Hundar kan göra nästan vad som helst, så varför skulle vi tvivla på att de kan känna empati? Studier visar att de är känslomässiga varelser som läser våra ansiktsuttryck och känslomässiga vibbar. De går till jobbet som emotionella stödhundar och hjälper människor som lider av ångest och depression, men ändå ställer vi samma frågor. Hur mycket känner hundar?
Empati är förmågan att känna en annan persons känslor och bokstavligen ta ombord dem. Säg att en vän säger till dig att de är på väg att förlora sitt jobb - du känner direkt empati när du är knuten till den här vännen. Du kanske inte kan stoppa processen från att hända, men du kan erbjuda ditt stöd och medkänsla när du känner hennes rädsla och oro. Kan våra pälsvalpar känna empati med oss? Låt oss gå och ta reda på det!
Det är sent och du tittar på ditt favoritprogram när telefonen ringer. Nyheten är inte bra, så du börjar känna dig ledsen. När du stirrar tomt på skärmen känner du en lugnande närvaro. Du vänder dig om för att se Pebbles, din Bichon-prinsessa, ligga bredvid dig i soffan. Hon gnäller mjukt och lägger huvudet i ditt knä. Du stryker hennes lurviga lilla huvud när tårarna börjar rinna.
Delar Pebbles sin husdjursmammas känslor och empati? Vissa säger att detta är omöjligt, hur kan en mutt som vallar får ha mänskliga känslor? Många tycker att hundar inte är kapabla till sådana mänskliga egenskaper.
Nyhetsflash - hundar är otroligt känslosamma och, precis som den berömda TV Lassie-hunden som alltid var där med höjd tass, har våra boxare, schäfer och mopsar livliga känslor.
Men det rasande argumentet om hur de kan känna empati är olöst, eftersom vissa experter återvänder till tanken att hundar har ett litet barns medvetande, så de har därför inte utvecklats till att känna empati eller medkänsla. Observatörer av små barn har en annan synvinkel, med tron att bebisar naturligt gråter i barnkammaren som en form av empati för de andra bebisarna, och när de träffar de fruktansvärda tvåorna kan de verkligen känna empati med sina föräldrar och andra barn .
Hundar är snabblärande som härmar våra ansiktsuttryck och känner av våra känslor. Precis som barn kan de också känna empati med varandra. "Hälsosamma husdjur" delar nyheten om en studie som genomfördes i en italiensk hundpark där det observerades att hundar härmade varandras handlingar. Om en hund lekte bugade, skulle en annan kopiera.
Nästa gång du är i parken, kolla in hur de hundar som känner varandra kommunicerar. Du kanske aldrig har märkt hur ditt pålitliga Lab härmar några av hans vovvkompisar. Visst, de viftar alla på svansen, men se hur man höjer öronen och resten följer efter.
Den legendariska grå vargen födde familjens hund och kan ha jagats till utrotning av den tidiga människan. Din Cavalier-King Charles, Yorkshire Terrier och standardpudel är alla produkter av människans nyfikenhet med genetik. Varje land skapade en unik hundras med en nationalistisk etikett och skapade komiska spin-offs, kallade designerhundar som Schnoodles, Puggles och Jack-A-Bees.
Alla dessa hundar delar en direkt släktlinje till vargen, som gav några hedervärda, känslomässiga egenskaper.
Författaren till "Beyond Words" förstärker teorin att vargar kan visa vänlighet och känna kärlek. En alfahane i Yellow Stone Park observerades leka med vargiga valpar och det verkade som om den äldre, klokare vargen lät dem vinna. Detta visade en förmåga att resonera, eftersom han medvetet lät valparna tro att de hade slagit honom i en lekfull kamp.
Ett annat lysande exempel på vänlighet var när han slogs mot en kärleksrival och lät dem leva. Denna omtänksamma alfahane visade empati när han tog en vargvalp som avvisades av flocken under sina vingar. Kullen lämnas ofta för att dö, men denna godhjärtade varg valde att känna empati och ta hand om valpen. Dessa förfäders dygder är fortfarande starka hos våra domesticerade hundar, som nu är en del av den mänskliga flocken.
Om det är sant att vi har utvecklats från apor, så har vårt koncept av empati betalats framåt. Detta är samma sak för hundar som utvecklats från vargar och hittat en empatisk förståelse för människor.
Nadia Kohts, en rysk djurparkspsykolog, reflekterar över sitt arbete med apor och hur om hon låtsades gråta, skulle en schimpans vid namn Joni springa för att trösta henne och ömt ta hennes haka i hans handflata. En studie genomfördes för att se om barn och husdjur skulle reagera på samma sätt. Föräldrar instruerades att låtsas gråta och det var uppenbart att familjens husdjur var synbart bekymrade, eftersom vissa lade huvudet i ägarens knä.
Hundar är ett hett ämne inom vetenskapssamhället, med studier som visar att våra hundster är mycket mer komplexa än vad man tidigare trott.
Djurägare vet redan att deras mästerliga Mastiff är kapabel till stora känslor som kan lyssna och känna empati. Världen i stort är beroende av kalla fakta, inte antaganden, så nya studier som antyder att hundar kan visa empati är ett steg mot att förändra människors sätt att tänka.
Forskare har ofta skapat ett slags Dr Spock, icke-emotiverande inställning till att testa djur för deras känslomässiga reaktioner, vilket i allmänhet resulterar i ett ofullständigt resultat. "Vi kan varken bekräfta eller förneka att hundar är kapabla till empati", är den klassiska vetenskapens ståndpunkt.
När det gäller att förstå om en hund känner din känslomässiga smärta, behöver du bara se hur den reagerar. University of London genomförde ett experiment för att se om hundar kunde relatera till mänskliga känslor. De inblandade ombads att nynna, gråta eller delta i konversationer. Hundarna var främst intresserade av att människorna grät och visade en förmåga att känna empati med sin mänskliga flock. Hundarna verkade känna empati för både sina ägare och de helt främlingar som deltog.
Det här är fantastiska nyheter för djurskyddsgrupper som arbetar för att skärpa lagar som skyddar våra hundar från grymhet!
Du kan hjälpa din hund att bli din alldeles egna emotionella terapihund med lite fokuserad träning. Se till att du har de grundläggande kommandona nere innan du försöker någon av dessa mer avancerade uppgifter.
Den första fasen är att lära din hund Deep Pressure Therapy (DPT). Din dyrbara valp kan bli din personliga massör och lär sig hur man kan lindra ångest och avskräcka självskadeproblem. Hundar sätter sitt kroppstryck på ditt bröst, mage eller delar av kroppen som du kanske vill skada. Det är viktigt att storleken och vikten på din hund passar din kroppsstorlek och vikt. Tanken är att känna sig lugnad av din lugnande hund.
För att få din hund i soffan, säg "Paws Up", med godsaker som belöning. När du har din nya hund i soffan vill du lära honom kommandot "Paws Off". När Robi reser sig upp och ur soffan utan hjälp, beröm honom för ett väl utfört arbete.
Nästa steg är att få honom att ligga på dig. Denna del kan ofta ta tid. Du vill att din hund ska ligga med tassarna på dina axlar och huvudet nära dina. Genom att använda nedkommandot läggs tryck på bröstet - ett beprövat sätt att lugna människor som har en ångestattack.
Om vi kan träna bashögtalare att vara känslomässiga stödhundar, är det troligt att de kan känna empati.
