Titta på en hund som jagar bollen eller travar glatt vid sin ägares sida på en daglig promenad. Ser de ut som om de njuter av processen, eller är hundar på en våglängd som vi inte kan förstå?
Hundägare kommer att svära att deras hundar vet betydelsen av lycka men det finns fortfarande skeptiker som hittar anledningar till varför det inte är så. De tror att hundar bara går igenom rörelser av njutning, utan att faktiskt känna vad som är. Det skulle antyda att de är päls-babyrobotar som på något sätt är designade för att simulera mänskliga känslor. Har vi en nation av cybernetiska hundar? Eller kan de känna glädje som människor kan.
När hundar ser ut att ha roligt viftar de på svansen av glädje och vill att deras ägare ska ta del av händelserna genom att leka och buga med sin favoritleksak. Glädjen är smittsam då glada hundar stimulerar vår mentala njutningszon och får oss att uppleva deras uppenbara eufori. De flesta hundar tror att deras hundar älskar dem – och så enkelt är det.
Neuroforskare vid Emory University har satt denna teori på prov och ville veta om en hunds tillgivenhet för människor främst var matdriven. Urval av valpar tränades att ligga ner i en MRT-skanner och forskarna kunde se hur belöningscentra i deras hjärna reagerade på beröm och mat – plus ansiktsigenkänning. För det mesta, när en av hundarna såg sina ägare, lyste den här delen av deras hjärna upp som en julgran.
Studien visade att hundar i allmänhet kommer att välja sina ägare framför sin favoritgodis, vilket gör att de tvivlare som inte kan acceptera hundar får starka band med människor. Denna doggy-love saga talades om i Fortune.
Beviset finns i hundtassarna, när de clownar runt i hundparken och imiterar andra hundars rörelser med öppna munnar och dreglar över hela gräset. De verkar ha en glad, svansviftande tid som guppar upp och ner när de börjar leka med hundkompisar från grannskapet. Varje observatör skulle anse att hundarna njuter av varje ögonblick.
Hundar vet hur de ska roa sig när de släpper fram ett glatt skällande eller vargjul när de vet att det är dags för promenad. De känner särskilt förtjusningen när du kliar bakom öronen på dem eller ser dem otäckt sniffa på dina matkassar för att upptäcka att du har kommit ihåg deras favoritgodis. De kommer att guppa och slicka sina läppar när de vänder bort dina ögon i hopp om att de inte syns.
För att en hund ska känna glädjen av att leka, äta eller umgås med sin favoritmänniska, måste den ha känslor.
Tanken på att bashögtalare skulle kunna förstå tillgivenhet kritiserades av Renee Descartes, en fransk 1600-talsfilosof och vetenskapsman som hade en kraftfull inverkan på tiden. Detta var vetenskapens logik, så hans uttalande att djur saknade ett medvetande och oförmögna att känna smärta eller rädsla, följdes av många.
Han liknade också djur vid en säck potatis. Detta antydde att hundar och andra djur var på autopilot och varje åtgärd liknade en knä-ryck reaktion, där en valp skulle göra något utan att tänka. Den nya vetenskapens tidsålder satte tillbaka hundarna i kenneln och gav världsliga medborgare ett "Aha"-ögonblick, när de började se på sitt husdjur i ett negativt ljus.
Fram till dessa vilda och tasschockerande uttalanden verkade mänskligheten ha ett vänligt förhållande till hundar. Forntida civilisation trodde att hundar var en koppling till livet efter detta, medan andra omfamnade deras sällskap och förmåga att vakta och valla boskap och får.
Ancient Encyclopedia informerar oss om att arkeologer hittade bevis på domesticerade hundar i Turkiet som går tillbaka till 12 000 f.Kr. En hundmosaik och andra konstverk framhäver att våra tidiga valpar var jakthundar och följeslagare, som bar koppar och halsband under Mesopotamien, för över 5000 år sedan!
