Tills en människa upplever livet som en hund är det osannolikt att debatter om hundars känslor kan avgöras. De flesta hundvårdare, tillsammans med vissa forskare, hävdar med eftertryck att hundar kan "älska" och "hata" - på generellt liknande sätt som människor gör. Andra forskare hävdar lika häftigt att hundar inte är kapabla till komplexa känslor. Och Mike Mendl, Storbritannien-baserad chef för University of Bristols forskningsgrupp för djurskydd och beteende, påpekar att känslor i sig är privata.
Marc Bekoff, författare till "The Emotional Lives of Animals:A Leading Scientist Explores Animal Joy, Sorrow, and Emathy - and Why They Matter", är i forskarlägret som hävdar att hundar känner känslor. Bekoff säger att känslor är det som får djur, inklusive människor, att bete sig på olika sätt i olika situationer. De som håller med Bekoff säger att din hunds kärlek är det som får honom att vifta på svansen och slicka dig i ansiktet när du kommer hem. Din hund kanske hatar – eller åtminstone ogillar – din katt, som har kliat sig på nosen vid varje tillfälle i flera år, och det är därför han morrar åt henne när hon går över rummet.
Pennsylvania-baserade veterinären Fred Metzger är bland forskarna som hävdar att hundar inte känner känslor, inklusive kärlek och hat. Hundar gör helt enkelt vad de behöver göra för att få det de vill ha eller för att hålla sig borta från det de inte vill ha, enligt Metzger. Din hund viftar på svansen för att han vet att du kommer att ge honom mat. Han har lärt sig att ju mer han viftar med svansen, desto mer svarar hans människa med "gåvor" som gynnar honom. Det omvända är när din hund morrar mot din katt. Han minns helt enkelt att katten kliade sig på näsan och han vill hålla avstånd så att han inte blir skadad.
Hjärnans kemi och struktur som ansvarar för känslor, inklusive kärlek och hat, är liknande hos människor och hundar. Hundars hjärnor frigör dopamin, en kemisk integrerad del av kärlekskänslan, när de är lyckliga. Liksom mänskliga hjärnor släpper hundhjärnor ut adrenalin - den kemiska integralen i hat - när de är arga. Forskning vid Eotvos Lorand University i Budapest har funnit att hundar förmedlar känslor i sitt skällande, och till och med människor kan tyda om en hunds skäll uttrycker lycka eller ilska. Och forskning vid Goldsmiths University i London har visat att hundar är empatiska för mänskliga känslor.
Varje hundägare har förmodligen en berättelse som illustrerar hennes hunds kärlek eller hat. Bland dem finns historien om Rocky, boxaren som efter två nästan drunkningsupplevelser inte kunde förmås att komma någonstans i närheten av en vattenmassa. Men när flickan som uppfostrade honom föll i en sjö, dök Rocky in efter henne och förde henne i säkerhet.
I hennes bok Genom en hunds ögon (utdrag här), Jennifer Arnold berättar historien om en servicehund som heter Nick som stannade med ett döende barn. När barnet gick över tröstade Nick instinktivt barnets mamma och höll hans känslor i schack tills han lämnade sjukhusrummet. Efter att ha lämnat den sörjande moderns närvaro kollapsade Nick, stönade och vägrade gå i några timmar. En veterinär kunde inte hitta något fysiskt som förklarade Nicks beteende. Arnold tillskriver det till tyngden av sina känslor.
