När vi fick vårt första hus blev min lilla hund på 13 kilo omedelbart kär i bakgården, mest på grund av ekorrarna. Uppenbarligen älskar våra hundar att jaga och leka apport, eftersom det tillfredsställer deras rovdjursinstinkter och dess fantastiska träning, men det gjorde mig nervös när jaget började involvera en annan levande varelse.
De där lekfulla djuren dök upp i vårt träd eller längs vår bakvägg och hon jagade dem outtröttligt. Men jag började bli orolig över att ekorrarna blev... djärvare. De började spela spel och hånade min valp. De skulle krypa ner på gården, så att hon kunde jaga dem, sedan pilade de uppför väggen direkt i sista sekund för att fly henne. Men det fick mig att tänka, tänk om ekorren missar? Tänk om de gör bara fel drag och de inte kan flyga iväg? Vad händer om min hund fångar ekorren?
Jag pratade med den professionella tränaren Olivia Healy, CPDT-KA, FFCP, som är delägare i Clickstart Dog Training Academy, för att förstå vad vi ska göra om vår hund fångar en ekorre.
Först och främst, vad är det som gör att våra hundar vill jaga ekorrar? Det är inte som att de behöver mat – vi ger dem gott om mat (och låt oss vara ärliga, godsaker). Men deras jaktinstinkt går mycket längre tillbaka än så. Våra hundar jagar för att vi fött upp dem på det sättet. Olivia Healy förklarar:"Självklart är varje hund en individ, men många hundar älskar att jaga djur till stor del för att vi valt ut dessa egenskaper med avsikt genom avelsprogram! De flesta hundar kommer att uppvisa en hämmad del av den rovdjursbeteende, som inkluderar :se, förfölja, jaga, fånga, bita, döda, dissekera och konsumera."
Historiskt sett behövde vi våra hundar för att jaga och döda djur i huset eller runt gården, så vi hjälpte till att föda upp hundar som kunde göra just det. Men nuförtiden skulle vi föredra att de inte gjorde någon egentlig jakt, så att de inte skadar sig själva eller djuret.
Om din hunds instinkter tar över och du hittar den med en ekorre i käken, finns det några steg du kan vidta för att omedelbart hjälpa situationen och få din hund att tappa djuret. Healy föreslår flera enkla steg för att försöka få din hund bort från ekorren:
Använd kommandon eller signaler som din hund redan känner till. Det är här tidigare utbildning kan hjälpa. Säger Healy, "Om du har några ledtrådar att falla tillbaka på, som att släppa den, lämna den, komma hit, etc, är det nu dags att dra ut dem!" Men Healy varnar, dessa kommandon kanske inte fungerar med intensiteten och distraktionen i den här situationen.
Försök fånga deras uppmärksamhet med godsaker. Om din hund älskar godsaker, "kan du prova en hastig "godishandel" genom att dumpa en generös näve mat på golvet, eller till och med slänga den direkt i din hunds ansikte", säger Healy. Eftersom många hundar inte kan motstå sina favoritsnacks är förhoppningen att de kommer att vara tillräckligt upphetsade för att tappa ekorren.
"Som en sista utväg kan du prova att göra ett högt ljud för att skrämma din hund till att tappa ekorren." Ibland måste vi ta till drastiska åtgärder. Healy föreslår att du slår tomma maträtter, blåser i ett lufthorn eller välter en stol för att skrämma din hund, eller så kan du prova att spraya vatten i luften för att landa på din hund. "Det här är inte de vänligaste ingreppen för din valp," varnar Healy, "men i en nödsituation vill vi hålla alla säkra."
Även om situationen kan vara skrämmande, uppmanar Healy oss att inte ta hunden i halsbandet, försöka bända upp deras käkar eller försöka ta tag i ekorren: "Det finns en utmärkt chans att du kan bli biten av din hund eller ekorren i processen!"
Uppenbarligen förväntar sig ingen av oss att hitta vår hund med en ekorre i munnen, men det finns några sätt som vi kan vara förberedda i alla fall. Healy föreslår den praktiska frasen ACT ("bär alltid godsaker") så att vi har något att distrahera våra hundar. De betonar också hur viktigt det är att hålla din hund i koppel (även ett långt koppel) när den är ute i parken eller någonstans där hunden kan jaga ekorrar.
Du kan också träna din hund i förväg att vara mindre reaktiv mot stimuli som ekorrar. Ett av Healys favoritträningsspel heter Engage-Disengage.
Steg ett är engagera:titta på ekorren. Healy förklarar, "Vi vill hitta den där magiska tröskeln där vår hund märker ekorren långt borta, men inte skäller, gnäller eller drar mot dem ännu." När din hund ser ekorren, klicka på din klicker (eller säg "ja") och mata dem med en godbit. Detta lär hundar att förvänta sig en godis när den ser en ekorre.
Steg två är frikoppling:titta bort från ekorren och tillbaka på dig. När din hund blivit riktigt bra i steg ett, försök att få den att titta på dig innan du klickar. Vänta på att de ska se ekorren och vänta sedan på att de ska titta på dig innan du klickar på klickern och ger dem en godbit. Med det här spelet börjar din hund titta glatt på dig (förväntar sig en goding) när den ser en ekorre.
Även om vi uppenbarligen inte vill att våra hundar ska fånga en ekorre, om de slutar med en, måste du agera snabbt. Försök att distrahera din hund med kommandon, läckra godsaker eller höga ljud för att sprida situationen. Och om du märker att din hund kommer för nära ekorrar kan ytterligare träning hjälpa. Målet är alltid att hålla dina husdjur och andra djur så säkra som möjligt.
