Hundarnas koppling till människor är en sällsynt händelse och en som går långt tillbaka till en tid då jorden var en miljö med öppen planlösning, full av rovdjur. Det gick inte mycket kärlek förlorad mellan vargar och den tidiga människan förrän något extraordinärt hände.
Några vänliga vargar lade fram sina bästa tassar och kom in i människors värld. Tillsammans skapade de historia med sitt osannolika släktskap och startade en vurm som så småningom ledde till hundar som pudlar, retriever och beaglar. Vår omedelbara tillgivenhet för denna fluffiga familjehund höll hårt i tusentals år då olika raser inspirerades att arbeta eller umgås med sin vårdnadshavare. Hundar är ett fenomen och en evolutionär överraskning, men vet de att vi älskar dem? Låt oss gå och ta reda på det!
När vetenskapen ringer sanningens klocka, tenderar de flesta att lyssna. Detta var fallet när en explosion av studier vecklade ut den verkliga världen av mutts och hur de kan se om vi är glada, ledsna eller extatiska. De har fastnat för oss och du behöver bara titta på din bästis-Bulldog för att veta att de ser kärlek.
"L"-ordet har den bästa betydelsen när det genereras mellan människan och hennes mutt. Det är ett andligt samspel som vi har skapat över tid. Se hur din Husky stirrar in i din själ och du känner dig sörjig när de höjer tassarna. Hundar öppnar upp våra hjärtan och påminner oss om att vi är kännande varelser som ibland går vilse i en värld av "måste göra"
Din söta lilla mops, flämtande och dreglande, erbjuder timeout från ett liv i högt tempo, medan den eleganta Saluki som går i vardagsrummet påminner dig om att det är en bra dag för en promenad. Vi är deras vårdnadshavare, men rollerna är ofta omvända. När en lavin av tårar är oundviklig finns vår hundkompis där och lyssnar och tröstar när de lutar på huvudet och försöker ta in oss.
Med vackra raser som irländsk setter och corgi på en sårbar lista undrar vi vad en värld skulle vara utan hundar. Föreställ dig att den blinda inte har någon att visa vägen eller en sorglig stund utan att en labrador slickar ditt ansikte.
Vad vore det att öppna dörren efter en dag på jobbet utan att Rusty välkomnade dig hem? När de snurrar runt och skäller av glädje känner du kärlek och återgäldande genom att låta dem hoppa upp i ditt knä. Vi tar dem på promenader, bjuder på godsaker och spelar frisbee i parken. Om de blir sjuka skyndar vi dem till veterinären och lägger tid på att hjälpa dem att återhämta sig. De vet att vi älskar dem – det står skrivet i våra ögon.
Det är svårt att komma runt att våra hundar är en söt, diskettörad version av en varg. Dessa är vilda varelser fruktade av rovdjur i deras domän. De strövar runt i familjepaket och om de siktar på en älg är deras hastighet, strategi och antal i allmänhet ingen match.
Mopsen som snarkar ut sitt lilla hjärta i ditt knä ser inte ut som en varg eller har ögon för dig som nästa måltid, så hur i hela friden blev en legosoldatvarg ett grymt husdjur?
Mänskligheten började föda upp vargar och letade efter egenskaper de kunde inspirera för att valla boskap, vakta sina hem eller vara sällskap. Människor var fanatiska när det gäller att göra mutts, eftersom de testade sin skapelseetik och påskyndade evolutionen. Världen såg på när hundar tog över planeten.
Forskare tror att när vargar kom i linje med människor, förändrade det evolutionens väg. Sedan den storslagna gesten har hundar utvecklats tillsammans med oss i en konvergent evolutionär process som ser att vår genetik svämmar över i varandra. Tidiga avelsprogram skulle ha varit ute efter att skapa tamhet och när de väl hade det i påsen kunde hundar stämma in på mänskliga sociala färdigheter.
Hundar är ett bra sätt att se genetik på jobbet och även hur snabbt de kan utveckla en art på jorden. Medan vi styr jorden är våra gener upptagna med att bestämma vilka egenskaper som är värda att utvecklas.
Det är lite magiskt övergången som våra bashögtalare har gjort från vargar till söta mopsar och Bostonterrier, men det var inte en trollstav som viftade över en uråldrig grå varg som förde fram hundar. Moder natur fick säga sitt och "människans bästa vän" föddes.
När vi sparar det bästa till sist, upptäcker vi att vetenskapsvärlden har varit mycket stolta över att berätta varför hundar vet att vi älskar dem
Under deras tidigare liv som vargar tillbringade våra hundar större delen av sitt liv med att avvärja rovdjur och hämta hem baconet. När de väl blev den nya bästa ögat av människor, var deras mat på fat utan lejon eller björnar som letade efter en kamp.
Hundar fick tycka om att vara med oss, och i processen gjorde ett älskat hormon känt som oxytocin sambandet starkare. Detta är det svårfångade elementet som får mammor att knyta an till sina barn och par blir kära. X-Factor of oxytocin ser hundar som längtansfullt stirrar in i våra ögon och vi ser tillbaka på dem.
Vi hänvisar till hundar som våra husdjursbarn och det råder ingen tvekan om att de framkallar en skyddande, vårdande instinkt, mycket som en mamma med sitt barn. En forskare från Vetmeduni Messerli Research Institute ville utforska konceptet och fann att hundar binder sig till sina vårdnadshavare som barn kan till sina mammor. Detta kallas den "säkra baseffekten".
Under experimentet fick hundar en interaktiv leksak laddad med mat, men de verkade bara intresserade när en ägare var där. Främlingar introducerades, men hundarna var gladare när deras vårdnadshavare var närvarande. Detta superband mellan människa och hund blir ännu starkare när höga nivåer av oxytocin frisätts. Det ser ut som att vi är husdjursföräldrar, och för de flesta av oss, lyckligtvis så.
Det vackra bandet mellan människor och hundar kan brytas med träningstaktik som förstör tillit och kärlek.
Många av oss växte upp med att teorin om hoprullade tidningar var det magiska botemedlet för en hund som kissar i huset, tuggar dina skor eller gräver upp dina rosor i trädgården. Att tillfoga någon levande smärta är aldrig rätt och i denna tid av mobbningsmedvetenhet är det dags att lägga arkaiska träningstekniker i papperskorgen.
Vi är en art under utveckling som lär sig genom erfarenhet. Att fortsätta säga att hundar är vargar är som att jämföra neandertalare med 2000-talets människor. De snabba träningsmetoderna med alfarullar och stötkragar kan få dig att låsa in om du gjorde samma sak mot ett barn.
Vi håller på att få reda på av vetenskapsmännen att våra hundar förmodligen älskar oss, så varför skulle du träna dem med läskiga strategier. En studie om Live Science visade att 25 % av ägarna som använde bestraffande träningsmetoder sa att deras hundar blev aggressiva. Enligt författaren till studien, utförd vid Ohio State University, agerade dessa hundar på grund av rädsla.
Veterinärer, Humane Societies och djurhem tycker att dessa gamla taktiker är grymma och onödiga. Att träna hundar med positiv uppmuntran och belöningar kommer att få dem att titta på dig med tillgivenhet. Det andra sättet gör en hund oförutsägbar.
Victoria Stilwell anlände till USA med en hundträningsregim som inkluderade uppmuntran och vänlighet. Hon kom med förändring och tror att vetenskapliga studier stödjer våra hundar som känslomässiga, intelligenta medborgare som är värda respektfullt bemötande. Bestraffande hundträning tar kärleken ur en hund-människa relation. Om du vill att din hund ska veta att du älskar den, träna den med ett roligt, omtänksamt program istället!
