För tusentals år sedan, när förfäderna till dagens hundar levde i naturen, åt de mest det de jagade - kött. Men visste du att de mumsade på frukt och växter också?
Hundar är allätare, precis som människor. När hundar och människor utvecklades tillsammans under tusentals år började hundens diet innehålla fler ingredienser som människor skulle äta, som rotfrukter och spannmål.
De flesta livsmedel innehåller någon form av protein. Förutom alla vitaminer och mineraler de får från ingredienserna i maten, fick hundar också protein från oväntade matkällor. Hur mycket protein behöver de egentligen äta? Måste proteinet en hund behöver komma från en köttkälla? Här packar vi upp allt du behöver veta om hundar och protein.
Protein hjälper till att hålla hundarnas kroppar igång smidigt. När det konsumeras i tillräckliga mängder bidrar protein till att bygga och reparera muskler, växa och underhålla vävnader och utföra en mängd andra viktiga aktiviteter i hela kroppen.
Dr. Tammy Owens, en styrelsecertifierad veterinär nutritionist och biträdande professor vid Western College of Veterinary Medicine, förklarar att hundars kroppar inte kan producera dessa viktiga inre proteiner utan att också äta protein.
Men att fastställa hundars exakta proteinbehov är komplicerat, säger Owen. Istället för att säga att protein bör utgöra en viss procent av varje hunds diet, beräknar hon en enskild hunds proteinbehov baserat på deras storlek och eventuella medicinska tillstånd. Hos friska vuxna hundar, säger hon, baseras proteinbehovet på metabolisk kroppsvikt. En metabolisk kroppsvikt är mängden energi som används av en hund med en viss kroppsvikt.
Förutom det övergripande proteinbehovet finns det även aminosyrorna att ta hänsyn till. "Aminosyror är byggstenarna i proteiner", säger Dr Joe Bartges, en styrelsecertifierad veterinär nutritionist och professor i medicin och nutrition vid University of Georgia College of Veterinary Medicine.
Han noterar att 10 specifika aminosyror anses vara väsentliga för hundar. De är "nödvändiga" eftersom det är viktigt att hundar äter de aminosyrorna i sin kost. "Kroppen kan inte göra dessa [aminosyror] och därför måste de tillhandahållas i kosten," säger han. Som ett resultat påverkar aminosyrasammansättningen (aminosyrorna som utgör griskött kontra nötkött kontra andra proteiner) också proteinbehovet för hundar. En aminosyraprofil för ett livsmedel avser hur mycket av varje aminosyra som livsmedelsingrediensen innehåller.
Nutritionister tar aminosyraprofilinformationen från en stor mängd olika foderingredienser och kombinerar dem för att se vilka ingredienser som, när de läggs ihop, tillfredsställer de aminosyror som hunden behöver under en viss dag.
Bartges säger att kommersiell hundmat "innehåller en blandning av ingredienser för att hjälpa till att balansera de essentiella aminosyrorna."
Att bestämma de bästa proteinkällorna för hundar är mer komplicerat än du kan anta.
Medan de flesta av oss omedelbart tänker på köttbärare som kyckling, kalkon eller nötkött, säger Bartges att ägg anses vara "guldstandarden" för protein, och Owens håller med och noterar att de är "mättsmälta och mycket biotillgängliga." Ändå säger Owens att inte ens ägg är ett "perfekt protein" - det vill säga ett som ger de exakta mängderna av alla 10 aminosyror som hundar behöver.
När det gäller protein i hundfoder säger Owens att de bästa proteinvalen för hundar är:
Owens förklarar att dessa proteiner är lättsmälta, brett tillgängliga och har en smak som tilltalar en hunds palett.
Bartges noterar att även om hundar ibland kan ha riktiga födoämnesallergier mot specifika proteiner, är matintolerans vanligare. Medan en matallergi är ett immunsystem (kroppens försvarssystem) svar på en proteinkälla, hänvisar en matintolerans till en onormal reaktion på mat som inte orsakas av immunsystemet.
Owen säger att nötkött och kyckling är två av de mer använda proteinerna som kan framkalla en reaktion hos hundar. Men hon har också sett valpar som reagerar på kaniner, ankor och "en enorm mängd saker."
"Vad vi anser vara "säkert" att mata hundar med matallergier beror på vad de äter för närvarande när de har allergi och deras kosthistoria, fortsätter Owens. "Ofta måste vi leta efter ett protein som de aldrig har matats förut - som känguru." Men hon säger att det har blivit svårare att hitta nya (som aldrig matats förut) proteiner för allergiska hundar, eftersom många kommersiella hundmat nu innehåller tidigare sällan använda ingredienser som kanin och viltkött.
