Hundar har varit kända som människans bästa vän i tusentals år, och det är välkänt att de till och med har räddat otaliga människoliv. De får oss att skratta, de tröstar oss och de skyddar oss. De har använts i brottsbekämpande och militärt arbete för terapi och servicearbete. Men visste du att en hundkamrat till och med kan känna av när deras älskade husdjursförälder är på väg att få en stroke?
Hundar har varit kända för att känna av alla typer av sjukdomar inklusive hjärthändelser, som stroke. American Heart Association (AHA) fann till och med att människor som bor ensamma med en hund hade 27 % bättre chans att överleva en stroke än de som bor ensamma.
Nedan kommer vi att utforska hur din valp kan känna en stroke med hjälp av sina kraftfulla nosar och andra faktorer.
Att känna av en stroke är en ganska unik superkraft, och något som inte alla hundar klarar av. Även om de kan känna det kanske de inte alltid varnar sin husdjursförälder eller vet hur de ska reagera. Det beror verkligen på faktorer som din hunds förmåga, bandet din valp har med dig och till och med typen av stroke. Hundraser med längre nosar, som hundar i hund- eller herdefamiljer, har i allmänhet ett bättre luktsinne och är mer benägna att ha denna färdighet.
Cardiac Service Dogs är hundar som redan har denna medfödda förmåga och har tränats för att uppvisa specifika tecken när deras människa får en stroke. En Cardiac Alert Service Dog kan tränas att låta sin husdjursförälder veta innan stroken inträffar, eller göra andra familjemedlemmar medvetna. Det är bäst om de är tränade att visa ett specifikt, konsekvent tecken. Ibland lägger de sig till och med nära sin människa för att förhindra att de skadar sig själva om de faller! En hjärtsvarstjänsthund är till hjälp efter att stroken redan har inträffat, och de kan tränas i att göra saker som att ringa räddningstjänst, hämta medicin och mer.
Även om din valp inte är tränad, finns det en chans att den försöker varna dig på sitt eget sätt. Det kan vara löst på vilket sätt som helst, men det kommer troligen att vara på något av sätten som anges nedan.
Det verkar som om anekdoter om hundar som upptäcker medicinska problem och heroiskt räddar sina människor alltid har funnits. Men det har verkligen studerats i nyare historia. Det första registrerade beviset på att en hund luktade en sjukdom var 1989, när en valp sniffade och bet på en kvinnas mullvad som visade sig vara melanom. År 2004 upptäcktes det att hundar kunde sniffa upp blåscancer i någons urin. Sedan dess har mer forskning gått in på att titta på hur hundar kan användas för att diagnostisera andra saker som stroke, epilepsi, diabetes, malaria och till och med COVID-19. Idag är Medical Alert Dogs vanliga och det finns många institutioner som är dedikerade till att träna dem.
Även om det fortfarande finns en viss skepsis om huruvida hundar verkligen kan känna när någon är på väg att få en stroke, finns det många sanna historier som verkar stödja det. Eric, den röda minipudeln, är en utbildad hjärttjänsthund som räddade sin ägare från en stroke 2013. När Erics husdjursförälder Edward var på besök hos en vän började Eric tafsa på hans ben. När Edward inte reagerade hoppade Eric upp i hans knä och dunkade huvudet i bröstet, vilket var tecknet på att Eric var tränad att utföra. Edward gick snabbt och saker och ting tog en vändning till det sämre. Han började få fler strokesymtom, men lyckligtvis fick hans fru honom till akuten i tid. Utan hjälp av sin trogna päls-bebis Eric skulle Edward sannolikt inte vara vid liv idag.
Hundar kanske inte är tillförlitliga nog att använda för diagnoser i en klinisk miljö, men forskarna är mycket spända på vad detta betyder för medicinens framtid.
Det finns olika teorier om huruvida hundar använder sitt starka luktsinne eller sitt hörsinne för att upptäcka en hjärthändelse hos en person. Vad vi vet är att en hunds nos kan lukta upp till 100 000 gånger bättre än vår. Deras näsor är också unika eftersom de har ett speciellt organ, det vomeronasala organet, som hjälper dem att identifiera feromoner som djur ger ut för att kommunicera med andra.
För en hund är människor ganska illaluktande varelser. Vi avger regelbundet flyktiga organiska föreningar, eller VOC, genom våra andetag och kroppsvätskor. Dessa VOC förändras när vi är sjuka, eftersom vår cellmetabolism förändras. Det betyder att din lurviga vän faktiskt kommer att märka att du luktar lite annorlunda när du är sjuk.
Vissa hundar är så känsliga för detta att de faktiskt kan känna igen de kemiska förändringarna som uppstår när vårt blodtryck eller hjärtfrekvens ändras. Det är också möjligt att de använder sina starka hörselförmågor för att känna igen om deras människas hjärtfrekvens förändrats.
Det finns andra djur som har ett tillräckligt starkt luktsinne för att kunna göra detta också, som elefanter, björnar eller hajar, men det är uppenbart varför hundar är det bättre valet för rollen. Hundar har en stark önskan att behaga och kommunicera med sina tvåbenta bästisar.
Tyvärr, att kunna känna en stroke och ha en lust att kommunicera det är något som din valp antingen har eller inte har. Det är en medfödd förmåga, och de måste göra det från eget initiativ, inte på kommando. Det är därför det kan vara en utmaning att hitta och träna en hjärttjänsthund.
Om din skickliga hund har potential att bli fullt utbildad som en certifierad hjärttjänsthund, leta efter ett träningscenter nära dig. En kvalificerad hundtränare kan hjälpa till att uppmuntra tillförlitliga varningar. Slutmålet är att din hund ska kunna känna av ett slag minuter innan det inträffar så att personen skulle kunna ringa efter hjälp. Dessa servicehundar är bra för alla som redan har drabbats av en stroke eller har stor sannolikhet att drabbas av en stroke.
En metod som används vid träning av hjärtservicehundar är svabbtekniken. För denna metod behöver du två svabbar. Man bör blötläggas i en persons saliv medan deras hjärtfrekvens och blodtryck är normalt. Den andra bör blötläggas i personens saliv när deras hjärtfrekvens eller blodflöde förändras, eller några hjärtsymptom uppstår. Sedan kan du få din hund att lukta på båda svebbarna och använda dem för att träna din hund att meddela dig med en signal som att skälla eller tassar när du är på väg att ha en hjärthändelse. Denna teknik kräver massor av övning, men det är en fantastisk färdighet för din bästa kompis att ha! Det kan till och med rädda ditt liv.
