Vi har alla haft de där långa dagarna när vi har behövt vara borta från huset i timmar i taget, och lämnat våra valpar ensamma att fundera över exakt hur de ska tillbringa sin frihetstid i det tysta, pittoreska hemmet vi lämnade för dem. Om du har en hund som liknar många, har du kommit hem till det rikliga antalet överraskningar de har lämnat dig, varav de flesta inte är trevliga - vi pratar inte om bäddade sängar och dammsugade mattor, här!
Från att dina favoritskor tuggas i tusen bitar till att din mest omhuldade möbel blir söndersliten, du har med största sannolikhet sett allt. Du har förmodligen också haft samma upplevelser som de flesta gör när de konfronterar sin älskade pooch för förstörelsen de har orsakat; det vill säga en ledsen, undergiven valp som inte kunde skämmas mer över vad de gjorde.
Är det dock synd att din hund känner, eller är det bara en direkt reaktion som din hund har för att den läser ditt beteende? Ny forskning stöder det senare och utmanar idén att våra hundar kan skämmas, vilket gör det mer uppenbart att de faktiskt är experter på att fejka sin skam.
Vilka är de tecken som hundar sannolikt kommer att visa när de verkar skämmas för vad de gjorde? Till att börja med, som du förmodligen har märkt om du är en hundägare, är din hund mästaren på att se ut som om de är skyldiga eller ledsna för vad de har gjort. Från det ögonblick de inser att vi vet att de inte har varit bra, visar de omedelbart tecken på underkastelse genom att stoppa svansen mellan bakbenen, undvika din blick genom att rikta sina bedårande valpögon mot marken och till och med gå så långt som lämna rummet för att förhindra interaktioner mellan er två.
Några av de sötaste tecknen en hund kan visa när de verkar skämmas är när de försöker täcka sina ögon med tassarna, för att skydda dem från dödsblicken vi skickar i väg. Sammantaget verkar det som om våra tjuvar nästan agerar som om de är barn, som vet exakt vad de gjorde, letar efter ett sätt att försona sig för sina missförhållanden.
Även om det inte är alls lika vanligt som att bli undergiven, har vissa hundar varit kända för att reagera på att deras ägare konfronterar deras stygga beteende genom att bli aggressiva och visa vad som har tolkats som former av trots. Detta kan innefatta att gnälla på sina ägare, skällande eller till och med blotta tänderna. Sammantaget är det tydligt att våra hundar reagerar på något när vi fångade dem efter deras trotsiga handlingar, men om det faktiskt är skamligt att de känner är en helt annan historia.
Historien om vår förståelse av våra hundars uppenbara skamliga beteende är faktiskt ganska kort. Det är ganska uppenbart då att hundar har kommit undan med att lura oss att tro att de skäms över sig själva för sitt dåliga beteende, när de egentligen bara reagerar på hur vi beter oss när vi ser vad de har gett sig upp eller in i. Det är ingen tvekan om att detta har pågått sedan domesticeringen av hundar, med anekdotiska berättelser av alla slag som berättas om hur människolika våra hundar verkar när de fångas för att vara busiga.
Melissa, en långvarig hundägare, delade filmer hon fångade av sin valp Matzo efter att han hittats orsaka bråk i hemmet. Redan innan Melissa fick tillfälle att peka med fingret mot Matzo kan han ses glida bakåt på bilden och försöka gömma sig från hennes synvinkel.
Enligt Melissa visste Matzo att han var på väg att få tillrättavisning för sitt oönskade beteende. Oavsett om Melissa vet det eller inte, är det troligt att Matzo redan tar upp andra beteenden hon uppvisar när hon reagerar på hans tjänstefel, saker hon inte ens inser att hon gör, inklusive ansiktsgester och kroppsspråk, allt som hjälper till att förklara hur han visste vad som skulle komma.
Andra berättelser som liknar Melissas har bevisat att Matzo inte är ensam i sitt beteende. En video på YouTube visar en valp vid namn Ziggy som gör sitt traditionella "guilty sit" efter att hans ägare hittat den sönderrivna sopsäcken som han lämnade efter sig efter att ha letat efter en eftermiddagsmåltid. Ziggy satt inte bara i en humanistisk, upprätt position, med huvudet pekande nedåt, han undvek också sin ägares ögonkontakt helt och hållet.
Ziggy och Matzo är bara två av de många exempel du kan hitta på hundar som ser ångerfulla ut för sina oönskade beteenden. Det är den vetenskapliga forskningen som hjälper oss att förstå varför det är hundar som verkar enhälligt reagera på detta sätt, och om det verkligen kan tillskrivas att de känner skam eller inte.
Det var inte förrän en studie som genomfördes 2009 som vi fick en inblick i huruvida våra valpar faktiskt kan skämmas över sina beteenden. Den första studien som man vet för att undersöka denna vanliga uppfattning som de flesta har om hundar var en studie utförd av psykologen Alexandra Horowitz. Horowitz försökte bevisa att det faktiskt inte var skam att hundar känner när de upptäcker stygga beteenden, utan att deras beteende egentligen bara är ett direkt resultat och reaktion på vårt eget.
Hon bevisade detta genom att genomföra en studie som undersökte hur hundar reagerade på sina ägares arga skam både när de gjorde något fel, och när de inte betedde sig illa alls. Enligt Horowitz skulle vi förvänta oss att en hund som får shaming efter ett oönskat beteende skulle visa tecken på skam, medan en hund som var oskyldig till att ha betett sig inte skulle göra det, eftersom de inte har något att skämmas för.
Intressant nog indikerade resultaten av denna studie att hundar reagerade på sina ägare på ett skamligt sätt, oavsett vilken experimentgrupp de var i, vilket bevisade att det faktiskt är något de plockar upp i oss när vi är arga, som orsakar dem att agera på detta sätt. Studier stöder också uppfattningen att hundar inte har förmågan att komma ihåg vad de gjorde som får dig att reagera argt och därför omöjligt kan känna skam för det, vilket ytterligare stärker positionen att hundar inte känner skam.
Huruvida en hund har förmågan att skämmas eller inte är en annan historia. Biologiskt sett har hundar, precis som alla däggdjur, den neurologiska kapacitet och hjärnstrukturer som krävs för att de ska kunna skämmas. Djur som har visat sig känna skam har med andra ord liknande hjärnor som våra hundar. Ytterligare forskning på detta område behöver dock göras för att vi ska veta om de verkligen kan skämmas för sina handlingar.
