Hundar är mest kända för sitt luktsinne och hörsel. Servicehundar, till exempel, är speciellt utbildade för att hjälpa människor i katastrofområden, såväl som i polis-, militär- och brandarbete. Deras skarpa sinnen är mycket överlägsna våra på många sätt, och visar verkligen att de är våra bästa vänner när de använder dessa sinnen för oss.
Med ett extraordinärt luktsinne överträffar hundar verkligen, men hur är det med deras syn. Är det också överlägset? De flesta av oss är medvetna om att en katts syn är mycket bättre på natten, men hur är det med en hunds? Vi vet att hundar kan höra vissa spektrum som vi inte kan, men kan de också se vissa delar av spektrumet som ligger utanför vår förmåga? Hur är det till exempel med infraröd?
Sanningen är att hundar inte kan "se" infrarött, men de kanske kan känna av det på ett annat sätt.
Närhelst din hundvän ser eller känner något som är av intresse för dem, kommer de att reagera. Deras kroppsspråk kommer genast att berätta för dig att något har fångat deras uppmärksamhet. De kan reagera på ett vänligt, nyfiket sätt eller kanske till och med aggressivt om de känner sig hotade på något sätt.
Även om din hund kanske inte direkt ser något i det infraröda ljusspektrumet, kan den känna av en termisk värme i närheten och kan uppvisa tecken på:
Vakenhet – när din hund känner av en värmekälla blir den omedelbart alert medan den bedömer om det är ett hot eller inte.
Gnäll – din hund kanske gnäller över föremålet eller fenomenet för att de verkligen vill komma närmare det, eller att de verkligen vill komma bort från det.
Skäller – om din hund skulle känna sig hotad eller rädd kommer den att börja skälla.
Krypa ihop – skulle din hund tvingas interagera och fortfarande vara rädd, kan den krypa ihop sig och försöka göra sig mindre.
Morrande – skulle din hund inte kunna komma bort från ett upplevt hot, kan den också börja morra och visa tecken på aggression.
Upphöjda öron – i de flesta fall kommer dock en aggressiv ställning inte att vara din hunds naturliga reaktion; de blir ofta bara nyfikna, vilket du kan se på deras upphöjda öron.
Sniffa – för att bedöma om föremålet de är nyfikna på är ätbart kommer de att sniffa det.
Viftande svans – när din hund bestämmer sig för om föremålet för deras uppmärksamhet inte är ett hot, kommer den oftast att börja vifta på svansen.
Även om din hunds luktsinne och hörsel är skarpa och mycket känsliga, är deras syn faktiskt sämre än vår. Liksom deras vargförfäder har hundar färre stavar och kottar i ögonen än vi, vilket har fått forskare att spekulera i att de bara ser 2 av 3 färger, troligen blått och gult.
Vargar utvecklade istället specialiserat syn för att jaga i svagt ljus som gjorde att de lättare kunde uppfatta rörelser. Till skillnad från vissa andra rovdjur utvecklade dock vargar och hundar inte förmågan att se infrarött ljus. Istället har de ett hemligt sinne som gör att de kan känna av termisk värme som ligger längst upp på näsan.
Specialiseringen som gjorde att hundens förfäder kunde utmärka sig vid svaga ljusförhållanden, som skymning och gryning, är också själva anledningen till att din hund inte kan se infrarött.
Anatomin i en hunds ögon berättar för oss vad de ser. I näthinnan finns stavar och kottar som uppfattar ljuset som filtrerar in i ögat. Konerna är specialiserade för att ge syn när det är mycket ljus, medan stavarna hjälper till att se i svagt ljus. Både människor och hundar har dessa, men hundar har många fler stavar i ögonen, vilket gör att de kan se mycket bättre i lägre ljusförhållanden.
Medan människor har vad som kallas trikromatisk syn, har våra hundar dikromatisk; det vill säga de ser bara en del av spektrumet som vi kan se, nämligen de blåa och gula färgerna. Men nya bevis kommer att de kanske kan se ultraviolett ljus, en anpassning som kan ha hjälpt dem att särskilja ljusa djur mot en ljus bakgrund som snö.
Naturen var dock säker på att ge hundar ett annat sätt att känna av närliggande byten. En studie som involverar svenska och ungerska forskare har upptäckt att den kallaste platsen på en hund kan känna av infraröd eller termisk värme. Precis vid spetsen av den där våta näsan finns ett gäng nervändar som skickar signaler till hjärnan när de känner av en värmekälla. Vargar och hundar kan använda detta extra sinne för att jaga när förhållandena inte tillåter dem att se eller höra byten, ungefär som ormar och fladdermöss gör.
Din hund har blivit utrustad med nerverna och uppfattningen att känna infrarött genom näsan, men som ett tama djur med litet behov av att jaga bytesdjur, kan de ha förlitat sig på sina andra sinnen oftare.
En hund kan säkert tränas för att mer exakt använda den känsliga huden på näsan för att känna av termisk värme, vilket forskarna som publicerade sina rön om detta extra hundsinne bevisade. För det mesta kommer träning att anpassa hundarna till deras extra sinne och lära dem att känna igen signalerna som skickas från den. Men eftersom denna upptäckt är ganska ny pågår forskning både i själva bemärkelsen och träning av en hund att använda den.