Etiketten "dum hund" höll fast vid hundar fram till den moderna vetenskapens tillkomst när en ny ras av psykologer och vetenskapsmän utmanade Descartes-tron.
Charles Darwin var 1900-talets filosof/vetenskapsman som gav hopp till djur med sin evolutionsteori - vi är alla sammankopplade. Hans tankar om hur människan och djuren skapades var ingen populär princip, men vetenskapen lyssnade. På 2000-talet blåste forskare locket av tråkiga tankar för att fira nyheten, våra fantastiska hundar var förstås kännande.
Forskare älskar fakta och tills forskare satte hundar under MRI-skannern och tog en tass-titt in i deras sinnes inre funktioner – antog de att hundar saknade känslor. Våra vita-coated analytiker insisterade på att hundar bara kunde bedömas på vad de gör.
Fråga en hundägare om deras retriever känner smärta och de kommer att säga att det är sant. Om en valp står på ett vasst föremål, kommer den sannolikt att gnälla och halta av ångest. Fråga igen om deras hund känner glädje och svaret är oundvikligt detsamma.
Vilda djurobservatörer har sagt i flera år att djur är kapabla till känslor, medan vetenskapen stötte på konceptet. Nu handlar det om hur de känner dessa känslor och njutning, inte om de kan.
Hundar är mycket sociala, vilket innebär förmågan att känna och tänka. Universitetet i Wien studerade hundar för att se om de förstår vad som pågår i våra huvuden. Omkring 53 valpar ombads att lyssna på glada och ledsna ljud från mänskliga och andra mutts. Hundar kunde skilja mellan ljuden och visade en form av empati och delade känslor mot oss och deras vovvekompisar.
Vox förde detta tänkande vidare med en känd biolog som förklarade att när hundar fysiskt känner smärta, är nerverna i huden de första som reagerar med motorneuroner som orsakar "hopp ur din hud-effekt", upplever vi människor. Om hundar kan känna smärta då dess sunt förnuft kan de känna glädje.
För att en hund ska känna glädje i sin vardag är det viktigt att de umgås med människor och andra baselement. Precis som människor behöver våra hundar interaktion för att få självförtroende och lycka i världen. En valp som har hållits från att umgås med andra hundar och människor är vanligtvis rädd och osäker. Vissa kan till och med bli aggressiva, eftersom de inte har lärt sig att mingla med andra. Vi vill alla att våra hundmästare ska känna glädje, så socialisering är avgörande för att en välrundad hund ska älska sitt liv.
Victoria Stilwell, extraordinaire hundtränare, tror att positiva förstärkningstekniker är nyckeln till att skapa en glad hund och ägare. Att lära ut grundläggande ledtrådar och ha kul med det kommer att uppmuntra en hund att känna den njutning de förtjänar. Hennes ”No Force”-metoder har hamnat i rampljuset, men om du tänker på hur barn lär sig är det vettigt att lägga tonvikten på uppmuntran, inte på våld.
Barn får lära sig livskunskaper och hur man kommer överens med människor, och förhoppningsvis djur, från en mycket tidig ålder. De tar sina ledtrådar från familjemedlemmar och tycker om att lära sig hur man fungerar i en förvirrande värld. Barn som inte har socialiserats kommer inte att ha någon uppfattning om lekfullt beteende och kan växa upp till att mobba – på samma sätt som en hund kan se människor som något att frukta.
Konceptet med positiv träning bygger på tanken att människor arbetar för belöningar och beröm och det borde också hundar. De lär sig att göra det som de begärs utan att deras ande bryts i processen. Godsaker, handsignaler, leksaker och till och med spel används för att inspirera till gott beteende och utveckla en glad hund som tycker om inlärningsprocessen.
Författaren till "The Love That Dog Training Method", är en förespråkare för denna milda träningsstil och hjälpte till att forma Obamas valp, en portugisisk vattenhund vid namn Bo. Vetenskapen har övertygande bevis för att hundar är känslomässiga varelser och kan känna glädje i sina liv. Vad tycker du?
