Terriers är vanligtvis energiska, pigga och självständiga. American Kennel Club erkänner 40 terrierraser, 30 av dem i terriergruppen. Dagens terriers förfäder var främst uppfödda för att jaga och döda ohyra. Några raser utförde skadedjursbekämpning och andra jobb runt gården. Andra är bull-and-terrier-typer, hundar som fötts upp för tjurbete och gropkamper. Vissa miniatyrterrier är med i AKC:s leksaksgrupp. Terriers, oavsett typ, gör livliga och roliga husdjur för ägare som har erfarenheten och beslutsamheten att matcha deras terriers personligheter.
De flesta terrier är uppfödda för skadedjursbekämpning och är kanske inte säkra för andra små husdjur. Vissa var rattrar, som dvärgschnauzern; andra, inklusive borderterrier och foxterrier, jagade under jorden. Att gräva ut byten är instinktivt; så akta dig för trädgårdsmästare. Bedlington- och Manchester-terrier föddes upp för snabbhet och användes för att jaga kaniner. Engelska kolgruvarbetare tävlade sina Bedlingtons för sport. Terrier är utformade för att arbeta ensamma och tenderar att vara självständiga, ihärdiga hundar. Detta kan vara en utmaning för sina ägare. Men terrier kan lära sig snabbt om deras träning är livlig, utmanande och rolig. Andra exempel på ohyrajägare är Parson Russel terrier, cairn terrier, lakeland terrier, West Highland white terrier och skotsk terrier.
Vissa terrier föddes upp för andra roller på gården. Den irländska terriern, den blå Kerry och den högsta terriern, Airedale, var vakthundar och mångsidiga jägare. Mjukt belagda vetedjur - skonsammare än de flesta terrier och bra med andra husdjur - var jägare, vakter och herdar. Under krigstid var irländska terrier och Airedales budbärare och vaktposter. Airedales var bland de första raserna som tränades för polisarbete. De skyddar sina familjer. De mindre Glen of Imaal-terrierna påstås ha varit "turnspithundar" som sprang i träningshjul som vände spottar över kökseldar. Enligt "The Dog Breed Bible" har Glen of Imaal terrier mycket uthållighet, men de
tenderar att vara mindre upphetsad än de flesta terrier.
Förr i tiden användes bull-and-terrier-typerna för tjurbete och hundbekämpning. De inkluderar American Staffordshire terrier, Staffordshire bull terrier, bull terrier och miniatyr bull terrier. Boston terrier föddes också ursprungligen för att slåss. Bull-and-terrier-typerna är kraftfulla och tuffa, och de kan vara aggressiva mot andra hundar. De kan vara envisa men är oftast budbara. Staffordshire bullterrier tenderar att vara folkvänliga hundar som trivs bra med barn. Bullterrier är vanligtvis tillgivna och hängivna sina mänskliga familjer. Alla bull-and-terrierraser kan vara bra husdjur, men de behöver erfarna ägare.
De sex leksaksterriärerna är vanligtvis energiska, lekfulla, nyfikna och djärva - allt en terrier borde vara. Medan de flesta toy terriers föddes upp för att jaga små gnagare, blev vissa också följeslagare. Affenpinschers, från Tyskland, var knähundar för damer som höll hem fria från möss. Toy foxterrier i USA var familjedjur som var skickliga på att kontrollera små gnagare. Yorkshireterrier fångade råttor i klädfabriker på 1800-talet men blev senare europeiska högsamhälleskamrater. De är populära husdjur idag. Andra medlemmar i leksaksgruppen inkluderar Australiens silkeslena terrier, den djärva dvärgpinschern och leksaksterriern Manchester. Toy Manchester terrier tenderar att vara milda, känsliga hundar, men de behåller alla sina jaktinstinkter.
