En klar natt kanske du märker att din hund är fascinerad av himlen. Deras naturliga nyfikenhet verkar väckas av blinkande stjärnor och avlägsna galaxer. Men kan de faktiskt plocka ut detaljerna på natthimlen?
Även om våra hundvänner är välkända för sina överlägsna luktsinne och hörsel, kan synen vara lite blandad. Hundar har färre färgreceptorer än människor, vilket innebär att de tenderar att bara se dämpade nyanser. Vissa är helt färgblinda. Som sagt, formen på en hunds huvud kan ge ett mycket större synfält än människors, och de tenderar att ha utmärkt mörkerseende.
I den här artikeln kommer vi att titta närmare på hundarnas förmåga att se natthimlen, deras förhållande till den och hur du försiktigt kan vägleda dem att bli stjärnskådare.
I första hand kanske en hund som tittar på stjärnorna inte visar något annat beteende än att stirra uppmärksamt. De kommer att fokusera på vad de kan se när de försöker bearbeta exakt vad det är. I detta skede kommer du troligen att märka att din hund verkar väldigt pigg och att öronen kan vara upphöjda. Om de viftar på svansen är det ett säkert tecken på att de njuter av upplevelsen!
En hund kan då försöka använda sina andra sinnen för att bättre förstå vad den kan se. De kan till exempel visa tecken på fokuserat lyssnande, vilket kan innebära att de ignorerar andra distraktioner – inklusive sina ägare! Din hund kan också försöka nosa på himlen och använda sitt starkaste sinne för att skapa en mer exakt förståelse.
Om de tolkar någon aspekt av natthimlen som farlig eller värd att undersökas vidare kan hundar också ge ljudsignaler för att uppmärksamma sina ägare på vad de ser. De kanske gnäller, morrar eller skäller för att få din uppmärksamhet, eller så kan de försöka leda till dig utanför med hjälp av fysiska uppmaningar, som att knuffa eller hoppa upp och sedan gå därifrån.
Som sagt, din hund kanske inte är så benägen att undersöka. De kanske helt enkelt njuter av utsikten och tycker att det är avkopplande att stirra på något ganska statiskt, istället för att vara i den stimulerande miljön i ett hektiskt hem. Detta beror på deras ras (med vissa är mer naturligt nyfikna än andra) och deras ålder. Äldre hundar tenderar att njuta av den lugnare sidan av livet!
Hundar har en väletablerad historia av interaktion med natthimlen, även om föreningen tenderar att vara med månen mer än stjärnor. Deras delade härkomst med vargar kan ge en förklaring. Det är faktiskt inte månen i sig som får hundar att yla; snarare är det ett kommunikationsverktyg som är mer kraftfullt när huvudet höjs mot himlen.
Till skillnad från vargar är hundar inte nattdjur, men dessa instinkter finns fortfarande hos vissa raser, som husky, Alaskan Malamutes och amerikanska eskimåhundar.
Eftersom vår förståelse av hundbeteende och fysiologi har utvecklats över tiden, har vi upptäckt bättre förklaringar till deras reaktioner på vissa stimuli. Tidigare kan en hunds attraktion till månen och stjärnorna ha varit något av en anomali, men nu vet vi att en hunds synskärpa är mer komplex än tidigare trott. Genom att titta på vetenskapen kan vi börja förstå varför natthimlen är så attraktiv för dem!
Det finns två huvudtyper av receptorer som avgör hur däggdjur kan se; kottar och stavar. Kottar är ansvariga för färg och rumsuppfattning och är mest användbara när det finns mycket ljus. Stavar bidrar inte till färg eller rumslig mottagning, men de tillåter oss att se i svagt ljus.
De flesta människor har tre typer av kottar, vilket gör att vi kan se en mängd olika färger. Hundar har bara två typer av kottar, vilket ger dem en synskärpa som liknar personer med färgblindhet. Vi trodde tidigare att hundar bara kunde se i svart och vitt, men nu vet vi att hundar kan uppfatta en viss färg, men inte så tydligt som människor kan. Färger tenderar att vara matta och hundar kan ofta inte skilja mellan olika nyanser.
Där hundar har en fördel är i deras mörkerseende. Till skillnad från människor har hundar en del av ögat som kallas tapetum lucidum, som reflekterar ljus tillbaka till näthinnan, vilket ger stavreceptorer bättre förhållanden i svagt ljus. Hundar har också större pupiller än människor, vilket släpper in mer ljus i ögat. I kombination gör detta att hundar kan se mer än oss på natten.
Även om deras syn inte är lika skarp som vår, vilket påverkar deras förmåga att urskilja enskilda stjärnor, är hundar mindre känsliga för ljusföroreningar. Även om vi behöver en klar himmel, helst borta från en stad eller stad, för att verkligen uppskatta universums prakt, kan hundar klara sig nästan var som helst.
Även om det inte är möjligt att ändra din hunds fysiologi för att få den att bättre förstå natthimlen, finns det åtgärder du kan vidta för att uppmuntra deras nyfikenhet. Ta ut dem när det blir mörkt och låt dem titta på stjärnorna. Detta kan vara en lugnande upplevelse, både för dig och din hund. Ge dem en godbit och mycket beröm som svar på positivt beteende.
Vissa hundar kan bli överväldigade och rädda av natthimlen. De kan uppvisa beteenden som att skälla, morra, gnälla, skaka, gräva, skrapa, gå eller flämta. Under dessa omständigheter är det absolut nödvändigt att försäkra din hund att de är säkra. Om din hund har blivit upprörd när den är ute, ta med den inomhus så snart som möjligt och stäng eventuella gardiner eller persienner för att skymma sikten. Om de kommer att tolerera det, stryk försiktigt din hund och tala till dem med en långsam, tyst och lugnande röst. Ge ett tröstande föremål som en filt eller leksak och låt dem lugna ner sig.
Om detta beteende upprepas måste du träna din hund för att bli mer bekväm med natthimlen. Inkrementell utomhusexponering, med massor av trygghet och komfort från dig, kommer gradvis att bygga upp sin tolerans. Gå ut några ögonblick först, belöna ett gott beteende och upprepa varje dag, lägg till några extra minuter varje gång. Din hund kommer snart att inse att det inte är någon fara i månskenet, och ni kommer båda att kunna njuta av en kvällspromenad.