På grund av det rekommenderar många veterinärer nu hydrolyserad diet för hundar med proteinallergier. Bartges förklarar att ett hydrolyserat protein är "ett som i princip är försmält till bitar för små för att kännas igen av immunsystemet." Som ett resultat kommer hundar vanligtvis inte att reagera även när det är ett protein de är allergiska mot i sin ursprungliga form.
På en allergirelaterad sidoanteckning:både Owens och Bartges säger att det inte finns några tillförlitliga tester för matallergier hos hundar. En eliminationsdiet – där vissa ingredienser tas bort helt från kosten innan de introduceras igen – är det enda sättet att fastställa förekomsten av en födoämnesallergi.
Istället för att tänka på någon diet som lågprotein, förklarar Owens att det är mer korrekt att säga låger protein, eftersom ingen hund någonsin bör sjunka under sitt dagliga proteinintag.
I allmänhet betyder "lågprotein" en diet som har en tillräcklig mängd protein för att bibehålla kroppsfunktioner och muskelmassa, men inte en överskottsmängd, tillägger Owens.
Enligt Owens kan veterinärer ordinera en diet med lägre proteinhalt för hundar med medicinska tillstånd som påverkar deras lever eller njurar, eftersom dessa organ hjälper till att bearbeta protein in och ut ur kroppen. Vissa av dessa hundar kan till och med klara sig bäst på en vegetarisk kost - att hålla sig till ägg, mejeriprodukter och vegetabiliska proteiner, vilket Owens säger kan vara lättare för deras kroppar att hantera.
Men återigen, hon understryker att det "aldrig gör någon nytta att begränsa protein under det lägsta dagliga behovet, [eftersom] kroppen bara börjar stjäla det den behöver från andra delar av kroppen."
Owens säger att det finns ett skämt bland veterinärnäringsläkare om att dieter med superhöga proteiner "bara gör väldigt dyrt kissa", eftersom allt det överflödiga proteinet tas bort från kroppen genom en hunds urin.
Ändå finns det tillfällen som Owens rekommenderar att husdjursföräldrar matar sina hundar med en diet med högre proteinhalt. Ett exempel är hundar som har en viktminskningsplan, eftersom hon vill försäkra sig om att hunden inte också sjunker under nödvändiga proteinnivåer samtidigt som den begränsar kalorierna.
Bartges säger att dieter med hög proteinhalt kan användas för "högproteinkrävande livsstadier", såsom graviditet, amning eller tillväxt. Han använder dem också med atletiska hundar för att förbättra muskelmassan, eller med hundar som återhämtar sig från en kritisk sjukdom eller trauma.
"Hundar kan tolerera högre proteinnivåer så länge som kosten i övrigt är komplett och balanserad", tillägger Bartges.
Vill du att din valp ska vara med i din köttfria livsstil? Goda nyheter:"Hundar är köttätande allätare, och som sådana kan de äta vegetarisk eller vegansk kost så länge de uppfyller eller överträffar näringskraven", säger Bartges.
Vegetariska och veganska proteinkällor kan vara:
Det finns många andra foderingredienser som kan användas som proteinkällor, utmaningen är att vara säker på att du inte av misstag berövar din hund några essentiella aminosyror på vägen.
Medan Owens håller med om att både vegan och vegetarisk kost är "teoretiskt mycket möjlig" för hundar, är hon mer bekväm med att placera en hund på en vegetarisk kost än en vegan, eftersom ägg och mejeriprodukter är "lättsmältbara proteinkällor av god kvalitet som kommer att möta aminosyraprofilen behöver”, säger hon. Var bara försiktig med mejeriprodukter som inte orsakar magbesvär.
Hon säger också att husdjursföräldrar noga bör följa vad deras valp äter om de äter en vegan eller till och med en vegetarisk kost. Faktum är att hon rekommenderar att arbeta med en veterinär nutritionist, även om det bara är för att välja ett kommersiellt livsmedel. Och var alltid säker, säger hon, att all diet du matar din hundfamiljemedlem har testats för säkerhet, djur som matats med maten har övervakats för potentiella hälsoproblem och att alla djur som matats med maten var vid liv i slutet av försöket.
Owens undviker i allmänhet proteintillskott med sina hundpatienter. En komplett och balanserad kost är en som ger tillräckligt med protein, konstaterar hon, så om du kompletterar rent protein utöver det, "obalanserar vi kosten."
Om en hund behöver mer protein än vad han får, "i allmänhet är det bästa man kan göra att hitta en diet som är komplett och balanserad, men innehåller en större mängd protein", säger Owens.
Bartges håller med om att proteintillskott inte är nödvändigt hos friska hundar, och även hos hundar som kräver extra protein, säger han att en proteinrik diet kommer att göra susen. Den enda gången han skulle komplettera protein – vanligtvis i form av vassle eller kaseinpulver – skulle vara om en hund tappar muskelmassa men kräver en specifik terapeutisk (och lågprotein) diet.
