Många hundar föddes upp för att hjälpa sina mästare att utföra funktioner som att sköta boskap, jaga och skydda egendom. Svansar som kunde fastna i buskar eller gripas av sådana rovdjur som en vargflock ansågs vara ett ansvar för många av dessa bruksraser. Med tiden lyckades selektiv avel utveckla vissa hundar med kort svans naturligt. I andra eliminerar den nu kontroversiella metoden att docka svansar på valpar permanent det obekväma bihanget.
Pembroke Welsh corgi är en populär liten hund med lågt underhåll - och en som hjälpte forskare att låsa upp hemligheten med naturligt korta svansar. År 2001 upptäckte ett team av brittiska forskare att Corgi har en kort eller obefintlig svans på grund av en genetisk anomali som kallas "T-box-mutationen". I en europeisk studie publicerad i oktober 2008 "Journal of Heredity" testades 23 raser där korta svansar förekommer naturligt. Samma genetiska mutation hittades hos 17, de flesta av dem vallnings- och jaktraser.
Vissa är sällsynta i Nordamerika. De som erkänns av American Kennel Club inkluderar den australiensiska herden, den pyreneiska herden, den polska låglandets fårhunden, den australiensiska boskapshunden, den spanska vattenhunden, Brittany, Jack Russell terrier, schipperke och svensk vallhund. Av sex mutationsfria raser saknar Bostonterrier och engelska bulldoggar konsekvent "alla antingen eller har väldigt korta och kinky svansar", skrev forskarna. Även om de inte förstod varför, trodde de att en annan gen måste vara ansvarig.
Fyra raser där naturliga bobtails ibland förekommer även när båda föräldrarna har långa svansar inkluderar Parson Russell terrier, King Charles spaniel, dvärgschnauzer och Rottweiler.
När renrasiga hundar som är skyldiga sina korta svansar till T-box-mutationen producerar en kull, ärver inte alla valpar automatiskt den egenskapen. Gener länkas samman i par, en kopia från varje förälder. Naturligt korta eller frånvarande svansar uppstår endast när den dominanta T-box-genen paras ihop med en recessiv gen.
Två T-box-gener producerar tillsammans fosterskador i ryggmärgen så allvarliga att drabbade embryon dör i livmodern. Två recessiva gener kommer dock att producera valpar med naturligt längre svansar, en oönskad egenskap hos raser med bobtailed. Innan DNA-testning användes svansdockning strax efter födseln för att göra detta omöjligt att upptäcka. Idag kan billiga blodtester berätta för uppfödare om de bobtailed hundar som de överväger att använda som avelsdjur föddes på det sättet.
I USA brukar så många som 70 hundraser ha sina svansar dockade eller beskurna, inklusive pudlar, vissa mastiffer, pinschers och många raser av spaniels och terrier. Att docka svansar enbart för utseendet har förbjudits eller begränsats som onödigt grym i många länder, inklusive Australien, Storbritannien och många andra europeiska nationer.
American Veterinary Medical Association ogillar denna praxis med motiveringen att den utgör ett smärtsamt och omotiverat kosmetiskt kirurgiskt ingrepp, men American Kennel Club kallar det "integrerat för att definiera och bevara" karaktären hos vissa raser. Försvarare av praxis i vissa vallnings-, jakt- och bevakningsraser hävdar att svansen kan försämra förmågan hos en hund att utföra det arbete som den avlades för.
Ett sätt att tillfredsställa både tail-docking-motståndare och människor som tror att vissa raser helt enkelt ser bättre ut utan att något viftar på deras bakändar skulle vara att genetiskt manipulera tailed-raser för naturliga bobtails. Ett experiment utfört av den brittiske genetikern och boxaruppfödaren Dr. Bruce Cattanach visade att detta kunde göras. 1992 födde Cattanach upp en boxerhona till en naturligt kortsvansad walesisk Pembroke corgi-hane. Facket producerade några naturligt bobtailed blandras valpar.
Fyra generationer efter att ha korsat dessa hundar med renrasiga boxare, var den enda egenskap som skilde Cattanachs boxare från andra renrasiga exempel av rasen att till skillnad från de andra föddes några av hans med naturliga bobtails.
