Hundar med stickögon eller droppöra:Har du en favorit?
Tänk på en hund med stickögon och dina tankar kan svänga från deras vargförfader till den ständigt populära franska bulldoggen. Den där enorma radarskålen i ett öra är så uttrycksfull, snärtar hit och dit, när hunden fokuserar ljudet.
I själva verket är stickröret motsvarigheten till en naturlig örontrumpet. På samma sätt som vi slår en hand runt örat för att höra tydligare, så fokuserar ett öra på ljudet. Det fungerar genom att samla upp ljudvågorna och studsa ner dem i hörselgången för bearbetning.
Det är därför naturligt att raser med droppöron, som Beagle, Bassett Hound eller Bloodhound, inte hör lika bra som hundar med sticköron. Är detta fallet?
Faktiskt, ja det är det... även om de där öronen har sina egna fördelar, särskilt när det gäller att följa ett doftspår!
Oavsett om hunden har floppat eller spetsade öron, har de båda 18 separata muskler som styr örats position. Varje typ av öra går igenom samma omfång av rörelser, det är bara det att vikten av ett drop-ear hindrar det från att skanna horisonten som en radarskål.
Alla som har ägt en hund med droppöra kommer att uppskatta det subtila kroppsspråket i örat och hur det dras in i olika positioner betyder olika saker. Hundens förmåga att uppvisa dessa olika positioner påverkas starkt av storleken och vikten på det tappade örat.
Till exempel kan ett litet triangulärt öra, som en mops, hållas borta från huvudet, stickas upp, floppas ner med mera. Men kontrastera detta med en ras som Cocker Spaniel, som har tunga, hängiga öron belagda med lyxig päls, eller Bloodhounds långa, tunga öron, och du ser att de fysiskt inte kan lyfta vikten av dessa öron.
Men kom ihåg, även om dessa droppöron fungerar som en ljuddämpare för ljud, är hundörat fortfarande mycket känsligare än det mänskliga örat. Hundar kan inte bara höra mycket tystare ljud, utan de kan höra ett bredare utbud av ljud och upptäcka dem på längre avstånd än vad vi kan.
Vet du att det enda vilda djuret med naturligt floppiga öron är elefanten? Visserligen har hundens förfader, vargen, spetsöron. Vad hände som orsakade utvecklingen av diskettöron?
Kort sagt, ingen är 100% säker.
Visst, val för specifika fysiska egenskaper som pälstyp, benlängd och kroppsform ledde till utvecklingen av olika hundraser. Men om man gräver djupare, varför ägde de genetiska förändringarna från vargtypen rum i första hand?
En teori är att diskettöron utvecklades som en del av domesticeringssyndromet. Detta betyder att det var de mer vänliga vargarna, snarare än de vildsinta, som först skapade ett förhållande med den tidiga mannen. Forskare hävdar att dessa mer fogliga vargar hade mindre binjurar. (Bjureln avger "fight or flight"-hormonerna, vilket kan göra en hund mer utsatt för aggression.) Binjuren i sig kommer från en grupp könsceller som kallas "neural crests celler", som också försörjer delar av örat.
Det kan vara så att hundar med mindre binjurar också har mindre långtgående nervceller och att om dessa inte når örat helt kan det leda till att örat "faller". Detta är dock bara en teori.
Vad vi med säkerhet kan säga är att om människan gillade ett visst utseende eller fysiska egenskaper hos hunden, så leder det till utvecklingen av en ny hundras när hon selektivt fött upp hundar som visar denna egenskap. Dessutom hade var och en av dessa raser ofta förhöjda sinnen eller färdigheter på olika sätt ... vilket ledde till dufthundar, hörhundar och synhundar.
Tänk på en Bloodhound som spårar en doft - nosen lågt mot marken, öronen flaxar bakåt och framåt.
Blodhunden är ett exempel på en dofthund vars skicklighet är att plocka upp doftmolekyler och spåra dem. Denna specialisering ledde till en ökad yta av doftkänsliga receptorer i näsan tillsammans med ett större luktcentrum i hjärnan än andra raser.
Så hur är det med deras öron?
Egentligen är de där öronen inte så svåra som de ser ut, de släpar med i smutsen. Det är nu förstått att floppy öron i dofthundar tjänar ett antal syften.
Den första är att när hunden rör sig orsakar de floppiga öronen mikroluftströmmar som hjälper till att svepa upp dofter mot nosen. Och det andra är att doftmolekyler faktiskt fäster vid öronen och hjälper till att "bjuda upp" lukten till näsan. Vem hade trott?
Sinnena hos en hund med diskettöron är mer utvecklade i andra färdigheter, såsom doft, snarare än hörsel. Detta beror på neural utveckling och hörselcentrum i hjärnan, så lite kommer att förändra det.
Men en hund har fortfarande mycket känsligare hörsel än en människa – det är bara en fråga om att maximera denna potential.
För att en hund med diskettöron ska höra bra är det viktigt att ta hand om hörselgången och öronfliken.
Om du till exempel har en tjockörad cockerspaniel och deras öronlapp har en tjock, lyxig päls på både insidan och utsidan, kan håret dämpa ljudet avsevärt. Du kanske vill klippa håret från flikens undersida och ta bort en del av hindret för ljudvågor.
På samma sätt, ta en titt för att se om din hund har håriga hörselgångar. Bruket att plocka öron är kontroversiellt. För hundar med håriga kanaler som regelbundet får infektioner, främjar vissa veterinärer plockning som ett sätt att förbättra luftcirkulationen.
Det finns dock ett motargument att detta inflammerar hudslemhinnan i kanalen och traumatiserar den. Oavsett rätt och fel ur ett hälsoperspektiv, kommer plockning att hjälpa hunden att höra.
Var också uppmärksam på öronhälsa. Ett inflammerat öra eller ett fullt med vax motsvarar att bära en öronpropp, så regelbunden öronrengöring är ett måste för hundar med vaxartade öron för att behålla hörselgången patent.
