Ursprungligen känd i gamla Irland som "Cu", (löst översatt som "hund", "irländsk hund", "krigshund" eller "varghund") är den irländska varghunden världens högsta hundras. Djuret nämns i gamla irländska lagar som fastställdes före kristendomens gryning. Till en början var det bara kungar och annan adel som kunde äga hunden, men snart förde den irländska varghundens internationella profil den till randen av utrotning.
Med tanke på hundens ursprung i tidig historia råder viss förvirring om varelsens exakta härstamning. I boken "A History and Description of the Modern Dogs of Great Britain and Ireland" säger Rawdon Briggs Lee att djuret, eller hunden som det utvecklats från, kan ha förts till Irland på 500-talet f.Kr. av kelterna under deras migration från området kring Svarta havet.
Deras enorma storlek gjorde dem idealiska för både skrämsel av och attack mot fiender. "Hundarna användes som krigshundar för att dra män av hästryggen och ut ur vagnar, och det finns många berättelser i irländsk mytologi om deras grymhet och tapperhet i strid", skriver Irish Wolfhound Society of the United Kingdom. "De användes också som vakter över egendom och besättningar och för att jaga irländsk älg såväl som rådjur, galtar och vargar."
En forntida irländsk lag gällde helt och hållet hunden och fastställde hur lång tid varje djur kunde tillåtas att ströva omkring beroende på dess ägares status. Lagen fastställde också detaljerade regler för varghundens avlastning på en grannes egendom och krävde att avfallet inte bara skulle tas bort, utan även spadtag läggas ner och täckas med kogödsel under en månad. Ett bötesbelopp för smör, deg och ostmassa - i samma mängd som avföringen - krävdes att betalas till grannen vars egendom "skadades".
Djuren var högt uppskattade och erbjöds ofta som gåvor till utländska dignitärer. "Stora antal skickades till Spanien och kung John av Polen sägs ha bidragit till deras nära utrotning i Irland genom att skaffa så många han kunde lägga händerna på", enligt IrishWolfHounds.org. "År 1652 utfärdades en deklaration som förbjöd export av hundar från Irland på grund av deras brist." Några av djuren tog sig också till det romerska samhället, där de var i fokus för stor uppmärksamhet och beundran.
Hunden försvann nästan från den vanliga existensen i Irland men räddades från nästan utrotning tack vare ansträngningarna från ett fan av djuret. "Det var vid denna tidpunkt som kapten George A. Graham samlade de återstående exemplaren och återställde rasen", rapporterar American Kennel Club. "Hans arbete började 1862, och 23 år senare, under hans överinseende, sattes den första rasstandarden." Graham och andra etablerade Irish Wolfhound Club 1885, och hunden erkändes som en sportras 1925.
Referenser
Irish Wolfhound Society:History of the Irish Wolfhound
American Kennel Club:Irländsk varghunds historia
IrishWolfHounds:History of the Irish Wolfhound
