Hundar, precis som människor, kan skilja sig från varandra när det kommer till mat. Vissa hundar kommer att äta precis vad som helst (ni vet de), där andras smaklökar verkar förändras från vecka till vecka. Men frågan om hur mycket de egentligen kan smaka kvarstår. Hundar förlitar sig främst på luktsinne och hörsel för att ta sig igenom livet, med syn och smak att följa.
Hundar har ungefär en sjättedel av antalet smaklökar som människor har - 1 700 jämfört med 9 000. Så även om deras smaksinne verkligen inte är lika urskiljbart som vårt, är det inte heller det värsta. Men de har samma fyra grundläggande smakupplevelser som människor:sött, salt, surt och bittert. Det betyder att hundar verkligen kan se skillnad på något sött och något smakfullt.
Om du har en kräsen ätare på händerna, kanske du kliar dig i huvudet och undrar vad du ska mata dem härnäst. Många hundar verkar älska ett foder under en period, bara för att plötsligt sluta äta det. Så vad ger?
För att förstå detta är det viktigt att titta på hundens smaklökar. De har inte bara samma fyra smakupplevelser som vi, utan de baserar också sina tycke och smak på andra faktorer, som friskhet. Hundars smaklökar lever på tungspetsen och även om de inte har massor av smaklökar, visar de vanligtvis en preferens för en diet med kött (aka salta) jämfört med en diet som inte är kött.
När maten blir äldre kan den tappa aromen och smaken, vilket gör den mycket mindre attraktiv för din pälsiga vän. Dessutom kan fetterna i maten börja oxideras till peroxider, vilket orsakar härskning tillsammans med oönskade lukter och smaker. Så om din hund vänder nosen upp till vad du än försöker mata den, är det första du bör göra att kontrollera datumet och se hur fräscht det är. Torrfoder förblir vanligtvis välsmakande för din valp i ungefär en månad efter att påsen har öppnats.
Så, hur vet du om din hund älskar den välsmakande, köttiga dieten du ger dem? För det första kommer de att äta det. Hundar kan vara kräsna av en mängd anledningar, men när de gillar något finns det inget att slå runt. Om de helt plötsligt slutar äta maten du matade dem, finns det förmodligen en bra anledning till det. Ta en titt på utgångsdatumet och försök också komma ihåg när du öppnade maten. Om det är dåligt kommer de att kunna säga det med sitt lukt- och smaksinne.
När det gäller att förstå din hunds smaklökar och vilken typ av mat den gillar att äta, är det viktigt att titta på deras förfäder. Som vi diskuterade tidigare var vilda hundar huvudsakligen köttätare, vilket betyder att de hade en diet med hög salthalt. På grund av detta utvecklade hundar inte samma saltreceptorer som vi gjorde, evolutionärt sett.
Det finns massor av studier där ute som tittar på de typer av mat som hundar är mer benägna att njuta av jämfört med smakprofilerna de kan vända upp näsan på. Som du kanske har gissat faller välsmakande mat vanligtvis i kategorin "ja tack".
Mycket välsmakande mat är tungt på köttet, vilket vi alla vet att hundar älskar. Det är bara något med lukten och smaken av en rik kötträtt som hundar inte kan förneka. Men hundar gillar inte bitter mat, så om en välsmakande rätt går åt det hållet kan de vända upp näsan.
Enligt studier som gjordes tidigt har hundar samma smakreceptorer som människor, som utlöser smakupplevelser. Detta är fallet över hela linjen, med undantag för salt.
Medan många människor letar efter salt mat (vi tittar på dig, potatischips), har hundar inte samma högutvecklade saltreceptorer. Detta beror på det faktum att hundarnas vilda förfäder främst var köttätare, så det mesta av deras diet var kött. Kött innehåller naturligt mycket natrium och hundar utvecklade därför inte något starkt sug efter salt.
Smakfull mat är alltså hit eller miss med hundar. Mycket välsmakande mat är i sig salt, och eftersom hundar inte smakar salt som vi gör, kanske de inte är lika upphetsade som vi över en rik måltid. Men kött faller ofta i kategorin salta, och vi vet alla hur mycket hundar älskar deras nötkött och kyckling!
De flesta hundar njuter av ett brett utbud av smaker och är öppna för att prova nya livsmedel, även om det naturligtvis finns den där kräsna ätaren då och då. Dessutom förändras hundars smaklökar när de blir äldre (precis som människor), så de kan vara mer öppna för ny mat när de är vuxna.
När vi pratar om välsmakande mat kan vi inte glömma att nämna konserver. De flesta konserver ger ifrån sig en starkare, mer välsmakande arom, vilket är ganska lockande för även den kräsnaste.
Du kan inte nödvändigtvis träna din hund att smaka på vissa livsmedel, men du kan hjälpa till att styra deras preferenser. Forskning visar att när hundar exponeras för viss mat tidigt i livet, kan det spela en roll för vad de gillar på vägen. Dessutom, om du matar en valp med en mängd olika foder (inklusive både torr och våt) är chansen större att den kommer att prova annan mat i vuxen ålder. Konserver ger som sagt ifrån sig en starkare, mer smakrik arom, så om du har några frågor om hur din hund känner för välsmakande mat är det här ett bra ställe att börja.
Även om det inte rekommenderas att kasta för mycket i din hunds mage (särskilt om den har en känslig mage), kommer det inte att skada att prova några olika stilar och märken av mat och mäta Fidos reaktion. Att bestämma vilken typ av mat du ska ge din hund kan vara utmanande och till och med frustrerande för många hundägare.
Vi uppmanar dig att ha tålamod och försöka sätta dig i deras skor. Närhelst du introducerar ett nytt foder för din hund, var säker och lätta på det och börja i det små. För mycket av något nytt - särskilt om det är rikt och smakligt - kan orsaka förödelse på deras system, vilket utan tvekan är det sista du vill ha.
