Nio smaskiga tips för att hålla din seniorhund varm utomhus i vinter

Stjärnan och inspirationen till det här inlägget är Kevin Roberts hund, Willow, som sedan dess har korsat över Regnbågsbron. Han tog med henne hem när hon var 3 år gammal, och hon bodde hos honom tills hon var 15. Kevin känner sig lyckligt lottad att Willow kunde vandra med honom direkt samma dag som hon dog. Det kräver lite övervägande och planering för att inkludera dina äldre hundar i dina utomhusäventyr, men Kevin har några tips för att säkerställa att du och din seniorhund kan njuta av denna vinter i komfort.

Det är något speciellt med en seniorhund. Genom åren har ni byggt upp en livstid av minnen tillsammans. Nu kan din bästa vän vara mer "grå" än "lek" i det här skedet av sitt liv, men det betyder inte att han ska stanna hemma när det börjar snöa. Han älskade snön som valp och nu som senior älskar han den fortfarande och kan ha stor nytta av regelbunden träning, även i snön. Med det sagt kan de kalla temperaturerna på vintern påverka en äldre hund negativt, så det är viktigt att ta några saker i beaktande innan du ger dig ut i vinterns underland. Här är nio viktiga utomhustips för att hålla din äldre hund frisk och säker ute på vintern.

1. Håll honom i rörelse. Promenader och äventyr hjälper till att hålla lederna smidiga och hjärnan engagerad. Under vintern kommer din äldre hund att dra nytta av flera korta utflykter snarare än två eller tre långa promenader, speciellt om temperaturen är under fryspunkten ute. Det är förmodligen inte en bra idé att ta med honom på de där långa vandringarna du brukade älska att göra tillsammans. Även om han rör sig hela tiden, kan snö klumpa sig i hans tassar (om han vägrar att bära tossor), vilket kan vara smärtsamt och få honom att halta, och han kan bli kall innan du är redo att vända tillbaka och gå hem .
2. Undvik att göra det för mycket. "Sinnet är villig, men kroppen kan inte" kan vara mottot för många äldre hundar. Din hund kanske inte vill leka genom snön som han gjorde när han var valp, eftersom åldern har bromsat honom och han betalar för det med värk och smärta nästa dag. Så även om du kanske vill att han ska fortsätta sina 60 minuters promenader även på vintern, kanske du vill tänka om. Ja, det är upp till dig att döma din hund, så titta på livet och aktiviteterna ni gör tillsammans från hans seniora perspektiv, snarare än ditt.
3. Håll honom i koppel. Även den mest lydiga äldre hunden kommer att ha nytta av att vara i koppel under vinterutflykter. Din hunds ögon och öron kanske inte är så angelägna som de brukade vara, och det är ditt jobb att hålla din hund säker. Ett koppel kommer att räcka långt för att hålla din äldre hund borta från problem. Eftersom solen går ner tidigare under vintermånaderna kan det vara ganska mörkt vid 4 eller 5 på eftermiddagen. Att se till att din hund är synlig i skymningen eller på natten är mycket viktigt, även mot en bakgrund av vit snö. Lyckligtvis finns det mycket reflexutrustning för hundar, så välj reflekterande halsband, rockar och koppel.
4. Ta hand om fötterna. Det här är den tid på året då du behöver klippa din äldre kompis naglar ordentligt. Din hund ska ha kroppsvikten nedtryckt på trampdynan, inte på naglarna. Om han står på naglarna kan det orsaka avsevärd smärta och obehag. Kontrollera också om hår växer utom kontroll mellan tårna. Håriga fötter är för hobbiter, inte hundar, och denna extra päls gör ingenting för att hålla din hund varm. Faktum är att det här håret fångar snö och is mellan tassdynorna, tvingar isär tårna och i vissa fall gnuggar det mot kuddarna för att orsaka blödningar – aj!
   Om du har en kinkig äldre hund som inte kommer att ha på sig tossor, då är det viktigt att skydda vaddarna på hans tassar. Se till att torka av hans tassar när han kommer in så att de inte förblir blöta (och kalla) under långa perioder. Stensalt kommer att finnas överallt och kan gnugga på dynorna på hans tassar och orsaka irritation. Håll en hink varmt vatten och en handduk nära dörren så att du försiktigt kan torka av sand eller salt och torka sedan med handduken. Ibland blir dynorna torra, spruckna och kan blöda. Applicera en fuktighetskräm som ursprungligen gjordes för kojuver för att lugna tassarna på din äldre hund. Håll honom sysselsatt med godsaker eller en pusselmatare så att han inte slickar den direkt.
5. Klä dig efter vädret. När hundar åldras kan de inte reglera sina kroppstemperaturer lika lätt som de brukade. Vissa raser - som husky, vissa herdar och bergshundar - är uppfödda för kallt väder, och de behöver verkligen aldrig en tröja. Men många hundraser är inte byggda för arktiska temps, som mindre hundar eller korthåriga hundar. Hundar kan få köldskador och all långvarig exponering av hud, tassar eller mage för minusgrader kan orsaka köldskador, vilket kan vara farligt. Se till att din senior är utrustad med en varm kappa som sitter bra och stövlar som hjälper till att ta bort kylan. Det finns många stilar av kappor att välja mellan, så även äldre hundar kan se moderiktiga ut samtidigt som de håller sig varma.
6. Ställ upp en varm plats att ligga på. Placera några hundsängar runt ditt hem så att din äldre hund kan hitta en plats som har precis rätt temperatur att ligga ner på. En fleecefilt ovanpå en hundsäng gör den lite varmare och lite mjukare – två saker som din seniorhund säkert kommer att uppskatta! Och nu när din hund är äldre och förbi tuggstadiet, kan du unna honom en elektrisk filt som hans favoritplats för tupplur.
7. Rätt kost. Prata med din veterinär om din äldre hunds aktivitet och kostbehov. Alla hundar behöver lite mer mat för att hålla värmen under vintern. Det är den här tiden på året du kan ge honom lite extra mat, men se till att inte överdriva det! Överviktiga hundar, särskilt seniorer, är benägna att få hälsoproblem samt led- och muskelvärk som kan förvärras med övervikt.
8. Se upp för hala underlag . Du vet att du ska vara försiktig på is, men hundar gör det ofta inte. I sina yngre dagar kan din hund ha varit en fyrhjulig, iskörd maskin – men nuförtiden kan han ha problem med dragkraften. När din hund åldras kanske han inte har den styrka han brukade ha för att hindra honom från att glida runt. Om dina trottoarer är isiga, leta efter hundskor som är utrustade med gummisulor.
9. Se upp för frostskyddsmedel: Även äldre hundar är nyfikna och gillar att nosa runt och smaka på saker. Det finns speciella faror som lurar på marken på vintern, som frostskyddsmedel. Var extra vaksam på att hålla din hund borta från frostskyddsmedel. Den smakar sött, men är extremt giftig. Så lite som en tesked frostskyddsmedel kan orsaka njursvikt. Även om ditt frostskyddsmedel är säkert undangömt, finns det fortfarande risk för rester på gatorna. De flesta frostskyddsmedel är grön etylenglykol, men den finns i flera olika färger, så se upp var din hund nosar och vad den får i sig.