Vi vet att hundar (och andra djur) har bättre hörsel- och luktsinne, men är de också bättre på att känner du av vädret? Om du växte upp i mitt hushåll skulle du inte behöva läsa den här artikeln. Det beror på att du skulle veta - som ett obestridligt faktum - att hundar (och katter och fåglar och råttor) kan känna en stormig prognos, mest för att en viss matriarkisk figur i hushållet inte skulle låta dig glömma det. Varje gång hunden gnällde oändligt eller katterna bröt genom korridorer förföljda av imaginära angripare, suckade min mamma tungt och förklarade att vädret måste förändras. Eftersom vi såg att vi bodde i Pacific Northwest – där stormar inträffar regelbundet – och att våra husdjur traditionellt sett bara var skygga för vilda, kunde min mamma ofta hävda att hon var noggrann i sina förutsägelser.
Men var min mammas prognostik slump eller hade hon en bra idé om att brygga? Många har hävdat att djur - särskilt hundar - kan känna stormar komma, och det är inte alltid bara människor som gör ursäkter för deras golden retrievers dåliga beteende. Nu är några av hypoteserna för hundbeteendeförändringar inte alls galna. De är baserade på biologiska skillnader mellan hundar och människor som säkerligen kan ge hundar övertaget när det gäller att förutsäga stormar – eller till och med överhängande katastrof.
Som de flesta av oss vet har hundar "bättre" hörsel än människor, vilket betyder att de kan höra mycket högre och lägre frekvenser än vad vi kan. Och vissa hävdar att hundar kan höra det där avlägsna, låga mullrandet av åska innan människor gör det, vilket gör sina ägare uppmärksamma på en annalkande storm. På samma sätt, även om vi inte vet exakt hur mycket bättre hundar är på att upptäcka lukter än människor, vet vi att de kan upptäcka lukter i mycket större detalj, med 20 gånger fler doftreceptorceller. Det är naturligt att om människor kan "lukta" ett annalkande regn, så kan hundar också - och mycket tidigare än en människa. Det finns till och med en aning om att hundar - precis som många andra djur - kommer att reagera på förändringar i barometertrycket. Så om du ser en hund bete sig konstigt, kan det säkert vara dess svar på ett lågtryckssystem som rör sig in [källa:Alice].
Men även om dessa alla verkligen är spännande idéer, finns det inte tillräckligt med stark, evidensbaserad forskning för att ge denna teori en fast tumme upp. Vi bör också göra det klart att ingen forskare eller forskare hävdar att hundar (eller djur i allmänhet) har någon form av telepatisk förmåga att antingen förutse en prognos. Det finns ingen anledning att tro att djur gör något annat än att använda sin biologi för att reagera på lämpligt sätt på varningssignaler [källa:Nature].
Vissa forskare tror dock att djur åtminstone kan känna tidiga varningar - som subtila skakningar före större jordbävningar - före människor. Och genom att plocka upp dessa signaler, kan de fatta ett helt rimligt beslut att fly från området. Att springa till en skog, till exempel, är instinktivt för ett djur som söker skydd. Inget sjätte sinne nödvändigt, med andra ord.
