruppa ner/vista, besöka en patient genom att sitta och låta patienten klappa, reaktioner till situationer, "lämna det", träffa en annan hund och reagera på barn.
Var ska du börja med din träning? Börja tidigt med din valp! Börja med att bedöma din hunds läggning. Din hund kommer att behöva vara undergiven men inte rädd. Börja din träning genom att röra din hund. Lek med din hund. Uppmuntra tid och upplevelser som lär din hund att gilla att vara med människor. Och utsätt din hund för människor i en mängd olika situationer så att din hund vänjer sig vid att träffa människor i nya miljöer.
Samtidigt som du bygger upp dessa sociala möjligheter, ge bra grundträning så att du har bra kontroll över din hund och att han lär sig bra sätt. Medkänslan kommer att växa från dessa positiva träningsupplevelser tillsammans.
